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“侯爵车队刚刚通过王宫外的哨卡。”
男仆恭敬地回答：“内廷侍女正带着他过来。穿过走廊，还需要大约五分钟。”
“我有些饿了，去拿点儿酒和饼干来。”
罗切斯特继续吩咐：“也给侯爵准备一份。”
男仆领命而去，过了几分钟，就端进来一个装有葡萄酒和巧克力胡桃饼干的精致银盘。他小心翼翼地把托盘放在桌子上，然后退了出去。与此同时，福尔格里姆侯爵的身影也出现在门前。
侯爵是一个头发雪白的老者，穿一套偏于暗淡的灰黑色便袍，衣服袖口用金色丝线绣出复杂的家族纹饰。单看外表，普通的不能再普通，没有任何值得注意的特殊之处。
在泛联合，很多人都听说过“福尔格里姆”这个名字，但同样也有很多从未见过侯爵本人。名声比本人响亮这种事情，在文明历史上比比皆是。不过，侯爵应该算是其中颇为特殊的例子————无论在联邦还是帝国出版的一些书籍当中，福尔格里姆总是与血腥、残酷、暴虐等负面词语联系在一起。包括两代前的爵位继承人在内，对领地内平民和奴隶的高压手段，都是贵族圈子里值得谈论的话题。
据说，福尔格里姆喜欢用小孩子的脑浆做早餐。
据说，侯爵有用人血洗澡的怪癖，他认为这样做能够恢复青春。
据说，这个满脸皱纹的老头每天晚上都要虐杀一名处女。手段极其变态、血腥，令人发指……
诸如此类的议论，还有很多。但谁也没有亲眼见过其中究竟。然而，好奇心与“八卦”从来都是相辅相成的兄弟。人们宁愿相信道听途说的虚幻，也不愿意亲眼去求证。何况……事件主角可是凶暴残忍的福尔格里姆侯爵。而这里，也不是地球联邦。
“请坐！”
罗切斯特微笑着伸出手，用最标准的贵族礼仪，做了个“请”的姿势。侯爵沉默着点了点头，在一张表面镂刻着金雀花纹饰的高背椅上坐了下来。
侯爵的外表根本不是传说中凶暴且令人厌憎的模样。他虽然已经年届七十，却仍然保持着学者式的英俊相貌。时间在他脸上留下了皱纹，也增加了令人信服的阅历证明。他全身都散发出全神贯注而极富智慧的气息，带有浓重的书卷气，曾经刻苦研究过知识的人，很容易就能判断出这一点。
“战争进行的很顺利，部队推进速度远比想象中要快得多。最新研制的“尼伯龙根”级战舰已经被证明适合在北线使用，它的姓能非常优秀，与联邦的“国王”级相差无几。”
罗切斯特脸上一直洋溢着微笑，他从办公桌旁边的台子上拿起一份文件，递给坐在对面的福尔格里姆侯爵。顺便，又把摆在茶几上盛有红酒和饼干的盘子，朝老人那边轻轻推了推。
侯爵没有说话，他拿起文件，从胸前的衣袋里取出一块金丝镶边的单边透镜，卡在左眼眉弓与颧骨之间，认真地开始阅读手中的报告。
他看得很仔细，几乎是逐字逐句地默读。罗切斯特也没有催促，只是拿起酒瓶将两只杯子倒满，又慢慢咀嚼起属于自己的那份巧克力胡桃饼。
“这种新型战舰的确表现不错。很可惜……它终究不是真正的国王。”
侯爵一语双关地说完这句话，抬起头来，淡淡地看了看比自己年轻得多的摄政王，继续道：“泛联合的皇座已经空缺了近一个世纪。我们需要一个皇帝，但偏偏拥有王室血统的那些家伙，不是没有脑子的白痴，就是不思进取的废物。谁也不知道这种情况究竟还是持续多久？也许……我们应该学学联邦，采取古老的元老院议政制度？”
罗切斯特脸上流露出苦笑，他张了张嘴，却欲言又止。沉默了大约十余秒钟，他叹息着摇了摇头：“我明白你的意思……可是，这件事不能艹之过急。”
福尔格里姆盯着他的眼睛，仔细搜索着其中任何值得注意的细节：“我已经七十八岁了，如果身体状况允许，至少还可以活一个世纪。我有足够的时间去做这件事。”
“就凭你？”
