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“在他大赦之前，我也这么想。”
“重新开始吧，帕札尔，国家需要你，也需要你的妻子。”
“其实我也跟我丈夫一样坚决。”奈菲莉抱歉地说。
“到底要怎么才能说服你们呢？”
“重建司法尊严。”
美锋无言，只亲自为他们斟了酒。
“我走了之后，”帕札尔请求道，“你能不能继续追查苏提的行踪？凯姆会支援你的。”
“我会向司法单位施加压力。其实你留在孟斐斯帮我的忙，不是会更有效率吗？何况以奈菲莉的名气，诊所一定会时时爆满的。”
“我对财务可以说一窍不通。”帕札尔坦承，“不用多久你就会觉得我是个能力不够好的累赘。”
“那么你有什么计划？”
“我们要到底比斯河西地区的小村落定居。”
西莉克斯哄孩子入睡后，出来刚好听到奈菲莉这么回答，连忙劝道：“放弃这个念头吧！你要丢下这里的病人不顾吗？”
“孟斐斯有很多杰出的医生。”
“但你是我的医生，我不想换。”
“我们之间在物质上互通有无，是绝对没有问题的。”美锋正色道，“不管你们有什么需要，我和西莉克斯一定尽力帮忙。”
“真的很感激你们，但我已经无法再担任高层职务了。我的理想已经破灭，现在我只想回归平静。大地和动物是不会说谎的，希望有了奈菲莉的爱，黑暗的未来会比较不沉重。”
这几句语重心长的话结束了四人的讨论。他们开始专心地欣赏庭园、花坛之美，品味美食，暂时放下了未来的重担。
※※※
“你还好吗，亲爱的？”戴尼斯在软垫上懒洋洋地问着妻子。
“非常好。”
“医生有什么发现吗？”
“没有，因为我根本没有病。”
“我不懂……”
“你听过狮子与老鼠的寓言吗？有一天，狮子抓到一只老鼠准备果腹。老鼠便哀求狮子放下它，说它这么小，怎么吃得饱？倒不如放了它，也许有一天能救狮子一命。狮子真的放了它。几个礼拜后，狮子被猎人用网子给网住了，老鼠在网子上咬了个洞，狮子终于重获自由，便带着老鼠一块儿逃了。”
“这个故事连小学生都知道。”
“你跟塔佩妮上床时，应该想到这则寓言的。”
戴尼斯方方的脸紧绷了起来。“你在胡说什么？”
妮诺法忽地站起来，冷傲中隐约带怒，“因为你的这个婊子情妇就像寓言里的老鼠。但她也同时是猎人。她能把你网住，也只有她能放掉你。勒索我！若非你不忠，怎会落到如此下场？”
“你太夸张了。”
“你错了。要保持尊严就得付出昂贵代价，你那情妇这么长舌，马上就能让我们名誉扫地。”
“我会让她闭嘴。”
“你太小看她了。最好还是依她的要求做，否则我们俩都会变成大笑话。”
看丈夫紧张地踱来踱去，妮诺法又说：“你好像忘了通奸的重罪，是要受法律制裁的。”
“我只是一时行为失控。”
“你总共失控了几次呢？”
“胡说八道。”
“你挽着贵妇参加宴会，还诱骗少女上床。你太过分了，戴尼斯，我要离婚。”
“你疯了！”
“我非常正常。我要保留我们的房子、我个人财物，还有我本来就拥有的不动产。既然是你行为不检点，法庭将会判你付给我赡养费与赔偿金。”
戴尼斯咬牙切齿：“这种玩笑一点也不好玩。”
“你以后就自己看着办了，亲爱的。”
“你没有权利毁掉我们的生活。我们不也有许多美好的回忆吗？”
“你对我还有感觉？”
“我们已经在一起好久了。”
“是你破坏了我们之间的默契。现在只有离婚一条路。”
“这会闹出多大的新闻啊！”
“闹新闻总比闹笑话好。而且针对的人是你，我只是个受害者。”
“这样做太不理智了。”戴尼斯低声下气地说，“我向你道歉，我们继续扮演恩爱夫妻吧。”
“你让我好难堪，戴尼斯。”
“你知道我绝不是故意的。我们是合伙人，你毁了我，对你自己也无好处。再说我们经营的事业一向不分彼此，又怎么可能一下子分得清楚？”
“我就能分得清楚，因为你老是晃来晃去，我却很认真在工作。”
