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与主力舰一样，冯承乾的前瞻性在次发挥了决定性的作用。
在此之前，虽然巡洋舰的用途最为广泛，但是一直没有受到重视，在设计的时候更是以省钱为本。冯承乾改变了这种设计理念，从一开始就提出，帝国建造的巡洋舰不但需要具备全球航行能力，还要保证在二十年之后经过现代化改装依然是有力的作战平台，因此在设计上必须具有超前性。
最突出的，莫过于在巡洋舰上首先采用了炮塔。
要知道，在此之前，巡洋舰上的火炮都是暴露在外的，准确的说是安放在炮座上，最多在四周安装防弹片钢板，没有哪个国家在巡洋舰上安装厚实的炮塔，因为没有人觉得有必要安装炮塔。
在这种后来被命名为“柏林”级的巡洋舰上，安置了三座三联装一百五十毫米主炮。
虽然在火炮数量上，“柏林”级并不突出，同时代的巡洋舰上，有些拥有十二门、甚至是十六门主炮，但是在任何一个方向上，“柏林”级的火力密度都高于同时代的巡洋舰，甚至是某些巡洋舰的两倍。
只是，冯承乾忽视了一个问题，即超前的设计极大的提高了建造成本。
最终，“柏林”级分两批建造了四艘，就因为造价过于高昂而不得不终止，冯承乾也不得不让造船厂设计一种较为廉价的巡洋舰。
不可否认的是，“柏林”级巡洋舰的出现，让帝国海军的作战队列更加完整。
仅仅建造四艘，确实非常低调。
这一年，冯承乾做的最重要的事情，不是规划主力舰与巡洋舰的建造工作，而是派人去美国把一个叫霍兰的工程师请了过来。
冯承乾深知潜艇在未来海战中的地位，却非常可惜的错过了时机。
在他去远东的时候，霍兰就来过德意志第二帝国，向帝国海军推销潜艇，结果却被拒之门外。在欧洲连番碰壁之后，霍兰展转去了美国，并且说服美国政府，拨款建造了世界上第一艘潜艇。
冯承乾派人去请他的时候，霍兰设计的潜艇已经在美国开工建造。
为了让霍兰来德意志第二帝国，冯承乾不但给他开出了很高的薪水，还答应由他主导帝国的潜艇设计工作。
当年，冯承乾就拿出五十万帝国马克作为设计与建造潜艇的经费。
与建造主力舰、巡洋舰一样，冯承乾也表现得极为低调，因为他知道，英国皇家海军很快就会重视这种新兴的海战礼器，并且花大力气建造潜艇。在冯承乾熟知的历史中，英国皇家海军在第一次世界大战爆发时，拥有世界上规模最大的潜艇舰队，而当时帝国海军的潜艇却屈指可数。
为了不让英国注意，冯承乾仍然采用了小步快跑的战略，即在技术完善之前，每一级只象征性的建造一艘，延长建造进度，让工程师获得锻炼的机会，并且能够及时采用新出现的先进技术。
忙完这些事，已经是一八九六年底了。
在即将到来的一八九七年，除了帝国海军将同时开工建造两艘“德意志”级主力装甲舰之外，还将发生很多事情。在冯承乾看来，这个原本就不平静的世界，正在一步一步的迈向世界大战。
第四十三章 出头鸟
世纪之交，这个世界并不平静。
在一八九七年发生了很多事情，有些在冯承乾的预料之中，有些在他的预料之外。比如年初时，希腊与奥斯曼帝国因克里特岛问题发生冲突，英法俄德等列强联合出面干预，要求奥斯曼帝国赋予克里特岛完全自治权，并且让希腊王国从克里特岛撤军，僵持到年底，希腊因财政枯竭，才不得不做出让步，从克里特岛撤军，就完全在冯承乾的预料之中，德意志第二帝国与希腊的关系并没受到影响。又比如，到年底的时候，美国国会批准了由麦金莱总统提交的兼并法案，夏威夷群岛成为美国的海外领地，随即美国出兵占领夏威夷群岛，夏威夷王国成为历史，而不是像冯承乾预料的那样，要到一八九八年，美国才会正式吞并夏威夷群岛。
这一年，还发生了很多大事。比如，英国为了遏制法国在非洲的扩张势头，推出了“开罗计划”，与埃及共同出兵苏丹。又比如，俄国强迫大清，正式签订了强租包括旅大港在内的辽东半岛。
关注这些事情的时候，冯承乾更关注一件事情，即英国物理学家约瑟夫－汤姆逊的重大发现。
