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就是了。”贾政不便再说，恭身退出。正是：
长恨鸳鸯难比翼，羡他蝴蝶又双飞。
☆、第五回 逞英豪卫若兰射圃 叹薄命金鸳鸯送花
却说贾母为了北静王爷提亲一事，心中百般为难，便欲往宫中求准元妃旨意。到了二月十六日一早，贾母起来，鸳鸯打起半帘，琥珀进来叠被铺床，外边早已备下热水，玻璃用银盆盛着送进来，鸳鸯伏侍着洗漱过了，梳头理鬓，敷脂抹粉，珍珠端进银耳汤来，贾母也只吃了半碗。这时候请安的人已经一拨一拨儿的到了，且不敢进来，只在外边廊下等候。王夫人等得不耐烦，因见鹦鹉喂鸟，便问道：“老太太今儿起得比往常晚些，可是昨儿睡得晚了？”鹦鹉笑道：“睡得倒早，只是睡不实，起来躺下几次，直到三更才睡实了。”凤姐不等王夫人说话，忙道：“我前儿原给鸳鸯说过，用木瓜汤洗脚，就睡得实了，难道不作效么？”鹦鹉道：“怎么不作效？洗过几次，睡得好些了。只是老太太嫌木瓜味腥，又不教洗了。”
凤姐正要再说，忽见鸳鸯打起猩猩毡帘子来，知道贾母已经妆扮好了，忙扶王夫人进门来。贾母这房子原是一共五间，三明两暗，西边两间是寝卧起坐更衣梳妆之处，最东边的暗间供着菩萨，有时贾母独自想心事，也来这里坐一会儿养静，外边明间沿窗下是条山炕，平日贾母就坐在炕头，隔着窗玻璃向外观望闲散，众人来请安时，也多在这里说笑。正中一间设着扶手靠背透雕云龙如意纹四围镶玳瑁的紫檀正座，座后有插屏，座前设几，供着炉瓶三事，只在年节下、或是待客，隆重其事时才在这里，平日不大停留。因此众人这时进来，便在这东边明间。
贾母见王夫人已换了朝服，十分满意，向凤姐道：“琏儿可起来了？”凤姐陪笑道：“琏儿再懒，也不敢误了进宫的大事。一早已经穿戴好，赶着请旨去了。”众人见贾母神色郑重，也都不敢说笑。
一时厨房送了早饭来，有玉田红稻米粥和鲜蘑鸡丝粥两样，鸳鸯等摆上炕桌，地下设着一张花梨木束腰高足几，几面刚好与桌面平齐，剔红福禄寿岁寒三友攒锦食盒里另有蓑衣饼、千层馒头、白马蹄、素什锦、腌鸡脯等十几样。众人也有炕上坐的，也有坐在地上椅子中的，各拣自己喜欢的吃了几样，又用过杏仁茶，便散了，仍留王夫人、凤姐在房中等候。鸳鸯又捧上贾母吃的益母膏来，也吃过了。又等了一盏茶功夫，贾琏方回来，却说皇上御驾铁网山春围，即日便行，元妃亦在伴驾之列，因诸事皆须准备，且容回宫再见。贾母听了，半日无语，垂首闷闷不乐。贾琏安慰道：“我已同夏守忠说了老太太的意思，托他代向娘娘禀明，想来不几日就有回话的。”贾母叹道：“如此，也只好等着罢了。”连王夫人、熙凤也觉失望，都安慰了贾母几句，各自散去。
隔了两日，宫里果然来人，却命将薛宝钗的年庚八字写个帖儿送进去，立等就要的。王夫人情知元妃旨意已定，喜动颜色，便撺掇着写了。贾母虽百般不愿意，却也圣命难违，只得命人用个泥金帖儿写了，交与贾琏，仍请夏太监带回。贾琏陪着夏太监用过酒饭出来，一直送出二门以外，欲上轿时，恰好宝玉带着李贵、钱启等几个人在门口张望，扫红等捧着包袱，正等牵马来，见了夏守忠，避之不及，只得上前参见，李贵等也都向贾琏问了安。那夏守忠拉了宝玉的手只管上下打量，但见他貂裘革履，金冠玉带，面若傅粉，唇如施朱，虽无语而似笑，既俯首亦有情，不由笑道：“多日不见，哥儿越发出息得溜光水滑，就好比万岁爷御书房门前的那株海棠花儿一般。难怪娘娘视如隋珠和璧一般，每日嘴里心上的放不下。”又向贾琏道了扰，上轿去了。
宝玉便向贾琏道：“这老兔子做什么只管来？”贾琏瞅着宝玉笑道：“为着你的事，我忙了这半日，你还问，这才是皇上不急，太监急。”宝玉奇道：“我的什么事？”贾琏自悔失言，忙笑道：“见了老祖宗，自然知道。这时候我还有别的事，只等见过大老爷便要出去，却没功夫同你细说。”又问宝玉，“你穿成这样，是要那里去？”宝玉道：“冯紫英请校射吃酒，去会一会他。”贾琏笑道：“怪道你这样打扮，倒像要出征打仗的，吓了我一跳。”宝玉正欲说话时，只见茗烟当先牵着一匹雕鞍彩辔的高头白马走来，后面跟着十来个小厮，五六匹马，遂认镫上马，李贵等前后左右跟着，一直出了大门，方都上马来，扬鞭绝尘而去。