“生生气就算了，亲爱的。有哪对夫妻不吵架拌嘴的呢？”
“我以为我们不像一般的夫妻。”
“我停战吧，以免冲动误事。塔佩妮就像只爱刨墙根的老鼠，而且专找辛苦盖起的房子下手。”
“以后她就让你去对付了。”妮诺法总算气消了点。
“我正想求你别插手。”
※※※
北风已经搭上了前往底比斯的船，它一边吃着新鲜草料，一边看着河面。猴子小淘气也跳离女主人的怀抱，一溜烟爬到桅杆顶上去了。倒是勇士乖乖地坐在帕札尔的膝上，它就是不喜欢搭船，一想到这趟路程遥遥就不由得不担心。不过只要跟着主人，就算狂涛怒海它也愿意去。
搬家的过程很简单，帕札尔把房子和所有家具都留给了下一任门殿长老，只不过巴吉却认为宁缺勿滥，而不愿指定人选。老首相离开前，再度向帕札尔致意，在他眼中，这位年轻的法官并没有错。
帕札尔带着最初的那张席子，奈菲莉则抱着医药箱，两人身边还围着几个装满了瓶瓶罐罐的箱子。同行的全是一些要到底比斯大市场摆摊子的商人，他们个个高谈阔论争相吹嘘自己的货色。
帕札尔只觉得失望：凯姆没有来。他或许不赞成自己的做法吧。
“奈菲莉，奈菲莉！别走！”奈菲莉还来不及转头，手臂就被跑得上气不接下气的西莉克斯抓住了。“喀达希……他死了！”
“好可怕……我们到一边去说。”
于是帕札尔让北风下了船，一面叫着小淘气。绿猴见女主人走了，急忙跳到岸上来。
“喀达希和两个外国的年轻情夫被毒死了。”西莉克斯喘着气说，“他家里的仆人通知了凯姆，凯姆自己留在命案现场，另外派人来向美锋通报……所以我就来了！一切都乱七八糟的，奈菲莉。你担任御医长的任命案又生效了……以后你可以继续替我治疗了！”
“你确定……”
“美锋说你的任命立即生效。你要留在孟斐斯。”
“我们已经没有房子，而且……”
“美锋替你们找到一间了。”
奈菲莉犹豫地握住丈夫的手。
“你没有选择的余地。”他说。
勇士忽然发出了怪异的吠声。不是愤怒，而是一种意外的惊喜。原来是一艘从爱利芬丁来的两桅船进港了。船首站着一名长发青年和一个身材曼妙的金发女郎。
“苏提！”帕札尔失声惊呼。
※※※
为了庆祝奈菲莉重获御医长之职与苏提安全归来，美锋夫妇虽是临时举办的贺宴，但却也热闹非凡。沙漠英雄站在众人面前，述说着历险的经过，大家也争着询问细节。他说起了如何加入矿工行列、如何深入地狱般的坑洞，说起了沙漠警察的背叛、与亚舍将军的偶遇，又说亚舍如何准备逃亡，而豹子又如何帮助他脱困。豹子高兴地笑了，眼光则未曾离开过心爱的人。
美锋依照承诺帮帕札尔找了一间位于城北郊的小屋，让他们暂时安顿，直到奈菲莉分发到宿舍为止。他们夫妻俩自然很乐意收容苏提和豹子。豹子一上床倒头就睡，奈菲莉也不吵她，悄悄关上了房门。帕札尔和苏提则一块儿爬上了屋顶阳台。
“风一点暖意也没有。在沙漠里，夜常常是冰冷的。”
“我一直在等你的消息。”
“送不出来。如果你给我捎了信，我也没收到。对了，晚饭时我没听错吧：奈菲莉真的当上了御医长，而你也辞去了门殿长老的职位？”
“你的听力还是那么好。”
“你是被赶下台的？”
“老实说，我是自愿走的。”
“你对这个世界失望了？”
“拉美西斯颁了大赦令。”
“所有的杀人犯无罪释放？”
“没错。”
“这么说，你的司法梦想全都破灭了。”
“国王的决定实在令人费解。”
“不论原因为何，结果才是最重要的。”
帕札尔突然吞吞吐吐地说：“我要向你坦白一件事。”
“很严重？”
“我曾经怀疑过你。我以为你背叛了我。”
苏提弓起身子好像就要扑了过去。“我要打烂你的头，帕札尔。”
“我罪有应得，不过你也一样。”
“为什么？”
“因为你说谎。”
“我现在才有机会跟你好好谈谈。刚才在那个有钱人美锋和他的娇妻面前，我怎么可能说实话？对你，我一点也不想隐瞒