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宋宪眯着眼睛深深地吸了一口清新的河风，手中马鞭斜指陈留方向，笑着说道：“你们说，我们是不是也仿效先辈，堵住鸿沟水和睢水，倒灌陈留城？”
魏续大笑道：“曹操如果愿意给我们时间，我们不妨试一试。”
“这又不是决战，用得着这么大张旗鼓吗？”文丑不屑地挥挥手，“等到大军主力推进豫州，我们再试不迟。”
三个人正在开心地闲聊着，就见一骑快马急驰而来。
南阳郡棘阳城。
原野笼罩在漆黑的夜色里。山风吹过，林海掀起了阵阵涛声，把几分肃杀的寒意洒遍了黑夜。
驰道上，荆州军正在急速行进。
刘磐背着圆盾，拎着长矛，跟在文聘的后面，不停地喘着粗气。文聘回头看看他，笑着说道：“累了吧。把盾牌给我，我替你拿。”
刘磐擦擦脸上的汗珠，连声拒绝，“大人，黎明前夕，我们能赶到宛城吗？”
文聘抬头看看繁星点点的夜空，急促地喘息了几声，“差不多。我们到了南就聚后，停下休息一下，让斥候再行打探。”
“大人担心什么？”刘磐诧异地问道，“几天来，我们按照大人的命令，日行二十里后即停下休息，做足了迟疑不前的架势。北疆军不会想到我们会突然发动夜袭的。”
文聘一边大步走着，一边回头冲他连连摇手。“你太轻视对手了。我们佯装不想打北疆军，并不能说北疆军就不想打我们。”
“北疆军中的将领，都是追随曾炩征战十几年的猛将。他们心中充满了必胜的信念，他们身体里流淌着攻击的血液，他们从不会放过任何一个吞噬对手的机会，他们不会静静地待在宛城，耐心地等待着我们的攻击。”
“难道他们和我们一样，也会发动夜袭？”
文聘停下脚步，转目四顾。夜色里的山林发出了骇人心魄的呼啸，仿佛有无数魂灵正藏在黑暗深处悲声哭泣。一阵阵的寒意随着清凉的夜风直钻入汗湿的衣甲里。文聘不由自主地打了个冷战。
“传令斥候，全部出动，在棘阳城十里范围内仔细搜索。”
“大人，这么早就派出斥候吗？”刘磐疑惑地问道。几天来，文聘为了示弱，连斥候的探查范围都局限在六十里内，仅派极个别的精锐深入棘阳城附近打探消息。
文聘挥了挥手，没有说话，高大的身影迅速融入了黑暗中。
黎明前夕，荆州军到达南就聚。在太史慈和张燕围困宛城之后，南就聚就被北疆占领了。
刘表北上，走的是淯水西岸，并不经过南就聚。文聘走淯水东岸，是想绕过宛城的北疆军防线，从宛城东北的夕阳聚方向突袭北疆军。
在文聘、刘磐的指挥下，一万大军以排山倒海之势，向南就聚发起了狂风暴雨般的猛烈进攻。
南就聚内的北疆军仓促应战。
王斗临危不惧，身先士卒，酣呼鏖战。三千将士吼声如雷，奋力搏杀，全然不顾生死。
一时间，南就聚内外被浓郁的血腥所笼罩，激昂的战鼓声惊天动地，激烈的厮杀声震碎了清晨的宁静。
就在荆州军士气高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的时侯，数十名斥候从东南方向狂奔而至。
“大人，北疆军杀来了。”
文聘背心一凉，没有丝毫的犹豫，挥手狂呼，“鸣金……撤，急速后撤……”
荆州将士莫名其妙，象潮水一般退出了战场。
几乎就在荆州军撤下的同时，从远处的原野里，传来了隆隆的鼓声和急骤的马蹄声。密集的蹄声回荡在空旷的原野上，仿佛有千军万马呼号而来，让人肝胆俱裂。
荆州军魂飞魄散，丢下攻城器械和辎重大车，夺路而逃。
文聘领二千精锐留在后方，徐徐后退。
