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书记官嘟哝着一些借口：“因为有更重要的事要调查……”
“更重要的事？可能有几十个村子没有新鲜粮食呢！你挺着个大肚子，所以觉得这个不重要，是不是？”
书记官越听越不安，便呈上一叠报告。“还有其他物品也都延迟了。我们收到通知说中部的蔬菜至少要十天后才能送达孟斐斯的军营。这个消息可能引起恐慌。”
帕札尔的脸都白了。“你想想军人会有什么反应？到码头去，快！”
凯姆亲自驾车沿着与尼罗河平行的运河、仓库、谷仓行驶，最后停在货船抵达的码头。一下车，帕札尔就往新鲜食粮的注册室跑。里面有两个打着瞌睡的官员，旁边则有个小男孩帮他们扇风。
“蔬果的储存量如何？”帕札尔劈头就问。
“你是谁？”
“门殿长老。”
两人这才慌慌张张起身，向大法官敬礼解释道：“请原谅，因为运输作业中断，我们已经好几天没事做了。”
“船只困在哪里？”
“船没有被困，已经到孟斐斯了，可是载货有问题。今天最大的蔬果货船进港，却载来了一堆石头。我们能怎么办？”
“船还在吗？”
“马上就要返回底比斯了。”
帕札尔、凯姆和狒狒一同穿过造船厂，来到了港口边，有一艘前往塞浦路斯的船只正缓缓出海。蔬果货船上，船员们正忙着张帆，帕札尔想也不想就要上船。
“等一等。”凯姆拉住他的手臂。
“我们没有时间了。”帕札尔急着说。
“我有不祥的感觉。”
狒狒也皱着鼻子，站直了起来。
“我走前面。”
凯姆知道狒狒烦躁的原因。杂放在甲板上的木箱之间，有一只木笼，里面有一只豹走来走去的。
“叫船长出来。”帕札尔对船员说。
一个五十来岁、身形粗壮的人从舵轮旁走到法官面前说道：“我们要开船了，请你们下船。”
“我是警察。”凯姆说，“我在执行动务，由门殿长老亲自监督。”
船长的声调立刻缓和下来：“我一切都照规矩来，可是码头不让我卸下砂岩。”
“原本载运的不是蔬菜吗？”
“是的，可是我的船临时被征调。”
“征调？”帕札尔讶异地问，“哪个公家单位征调的？”
“我只是听书记官的话。我可不想惹麻烦。”
“让我看看你的航行日记。”
帕札尔查看文件时，凯姆命人打开其中一个木箱，里面装的果然是神庙石匠所用的砂石。
日志中记载，在底比斯东岸，确实有一大批新鲜蔬果上了船。但航行途中，船只临时受海运书记官征调，便在底比斯西岸卸了货，然后往北行至盖伯西西勒采石场，再由采石工人将一箱箱的砂岩装船，运往……卡纳克！由于目的地并未改变，因此货船便驶向了孟斐斯，但码头监督却不接受这批不符规定的货。
凯姆满心疑惑地检查了其他箱子，结果全都是砂岩块。
※※※
暗影吞噬者从上午便开始跟踪帕札尔。任务本来就十分艰难，偏偏又有凯姆与狒狒形影不离地跟着。他只得重新计划，随时留意着他们松懈的空挡。
终于，机会来了。他混在一群工人里头，利用为船员搬运食粮的机会上了船，然后躲在主桅后面。帕札尔正专心地向船长问话，凯姆与狒狒在检查货舱，谁也没有注意到他慢慢地爬向了兽笼。
他将兽笼的五根木杆慢慢抽掉了四根。笼中的豹子似乎明白他的意图，安静等待着破笼而出的时机。
帕札尔发了火，第三次问船长：“河警的章呢？”
“他门忘了盖，他们……”
“你们不许离开孟斐斯。”
“不行。我必须把砂岩运走。”
“我要扣留你的日志，详细检查。”
帕札尔说完，便往舷梯走。
他经过兽笼时，暗影吞噬者抽掉了第五根木秆，并将身子贴在甲板上。豹听到了帕札尔快速的步伐，立刻跃出牢笼横在舷梯口，发出了低沉的吼声。这只在努比亚沙漠被捕的野兽，全身花纹斑澜耀眼。惊呆了的法官注视着猛兽的双眼，它的眼神中看不到一点恨意。它若扑上来，只因为他刚好挡了它的路。
