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“干得好，小子！”被打败的队长用拳头捶打着沙地认输了。
“你该死。”
“你要是杀了我。沙漠警察不会放过你的。”
“我才不在乎。我让那么多人去送了死，你又不是第一个。”
艾弗莱开始觉得害怕了：“你想怎么样？”
“我要你发誓再也不虐待队上的人。”
一旁的矿工不再嬉笑，大家都围了过来，聆听队长的回答。
苏提不耐烦地催促着：“快点，不然扭断你的脖子。”
“好，我向敏神发誓！”
“还要向西山女神哈朵尔发誓，说啊。”
“我向西山女神哈朵尔发誓。”
苏提这才放开了他。在这么多神明面前发的誓是不能不算数的。艾弗莱若有违誓言，他将背负一辈子的恶名，永世不得超生。
矿工们立刻高声欢呼，并将苏提高高抬起。当喜悦的气氛缓和下来后，他以坚定的口吻对大家说：
“这里做主的还是艾弗莱，因为只有他知道路径、饮水点和矿区所在。没有他，我们就无法再回到谷地。大家要听从他的话，也希望他能遵守承诺，那么一切都会很顺利的。”
大胡子满脸讶异地把手搭在苏提肩上，“小子，你不但很强壮，也很聪明。”随后又把他拉到一边说，“我真是看走眼了。”
“我想发财。”
“我们可以当朋友。”
“要对我有利才行。”
“一定会有利的，小子。”
※※※
几名女子正缓缓地将贡品送进哈图莎王貌的宫殿：她们身穿白长袍，上半身有一条吊带在裸露的胸前交叉，外头还套着一件菱形珠网式的罩衫，头上的假发则用缎带扎起，一个个显得如此纯真美丽，就连戴尼斯看了也觉得血脉贲张。他每次出远门，总会背着妮诺法夫人偷情，但他的保密工夫做得很好，也必须做得很好。一旦传出绯闻，他的名声就完了，因此他从来没有固定的情妇，也向来以短暂的一夜情为满足。虽然他偶尔也会和妻子做爱，然而妮诺法屡屡反应冷淡，更使他有借口寻求婚外情。后宫总管到花园来找他。他本想趁机跟总管要个女孩，但最后还是放弃了。
后宫是个以工作为重的经济中心，而不是低三下四的寻欢场所。戴尼斯以运输商的名义求见拉美西斯赫梯籍的妻子，她接见他的厅堂四角各有一根柱子，墙面漆成了亮黄色，地板则是红绿相间的马赛克图案。
哈图莎坐在一张两边各有扶手、椅脚镀金的实心乌木座椅上。她黝黑的眼睛、白皙的皮肤、修长的手指，无不展现了亚洲女子的异国魅力。戴尼斯在她面前不敢稍有轻忽。
“真是稀客啊。”她语带尖酸地说。
“我是运输商，你是后宫的女主人。有谁会对我们的会面起疑呢？”
“可是你以前却认为这样做很危险。”
“情况已经大大转变了。帕札尔如今成了门殿长老，他就凭着这个身份，多方阻挠我的行动。”
“这跟我有什么关系？”
“不知道你是否改变心意了？”
“拉美西斯嘲弄我，使我的人民受辱！我一定要报仇。”
戴尼斯满意地摸摸下巴上发白的短髭须，“你会如愿的，王妃。我们的目标仍然一致。拉美西斯是个昏庸无能的专制暴君，他只会守着过时的传统，对未来完全没有展望。时机对我们越来越有利，可是我有些同伴已经等不及了，所以我们才决定要让拉美西斯更加不得民心。”
“这样就能动摇他的地位？”王妃质疑道。
戴尼斯不免感到紧张，他不能透露太多内情。和这个赫梯公主合作只是一时之计，等到法老下台以后便得尽快将她铲除了。
“你要相信我们，我们的计划绝对万无一失。”
“你要小心点，戴尼斯，拉美西斯可是个精明又勇敢的战士。”
“他已经受制于我们了。”
哈图莎眼中闪起了兴奋的光芒：“我不能多知道一点吗？”
“肯诉你并没有用，而且还会有风险。”
哈图莎撇了一下嘴，强忍住的怒气使她显得更动人。“你要我怎么做？”
