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“但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。
“你担心什么吗？”帕札尔问道。
“消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后，我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口，这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束，我很可能会遭到抢劫。”
“没有警察保护你们吗？”
“人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富，他们恐怕保护不了。”
这个情形美锋当然不会不知道，让医院得不到这宝贵的药材，将会引起重大的危机。
“我会通知凯姆，运输方面一定不会有问题。”
“你知道今天是什么日子吗？”奈菲莉问道。
帕札尔没有回答。她便自问自答：“过两天就是花园节了。”
而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使，我们要让大家快乐一下。”
※※※
花园节当天早上，订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边，众人互赠糕点、花束，并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后，便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意，而年长者则闭上了眼睛。
当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时，大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗？由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵，几乎是个遥不可及的梦想，而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。
奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺，他坚信国家的管理健全无虞，节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。
第十四章
绿洲全毁了。
棕搁树断了头，金合欢枝叶破败，树干剖裂，树枝挫断，泉水阻塞，沙丘满目疮痍，沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。
苏提微微睁开眼，原本平静的避风港已消失无踪，漫天黄沙遮蔽了光线，恍惚间好像来到了暗无天日的地狱。
忽然左肩一阵剧痛，是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直，却痛得像是断了一般，不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着，其中一人被压得不重，手里竟还挥舞着匕首。
豹子……豹子上哪儿去了？虽然意识有点模糊，苏提也还依稀记得努比亚人来袭，记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的，后来一阵狂风吹来，两人就分散了。于是他跪趴在地，喘着气，动手挖了起来。
还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃，不找到那个还他自由的女人，他绝不离开这个该死的地方。
他寻遍每个隐蔽的角落，推开其他努比亚人的尸体，最后抱起一棵巨大的棕搁。豹子仿佛美梦正甜的少女，闭着双眼躺在那里，赤裸的全身毫无伤痕，只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球，她这才苏醒过来。
“你……你还活着？”
“放心吧，你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。
“我的手，我的脚！”
“一点伤也没有，只是暂时发麻而已。”
她伸手抱住他，孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧！”
“要先找到水才行。”
两人花了好几个小时，终于疏通了水井，虽然挖出来的水带着红色的泥巴，但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后，他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用，然后便趁着满天的星光往北走去。
※※※
豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后，她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子，成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹住她生命的外衣，将灵魂赤裸裸地呈现出来，而毫不感到腼腆羞愧。她什么都不怕，只怕会压制不住自己内心的恐惧。
一路上，她只做短暂的休息，严格地控制饮水，并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她，整个人却像着了魔一样，沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑，这个由风、太阳与炎热组合成的国度，他无一处不喜爱。
豹子一直保持着戒心，一有埃及巡逻队靠近，她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁，因为他正一步步地远离真正的自由，以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。
正当他们在一口水井旁装水时，忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来，豹子和苏提都没有听到任何声响。
豹子愤怒地握紧了拳头，就这样失败，真叫她不甘心。她低声说道：“尽力脱困。”
“根本毫无希望。”
“那你有何打算？”
苏提缓缓转头看看四下：确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。
“众神是不容许自杀的，你愿意的话，我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你，否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”
“我会杀了他们。”
敌人开始缩小包围的范围。
苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去，至少他可以算是光荣战死。突然间，有一名努比亚长老大声问道：“是你杀了我们的弟兄？”
“是我和沙漠联手的。”
“他们都是勇士。”
“我也是。”
“你是怎么办到的？”
“用我的弓。”
“你说谎。”
“你不信可以让我试试。”
“你是谁？”
“苏提。”
“你是埃及人？”
“是的。”
“你到我们国家来做什么？”
“我刚刚从查鲁堡垒逃出来。”
“逃出来？”
“我是个囚犯。”
“你又在说谎了。”
“他们把我锁在尼罗河中央的大岩石上，以便引诱你们这些人。”
“我不相信，你是奸细。”
“我躲在绿洲里，你的族人就来偷袭了。”
“要不是刮起大风，你是不会赢的。”
“可是他们死了，我还活着。”
“你很骄傲嘛。”
“要是我能和你两人对决，你就会知道我骄傲不是没有原因的。”
那个努比亚人看了看其他同伴，又说：“你这样的挑战有什么用？你在绿洲杀了我们的首领，才逼得我这个老头子不得不担任族长的工作。”
“让我和你们最好的勇士决斗，如果我胜利了，就还我自由。”
“你要和他们所有的人决斗。”
“你这个懦夫。”苏提骂了一声。
此时有人以弹弓射出一颗石子，苏提被打中太阳穴后，便昏了过去。原先那两个巨人则慢慢向豹子走去。她怒目瞪视，一动也不动。他们一把扯下了她身上的衣服和覆盖在头上的破布块。
两人大吃一惊，倒退了几步。
只见豹子两臂自然地垂放在两侧，毫不遮掩胸部与私处的金色卷毛，昂然地往前走。
在场的努比亚人无不纷纷行礼。
※※※
为黄金女神所举行的礼拜仪式持续了一整夜，战士们认出了她就是祖先口中那个威力强大的可怕人物。女神来自遥远的利比亚，由于心中不满，便到处传播流行病、各种大灾难与饥荒。为了安抚女神，努比亚人奉上了椰枣酒、炭烤的蛇以及对付虫蛇叮咬十分有效的新鲜大蒜。众人围绕着头戴棕搁冠、身涂香油的豹子跳舞，并默念着祖先世代相传的祷告词。
大家都把苏提忘了，他也和其他人一样侍奉着黄金女神。豹子完美地扮演了女神的角色，仪式过后，她率领着这一小支队伍绕过查鲁堡垒，经由一条小径朝北而行。出乎他们意外的是，几天来埃及士兵都一直躲在城墙之内，不再四处巡逻。
一行众人来到一座多岩的山壁下，由于可以遮风挡日，便停下来歇一歇。苏提向豹子走去，她原本由四名男子欢天喜地地抬着，刚刚才下了轿椅。
“我实在不敢抬头看你。”
苏提说。
“这样最好，否则你会被他们碎尸万段。”
“这种情势实在叫人难以忍受。”
“一切都进行得很顺利啊。”
“可是方法不对。”
“你要有耐心一点。”
“我的个性不是这样的。”
“当几天奴隶你就会习惯了。”
“你休想。”
“你要知道，谁也逃不过黄金女神的神力。”
苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练