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来送行的，也有与贾府沾亲带故碍于礼节来打个转儿的，也有与宝玉交好不肯惧祸避行的，也有看见北静、南安诸王府的路祭便也随后赶来的，吊送往来，倒也热闹。正寒暄间，忽闻得当当的铺兵锣，远远喝道之声，便见一对对的金瓜月斧，旗牌铭旌，八人显轿抬着一位内相喝道而来，却是大明宫掌宫太监戴权押送皇家祭礼来了。
贾政自觉脸上有光彩，便在当街里设了香案，跪谢天恩，三拜九叩，方才重新起程。宝玉等一直眼望着船去得远了，连影儿也尽没在水中，又望着江洒了几点泪，方才回来。
那李纨是早在贾环卖了贾兰功名时便打定主意要搬出另住的，即便园子不卖时，也是不打算久住的了，如今自然更不消提。贾政方才放话要卖园子，他便已知会李婶娘派车来将行李先送了去，只为给贾母守灵，才不好一时便去，直等贾母起灵，娘儿俩便与玉、钗两个道别，即登车去了李婶娘处，相依过活。此时正值春闱大比，那贾兰看见一众同窗都自孜孜矻矻的准备下场，心中益发难受。恰好这日贾菌抄了邸报来，知道又是征兵时节，便走来与贾兰谋划说：“从前每逢征甲，咱们这样人家总要纳捐免丁，如今已经败落至斯，哪还有那些闲银子纳捐。况且我们忝列武荫之属，又从小习练弓马，若不到疆场上厮杀一番，建些功名，也枉为荣宁后代。不如便一同从军去，倘或略建寸功，也好报效朝廷廊庙，重振祖宗家声。”
贾兰深以为然，暗想圣贤书中说“生于忧患而死于安乐”，如今看来，从前种种困窘磨折，焉知不正是他日飞黄腾达之兆？便向李纨说了投军之事。李纨那里舍得，无奈贾兰再三坚持，至于哭了，说：“我知道母亲一心指望我科举取仕，无奈出了这样的事，如今习文已然是不成的了，纵然再读十年的书，也是无用；倒是从武出身这条路或者还有些指望，母亲若不许我去拼搏一番，怎么对得起天地祖宗？且也有负母亲从小的一番教诲。”李纨思之再三，只得允了。后来贾兰、贾菌两个执马扬鞭，出生入死，果然闯了一番功名回来，此是后话，暂且不表。
且说宝玉和宝钗两个送走贾政、王夫人，便坐了马车出城，径向东郊二十里外紫檀堡风驰电掣而来。此时桃花盛开，莺声初啼，沿途风光甚好。奈何二宝心中有事，都无心赏玩。行了半日，人渐稀疏，林渐茂密，露出两边垂柳树夹着的一条黄泥路来。宝玉知道紫檀堡将至，遂出来坐在车辕上张望，果然行不多远，便见那蒋玉菡踮着脚在路口遥等，见车过来，忙迎上来拱手，亲自拉着马来至门首。只见一带清水瓦房，高高的虎皮墙拥着一座朱油大门，院门敞开着，露出里面云石照壁，书着一个大大的“福”字。
宝玉先下车，接着麝月扶出宝钗来，袭人忙迎上来见礼，宝钗忙扶住了。蒋玉菡偷看宝钗时，只见他身上穿着纯素衣裳，头上不多几件银饰，风姿安详，举止沉重，未见笑谑而和若春风，不施脂粉已艳压群芳，心下暗暗称赞，口称“嫂嫂”，拱手见礼。宝钗羞得忙低了头侧身回礼，道了叨扰，且随袭人回房洗漱更衣。麝月却知道这便是那年宝玉为他捱了一顿打的蒋玉菡，不禁下死眼看了两眼，只见他穿一件洋缎镶金线的绛色绉绸袄儿，套一件湖水蓝缎子面儿的珍珠毛半袖，脚上蹬着镶边的双软底薄靴，态度温柔妩媚，眼神流转多情，举手投足间自有一种形容不出的*逸艳，比宝玉犹觉俊美秀丽，暗想袭人竟有此夫婿，也可谓奇缘了。心下叹了两声，随宝钗进房去。