“扰乱所有的商品运输。在孟斐斯，我毫无困难便可以办到，可是在底比斯却需要你的协助。成功以后，法老就会招致民怨。国内经济萧条，他的王位也将不保。”
“要收买多少人！”
“不多。但是很重要。必须让控制食品运送的主要书记官连连犯错。行政调查很复杂，会花很多时间，但我们只需要几个星期就能造成混乱了。”
“我的心腹手下会采取行动的。”
戴尼斯对于这个计划一点信心也没有。这回再度向法老出击，效果应该很有限。但是他至少消除了哈图莎的疑虑。
“我还要告诉你一个秘密。”他小声说道。
“说吧。”
他走向前去，将声音压得更低：“几个月后，我就会有一批数量惊人的神铁了。”
从哈图莎的眼神可以看出她很感兴趣。利用神铁的奇异功能，便又多了一样对付拉美西斯的新武器了。
“你要什么代价？”
“先付三块金条，将来再付三块。”
“你离开后宫时，行李袋里就会有金子了。”
戴尼斯行礼后退下。这项交易他的同伙人并不知情，而王妃也永远拿不到神铁。出售他已经不再拥有的东西，还获得如此丰厚的利润，戴尼斯心中真是欣喜若狂。安抚王妃不难，若是她反应过于激烈，他大可以把责任推到谢奇身上。那个留着小胡子的化学家卑躬屈膝、惟命是从的个性，已经帮过他很多忙了。
※※※
女佣送来了一些檄揽、红皮白萝卜和一棵蒿苣。西莉克斯则自己和调味料。
“谢谢你们接受我们的邀请。”美锋对奈菲莉与帕札尔说，“能请到你们一块儿用餐是我们的荣幸。”
“你千万不要这么客气。”帕札尔强调。
厨师在小圆桌上的铜盘里放了几块烤羊排，还有一些胡瓜和小青豆。新鲜可口的餐饮让客人赞不绝口。西莉克斯特意戴了一副精致美丽的耳环，两个小小的圆盘上装饰着玫瑰花结和螺线。
“我做了个很吓人的梦。”她告诉客人，“我梦见自己连续喝了好几杯热啤酒。我很担心，就去请教解梦师。他分析的结果把我吓坏了！他说这个梦代表财物会失窃。”
“你不用太担心，解梦师也常常会出错的。”奈菲莉安慰她说。
“但愿如你所说吧。”
“我妻子太过于焦虑了。你能不能开点药给她？”美锋问道。
饭后，奈菲莉替西莉克斯开了几剂具有镇静作用的汤剂，美锋和帕札尔则到庭园里去散步。
“我根本没有心情欣赏大自然。”美锋叹道，“我的工作时间越来越长。每晚我回到家时，孩子都睡了。无法看着他们成长，无法跟他们一起玩耍，对我而言牺牲实在太大了。我又要管理谷仓，又要经营造纸业，还有国库部门……每天的时间都不够用！你不觉得吗？”
“会啊，我经常这么觉得。当门殿长老一点也不轻松。”
“对于亚舍将军的调查有进展吗？”
“开始慢慢有些了。”
“有件异常的事让我非常担心，我想还是提醒你一声。你知道哈图莎王妃的个性相当好战，而且她也从来没有原谅拉美西斯使她离乡背井。”
“她的敌意确实很明显。”帕札尔点点头说。
“她会做到什么地步呢？要是公然反抗法老、密谋策反，无异于自杀的行为。然而，她最近接见了一个令人意外的访客：运输商戴尼斯。”
“你确定吗？”帕札尔惊讶地问。
“我有个生意伙伴到后宫去，看到一个人很像戴尼斯。他讶异之余向宫里的人打听，果然是他，没错。”
听美锋说得如此肯定，帕札尔实在觉得不可思议。“戴尼斯会有这么荒谬的举动吗？”
“哈图莎有她自己的商船队。但是后宫是隶属于国家的机构，私人运输商根本起不了什么作用。假如纯属礼貌性的拜访，这其中又有什么涵义呢？”
法老第二后妃赫梯公主与一名阴谋分子结盟……美锋的推断具有一定的重要性。哈图莎会不会就是主谋，而戴尼斯只是执行命令的一员？如此下定论未免过于草率。没有人知道他们谈话的内容，但隐约可知的是这次的会面是牵涉到一起危害国家、人民利益的结合。
“他们的勾结很可疑，帕札尔。”
“会有多大的影响呢？”
“我不知道。你有没有想到可能是北方邻国计划入侵？没错，拉美西斯的确已经扫平了赫