对方这种极其无礼的态度，罗切斯特仿佛根本就没有注意到。他抿了一口红酒，咽下嘴里已经嚼碎的饼干，冷笑着说：“我承认，福尔格里姆家族的确拥有令人羡慕的资源和财富，私军规模也比其他贵族庞大得多。但你应该明白，这种事情不是单单依靠政变或者战争就能改变————哪怕皇帝本人愿意和一头母猪/上/床，结果得到一个怪物儿子，他仍然是所有人都承认的王室血裔。杀了他，就是僭越！就是反叛！其中的道理想必你比我更清楚……试想一下，如果在地球联邦内部发动政变，颠覆现在的议会，扶植一名皇帝……结果，会怎么样？”
侯爵不在说话。他眉头皱得越来越紧，眼睛里的目光也有些散漫。
泛联合需要一名皇帝。遗憾的是，有资格坐上皇位的人，都是不堪大用的废物。
这一点，已经是帝国所有贵族的共识。也正因为如此，从一个多世纪前，帝国皇位就一直空缺。在几名大贵族的联合下，总共有三十七名亲王被监禁。这些人被分别关押在最隐秘的特殊监狱，却享受着相当于国王的优厚待遇。有精美的食物和衣服，也有漂亮纯洁的少女……贵族们的计划其实很简单————他们需要从诸多被囚禁亲王当中，挑选一名有资格继承皇位，也是被所有人认同的对象。
“我们需要最英明的君主，而不是混吃等死碌碌无为的白痴————”
这就是贵族制订并且实施该计划的初衷。
几十年过去了，贵族们没有寻找到自己需要的目标。他们不得不对计划进行修改，将选择对象变更为囚禁者的下一代。同时，在元老们的支持下，对年幼的王室血脉拥有者进行培训……然而，残酷的事实再次击碎了他们的梦想————上百名成年后的幼童，仍然没有任何人表现出令人满意的资质。他们当中有人成为最优秀的战士，也有人成为艺术家或者医生，还有人成为学者，却没有人成为皇帝。
问题症结其实算不上什么秘密————贵族们都有私心，都想要从未来的皇帝那里得到更多收益。因此，他们只会选择被自己看顾的血脉继承者，对其他人选则大加抨击。这种混乱的局面一直延续到现在，加之没有某个贵族拥有决定姓的强大武力做后盾，自然也就不难理解，有皇位却没有皇帝这种奇怪的现象。
罗切斯特的出现，完全出于偶然。
他原本只是一个在十一岁那年，继承了家族徽章的小男爵。但他很聪明，在贵族公立学校得到所有教师的一致称赞。也正因为如此，他开始不断出入贵族夫人们的沙龙，以探讨学问的名义，成为很多大贵族认可的“学生”。二十多年后，当皇位问题再次被提上议事曰程，仍旧没有任何答案的时候，再也无法忍受这种局面的塞德里茨公爵提议————推举一名被大家认可的对象担任摄政王一职。
这是一个极其微妙的职位。摄政王并不像表面上看起来那么风光，也不是小说故事中手握大权的风云人物。罗切斯特很清楚：自己只是贵族们用于平衡彼此权力的砝码。虽然拥有否决或者赞成某个提案的权力，但整整的决定者，仍然还是那些坐在自己身后的大人物。
福尔格里姆侯爵就是其中之一。而且，他还担任过最高公立学校的教授，是自己少年时期求学时代的老师之一。
罗切斯特一直很尊敬侯爵，但这并不意味着必须无条件赞同他说出的每一句话。
尤其是身为摄政王，在某些时候，也必须表现出足够的强硬和态度。毕竟，在纷争问题上，自己代表王权，魄力和勇气缺一不可。
“问题总会有解决的时候，帝国目前只需要一个机会。您应该明白————调教出一名合格的皇帝其实并不困难。但他想要得到其他人的认同，就需要时间。更重要的是……需要力量和资本。”
福尔格里姆侯爵眼眸深处闪过一丝亮光。
他当然明白罗切斯特话里隐藏的意思。事实上，这也是他从走进这个房间开始，就一直试探对方想要达到的目的。
“地球联邦和帝国存在的时间一样长久。我们必须尽快解决它。呵呵！正如我刚才说过的那样，继承人想要得到皇位，还需要一个机会。这种东西永远不可能从天上掉下来，既然无法从正当渠道获得，那我们就只从其它角度制造它。”
罗切斯特举起杯子，对侯爵诚恳地说：“您是我见过最具智慧的人。十一号实验体的开发已经证明了这一点。是您以截然不同的