原来这院子分为前后两进，庭前杂种着几株红碧桃花，搭着荼蘼架子，头一进是一明两暗三间青砖瓦房，当中是穿堂，竖着落地紫檀镶牙的人物插屏，东边是书房，西边暗间堆着些箱笼炕柜，院门边另有一间角房是给看院子的老李头夫妇两个居住，后一进是东西两间连着灶房。此时宝钗便往后进东间洗手，宝玉与蒋玉菡两个便携手来至前边明间堂屋里叙茶，只见堂上一色清漆桌椅，搭着绣金红纱椅披，安着藤心缎暗龙纹的坐垫，壁上不多的几件字画，几上釉里红胆瓶里插着些翎毛、如意、时鲜花卉，倒也布置得雅洁不俗。宝玉连声赞叹，蒋玉菡笑道：“这房子也不是我置下的，原是北静王惠赠。就连请你屈尊在此韬光暂住，也是王爷的主意。王爷私下里曾同我说，兄有奇骨，如出世，必建奇功。但为人淡味薄俗，清襟养真，其志不可勉强。还教我嘱咐你，但有所需，尽可同王爷讲，不要外道了才是。”宝玉叹道：“王，玉之知己矣。奈何玉本拙石瓦砾之人，赋性既钝，兼少见闻，况且性情疏懒，只怕有愧北王厚爱。”
又说了几句话，蒋玉菡起身告失陪之罪，说是东郊有位乡绅过寿，早早请了自己去助觞，又说“二爷若不嫌蜗居窄陋，便当作自己家中一样，一概家什衾枕，随意取用”，宝玉知道他是因宝钗在座不便相陪，遂不挽留。蒋玉菡又叮嘱了袭人几句，便告退了。
老李婆子帮着布上酒菜来，乃是百合虾仁，桃花鳜鱼，栗子蒸鸡脯，杏仁豆腐羹，并一窝银丝细面，花团锦簇，色艳香浓。袭人把盏劝箸，殷勤笑道：“都说‘上马饺子下马面’，我手脚慢，忙了这一晌午，才擀了这一窝面。好在我知道你们饭量都不算很大，若不够时，多吃些菜也是一样的。”宝玉笑道：“你如今当了家，比先越发能干了。”挑起那面看时，细如发，长如线，先就赞了一声，又将玫瑰汁子浇面尝了一口，更觉筋道有滋味，不禁赞道：“汁香面滑，又透着玫瑰花香，比从前柳嫂子做的还好。”又夹一只百合虾仁嚼了，更加赞不绝口。袭人抿嘴笑着，知道宝玉喜欢吃鱼，先替他挑出刺来，送至盘中。
宝钗只略吃了几个虾仁，夹了两筷子面，又用过半碗羹，便说饱了，要回房歇息。麝月忙跟进来伏侍，房中帐奁被褥俱全，一应都是新的。宝钗笑道：“我想是在江边着了点风，这会子有些头昏，只想早些歇着，并不用人伏侍。难得袭人亲自下厨做了这许多菜，你不多吃些，岂不辜负他的心。”
麝月只得罢了。出来时，只见宝玉也不用人劝，风卷残云吃了好些，那酒也去了半壶，不禁笑道：“酒这样东西，浅尝就好，醉了倒伤身的。怎么眼错不见就喝了这许多？姐姐也不劝劝。”袭人笑道：“怎么不劝，二爷说栗子、杏仁最好下酒，那里劝得住？”便移过酒壶来，半真半假的笑道：“虽然你吃这许多是赏我脸，却也再不许你喝了。留下这些也让我们两个润润口吧。”沏了一壶雨前来，里头放些珠兰，请宝玉解酒。
宝玉醉意已然上来，便也要睡。麝月因问袭人道：“二爷的房在那里？”袭人骇然道：“自然是二奶奶在那里，二爷便在那里，我并没预着两间房。”麝月抿嘴笑道：“我竟忘了同你说了，你不知道咱们二爷同二奶奶并不同房的么？”遂在袭人耳边将宝玉同宝钗婚后情形略说了两句。袭人越发诧异，只得道：“东厢正房已经拾掇出来给了二奶奶，二爷若要另住，只好到我房里去了。我在西厢虽留着一间房，其实并不来住，如今并没多的空房，就有，也缺铺少盖的一时布置不来。原说留给妹妹你的，如今只好挤一挤。”
麝月想一想道：“也只好这样。我反正是跟奶奶睡的，倒不用再麻烦。”遂与袭人两个扶着宝玉来至后进东间，揭起帘笼来，只见靠墙一张花梨六柱藤床，挂着垂珠藕色帐子，床上铺着半旧的暗龙天青贡缎镶边宝蓝素缎托里的嘉文簟，被褥俱全，上边搁着一个绿套青妆的缎枕，大红枕顶，两头绣着缠枝花卉，有蝴蝶停在花上抖翅，却都是怡红院旧物，不禁眼泪扑簌簌落下，半晌无言。
袭人虽已嫁为人妇，却仍不避嫌疑，亲自拂床安枕，如旧伏侍宝玉脱去衣裳，又将他颈上那块玉取下来，用手巾包着塞在枕下，又拧手巾来擦头脸。那宝玉既醉且倦，头方着枕，便睡熟了，任由袭人摆弄。麝月一旁袖手看着，并不言语，待见袭人眼酸酸的似有流泪之状，方拉了他手出来，仍回前边厅里坐下，二人便浅斟慢酌，说些别后情形。袭人道：“二爷这般古怪，莫不是还念着林姑娘？”
麝月道：“可不是挂念？连大喜的日子里头，我还没醒，他便先起来了，穿一身全素衣裳去了潇湘馆，也不知做什么，累我一顿好找，急得头顶心冒出火来。”袭人叹道：“可见世上的事尽