忽然一声怒吼，吓得船员个个魂飞魄散。只见狒狒从货舱跳了出来，戳在法官与豹子中间。它张着大嘴，双眼通红，毛发直竖，并不停挥动着长臂，向对手示威。
在大草原上豹子若遇上一群大猩猩，无论如何饥肠辘辘，也会丢下猎物拔腿就跑。但这只豹却勇敢地张牙舞爪，面对在原地蹦跳不已、激动万分的狒狒。
凯姆手握匕首，站在狒狒右侧。他绝不会让最优秀的下属孤军奋战的。
豹开始慢慢后退，最后又进了笼子。凯姆也立刻上前，眼睛盯着野兽，手上则忙着将木杆一一插回原位。
“那边有个人逃跑了。”
暗影吞噬者顺着一条缆绳逃离了货船，然后消失在码头的转角处。
“你能不能描述一下他的长相？”帕札尔问出声喊叫的船员。
“没办法。我只看到他的背影。”
帕札尔紧握着狒狒强有力、毛茸茸的手，心中感激不尽。狒狒也平静了下来，眼神中流露出一丝骄傲。
“有人想杀你。”凯姆说。
“应该是想让我受重伤，他知道你一定会救我脱困，可是我会变成什么样子？”
“身为警察总长。我真想把你关在家里。”
“身为门殿长老，我不会让你任意拘禁我。对手如此急着行动，看来我们的方向应该没有错。”
“我真替你担心。”
“除了前进，我还有其他选择吗？”
“这个也许能有帮助。”凯姆打开手掌，原来是个瓶塞。“地下室，也就是船长的酒窖里，有十几个同样的瓶塞。从上面的资料可以查出船东。”
瓶塞上的字迹潦草，但“哈图莎王妃后宫”的字样仍依稀可辨。
第二十六章
帕札尔没有多问，货船船长便坦承他的确是替哈图莎王妃做事。但是帕札尔对这条单薄的线索以及船长的声明都不满意，决定深入调查。
凯姆召来了各区的河警负责人。但在底比斯附近，并没有人下令检查某艘蔬果货船，也因此船长的文件上并无官印。于是帕札尔又把船长叫来。“你说谎。”
“因为我害怕。”
“怕什么？”
“怕司法，怕你，尤其怕她……”
“哈图莎王妃？”
“我已经为她工作两年了。她虽然慷慨，可是却很严厉。是她命令我这么做的。”
“你知道这样做打乱了整个新鲜食品的运输作业吗？”
“我不听话就会失业，而且不是只有我一个人……还有其他船长也这么做。”
两名记录员记下了船长的证词。帕札尔重新看了一遍，确定两份笔录完全相同。船长也承认笔录确实无误。
又恼怒又焦虑的帕札尔，随即差人送信去给美锋。
※※※
两人约在陶瓷区碰面，在这一区里，随处可见手脚灵活的工匠，制造大大小小的容器，从装香脂的小瓶到储存肉干的大罐子，应有尽有。通常一个师傅总会带着几个学徒，学到一定的程度才能出师。
“我需要你帮忙。”
“我的立场有点尴尬。”美锋坦承道，“妮诺法夫人已经决定跟我作战到底了。她打算发动朝臣罢免我，首相可能会受其中某些人的影响。”
“首相会根据事实判断的。”
“所以我才每天晚上都努力地查对会计凭证。我相信谁也找不出一点小缺失的。”
“妮诺法拥有什么利器？”
“她阴险狡诈，老是背后中伤人。我不敢低估这些行为的影响，惟一的对策就是努力工作。”
“我刚刚发现一些事，可能对你不利。”
“什么事？”
“有人想扰乱新鲜食品的运输。”
“纯粹行政上的疏失吗？”
“不，是故意的。”
“那样很可能发生罢工，甚至动乱的！”
“放心，我找出罪魁祸首了。”
“是谁？”
“哈图莎王妃。”
美锋调整了一下缠腰布，问道：“你确定吗？”
“人证物证都有了。”
“这次她太过分了！可是若把矛头指向她，摆明了是要跟国王过不去。”
“拉美西斯会让他的子民挨饿吗？”
“这个问题没有意义。你想想看，这个妻子代表了和赫梯之间的和平，他会让她被判刑吗？”
“她犯的可是重罪啊。如果王室都不受司法管制，我们岂不是等于生活在一个充满妥协、特权与谎言的国家？这件事我不会就这么算了，但若没有国库出面指控，哈图莎一定会封锁整个诉讼程序的。”
美锋想了一下，“我就赌上我的前途吧，国库会依你的意思出面的。”
※※※