一时来到冯府，早有五六个年轻公子在厅里等候，皆锦衣玉冠，所披不是貂裘，就是豹氅，身上系着玳瑁小刀、锦绣荷包、汗巾、玉佩、香珠翡翠等物，见他来了，都站起身来，满面春风的笑道：“幸会，幸会。”原来是陈也俊，卫若兰，韩奇，司裘良等人，大多都是旧识，便不熟识的，也都早听过名头，遂各自厮见了，叙礼让座。冯紫英再三请卫若兰坐在首席，卫若兰推辞不过，只得道声“有僭”，含笑坐了。冯紫英自己便坐了主位，亲自斟了一轮酒，举杯起座笑道：“今日之会，一为叙阔，二为祖饯，在座皆为夙好世交，悉在武荫之属，然而上叨天恩，下承祖德，自幼锦衣玉食，养尊处优，其实寸功未建，诚可愧也。而今海疆作乱，犬戎窥伺，真真国屡次挑衅，朝廷几番发兵，至今尚未平夷。随时一纸令下，你我等便要祭旗从军，聚散难以预料。譬如卫兄此番来京，原以为久别重逢，当可一聚，岂料昨日看了邸抄，才知道卫老伯已点了兵马大元帅，卫兄便是一个现成的先锋，如今奉命巡阅江海门户，操兵防倭，不日便要起拔。虽说沙场吟鞭，男儿本色，然我辈又不得尽兴了。因此以小弟之意，得聚会时便该常聚，闲时则将弓马演练起来，以备不时之需。故而今日略备薄酒，请几位好朋友校赛骑射，一则为卫兄壮行，二则也是不忘祖训之意。诸位若不嫌我多事，便请满饮此杯。”说罢举杯一饮而尽。
满座公子都接声叫好，一齐饮尽，又谈些沿海战事，说及“贼寇猖獗，每每上岸窥探附近城廓，其势刻不容缓。朝廷虽屡屡发兵征讨，奈何内有盗贼逆匪，外有敌患环伺，贼逆勾结，难以檄剿”等事，都不禁摩拳擦掌，形于颜色。宝玉于这些事上向不留心，又因座中卫若兰虽是世交，却自那年秦氏出殡时匆匆见过一面后，卫家即阖家离京，遂无深交。一向听闻他文字风流，弓马娴熟，且生平最喜兰花，凡行止之处，必手植数十株，绕户通衢，香闻十里，故而自号若兰。每到花开之日，往往临花把酒，自斟自饮，至夜不眠，有咏兰诗数十首传世。今日难得相会，又见他清华贵重，仪表天然，果然好个人物，不免向前互道久仰之情，又请教种兰之道。
那卫若兰也久慕荣府玉公子之名，只恨无缘深交，今见他主动攀接，岂有不竭诚相告的，笑道：“世人都只说兰性最娇，不宜家养，岂不知空谷幽兰，虽风吹霜欺、晨昏日晒而芬芳四溢，何尝娇乎？故而小弟种兰花，最忌拘谨，不以盆栽，不设花坛，只依时点种茁芽，任其风雨灌溉，兼命小鬟守护，不许禽鸟啄食、虫蚁伤根而已。其余也并无窍门的。”宝玉道：“我以前看书时，尝见宋赵时庚所编《金漳兰谱》着录二十二品，宋王学贵所编《兰谱》着录五十品，又有《群芳谱》载：兰无偶，称为第一香。紫梗青花为上，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，余不入品。不知兄以为如何？”
卫若兰笑道：“赵时庚以吴兰、潘花等十一种为上品，郑少举、黄八兄、周染为中品，以夕阳红、观堂主等为下品。我则以为不然，盖花开因时随处，恰如李时珍《本草纲目》所言：兰草、泽兰生水旁，幽兰生于山谷；兰花生近处，叶如麦门而冬为春兰；生福建者，叶如菅茅则为秋兰。此皆天假其时而开，故有春秋之别；地择其质而异，遂有山水之类。岂是兰花本身有上下分乎？泽兰生水边，其艳何求入画？山兰生幽谷，其香不为媚人。惟庸人自扰，文人自得，故以兰花入谱，且枉论品级，岂是真爱花人耶？故而小弟爱兰，但得新品种，必视如拱壁，精心移来，辟地而植，无论杭兰、建兰、朱兰、伊兰、风兰、真珠兰，皆视之为挚友良师，并无品级贵贱之分别。”
宝玉听了这几句，便知这卫公子亦是性情中人，更加喜不自胜，又见他虽然人物俊美，态度温和，却