收到消息后，冯承乾立即化名前往英国。
虽然没有几个人知道汤姆逊的发现有多么重大，甚至有很多科学家走入歧途，比如几乎所有帝国的物理学家都认为，汤姆逊发现的阴极射线是以太振动，而不是粒子流，但是冯承乾知道，阴极射线是粒子流，汤姆逊的发现足以打破经典物理学中的一个重要理论，即原子不可分割。从理论上讲，汤姆逊的发现为后来的原子核物理学打下了基础，也就为核武器创造了诞生的条件。
只是，冯承乾的英国之行并没有多大收获。除了跟汤姆逊见了一面，谈了一些与物理学有关的话题之外，冯承乾没有做别的事情，因为他知道，不可能说服汤姆逊前往德意志第二帝国。
至于汤姆逊的发现，至少要到几年之后，才会被其他科学家看重。
回到柏林，冯承乾认识到，非常有必要加强对科学技术的控制力度，引导帝国的科学家朝正确的方向前进。
要知道，当时帝国科学界，几乎没有一个人重视汤姆逊的发现。
这会有什么样的后果？
三十多年后，英国能够率先制造出雷达就与汤姆逊的发现有关，而帝国的科学家却在错误的方向上走得太远了。
这一年，冯承乾把大部分精力都花在了组建帝国海军科技情报机构上。
按照他的设想，这个名义上隶属于帝国海军部的情报机构有两个主要职责，一是严密监视其他国家的科学技术发展，二是发掘帝国有潜力的科学家。因为腓特烈三世早就授权冯承乾成立一个类似的机构，所以此事没有在御前会议上讨论，冯承乾也没有告诉俾斯麦，更没有让其他人知晓。
到了年底，发生了一件真正的大事：帝国宰相俾斯麦病倒了。
虽然在冯承乾熟知的历史中，德意志第二帝国的“铁血宰相”俾斯麦在一八九八年七月三十日去世，但是冯承乾一直认为，在历史已经改变的情况下，俾斯麦在八十三岁时去世的可能性不是很大。主要就是，在他熟知的历史中，俾斯麦在威廉二世登基之后下野，身心倍受打击。
历史发生了变化，却与冯承乾预料的不大一样。
冯承乾陪同德皇腓特烈三世来到宰相府的时候，俾斯麦已卧床不起，医生的诊断报告非常不乐观。
显然，这位纵横捭阖一生的帝国宰相累垮了。
如果在十年前下野，也许俾斯麦还能多活一年。长年劳累，耗光了这位风云人物的精气神，帝国宰相早已不复当年了。
陪同德皇返回皇宫途中，冯承乾的心情也很沉重。
虽然最初的时候，冯承乾对俾斯麦带有一丝偏见，但是十年下来，冯承乾认识到，他之前对俾斯麦的看法有失偏颇。不管俾斯麦做了什么，都无法否认一点，即没有这位宰相就不会有德意志第二帝国。从某种意义上讲，开创德意志第二帝国的不是威廉一世，而是帝国宰相俾斯麦。
“你能治好宰相吗？”
德皇突然发问，冯承乾愣了一下，才摇了摇头。
“我知道，你与宰相有些矛盾，但是我更加相信，你一直很敬佩宰相，不然这些年来也不会处处向他学习。”
“陛下……”
“宰相确实老了，可是就这么……”腓特烈三世叹了口气，说道，“我已经想好了，过几日就任命你为帝国副相，暂时代理宰相职权。不管怎么说，在俾斯麦宰相之后，有能力成为帝国领航员的，也就只有你了。”
“陛下，万万不可。”
“为什么？”腓特烈三世看了冯承乾一眼，说道，“你的能力有目共睹，这些年为帝国做的贡献大家都看得见。”
“我不是这个意思，我是说……”
“什么？”
冯承乾暗自叹了口气，说道：“宰相病重，我就取而代之，别人会怎么想？此外，陛下任命海军战争部长为帝国宰相，会传达出什么样的信号？别的不说，至少英国会认为帝国将积极扩充海军。”
“我们不是一直在这么做吗？”
冯承乾笑了笑，说道：“没错，我们一直在扩充海军，可是做得很低调，没有引起英国的重视，所以帝国与英国的关系还算过得去。如果陛下让我负责帝国政务，暂且不说我有没有这个能力，哪怕只是任命我为帝国副相，也等于明确无误的告诉英国，帝国将开始大力扩充海军规模。”
“也就是说……”
“到这一步，我们将失去最后一个、也许是最重要的盟友。”冯承乾笑了笑