鼓声越来越猛烈，蹄声越来越清晰，北疆军沐浴着金色的朝阳，以雷霆万钧之势呼啸杀出。
吴炽一马当先，战刀前指，纵声狂呼，“杀上去……”
五千铁骑如飓风一般向敌人卷去。
淯水西岸，宛城。
正在前线战场上的刘表听到对岸声震云霄的欢呼声，骇然心惊，他和曹洪等人齐齐停下，抬头望向远方。
这是怎么回事？
突然，刘表像是想到了什么，他的脸色变得很难看。前几天，他得到文聘密信，说是要绕道淯水东岸，从后方突袭北疆军。难道，他的目的暴露，被北疆军反伏击了吗？
最近北疆军完全疯了，他们不顾自己兵力上的劣势，悍然摆出了一副拼命的架势，狂攻不止。与此同时，战场西面的张燕也率军不断逼近宛城。
北疆军的凌厉攻势让联军上下惶恐不安，畏战退缩的情绪弥漫了整座宛城，这两天更有大军马上就要退守棘阳的谣言流传各处。
宛城战场上的形势愈发紧张了，此时联军迫切需要一场胜利鼓舞士气，为此曹洪三番两次催促刘表发动攻击。此时宛城自己这一方的联军已经达到四万人，而城外的北疆军也差不多，还有什么好犹豫的？
但刘表以北疆军粮草军械尚可支撑，士气高涨为由，拒绝即刻发动对北疆军的攻击。刘表认为决战时机未到，尚需耐心等待。曹洪无奈，刘表说的也是实情。联军在宛城战场上未形成决战优势之前，仓促派军攻击显得毫无意义。
出随即又建议已经到达南面战场涅阳城的蒯越北上攻击郦国，分散城外北疆军的注意力。刘表担心己方攻得太狠，把北疆军全部逼得退出战场，也没有同意。其实，蒯越还负有保护大军后方的重任，不到迫不得已的时候，刘表绝不会让他们北上进入战场。
第一五八章裂痕
第一五八章裂痕
荆州南阳郡，新野城。
吴炽、公孙越奉命率军渡过淯水，悄悄潜伏于淯水和湍水交汇处。
为了方便奔袭，将士们都换上了曹操军和刘表军的甲胄，战旗也换上了曹操和刘表的旗号。待到斥候探知蒯越等人已率军北上杀向宛城后，吴炽、公孙越随即连夜率军渡过湍水，向一百里外的朝阳城悄然杀去。
在几名向导的指引下，大军一夜间疾行八十里，赶到了朝阳城外。
朝阳城东十里外是淯水，渡河后再向北方二十里就是新野。所以无论是朝阳城还是淯水河畔，联军都屯有重兵戍守。吴炽担心天亮后，大军形迹暴露，特意让向导带着军队从城外小道绕行，直接赶到淯水河夺取浮桥，直杀新野。
然而，当大军行进到朝阳城西南十里处时，天亮了。
夏季天亮的早，这时吴炽已经算计到的，不过由于黑夜行军的缘故，中途出现了各种各样的异常，大军还是未能在天亮前赶到河边。吴炽、公孙越所带的这五千铁骑都是边塞血狼铁骑，虽然很多骑卒都是汉人，但他们无一例外都是边郡人，说话口音和中原人差别太大，一听就能听出来，此刻再想靠联军的衣甲蒙混过关根本不可能了。
吴炽和公孙越商量了一下。时间不等人，干脆冲过去算了。此番突袭的主要目的是惊扰联军后方，即使大军过早暴露了，但只要铁骑能杀到新野城下，一样能达到目的。
就在这时，斥候回报，从邓县方向来了一支运粮队伍，其中大约有五、六十部辎重车，有三十多个护粮士卒。
吴炽几乎没有考虑，大手一挥，“伏击他们，把他们全部杀了。找些精明的士卒装扮成运粮的民夫和护粮敌车，立即攻占浮桥。”
联军的这支运粮队伍非常不幸，在距离朝阳城十里的地方身首异处。吴炽让几个惊恐不安的向导穿上护粮士卒的衣服，又把护粮士卒的人数扩充到一百人，然后带着他们押着粮食急速赶到浮桥处。
淯水河上的浮桥有一曲人马大约五百人看守。这些守桥的士卒们并没有对他们的身份产生怀疑。最近南阳有大战，军队经常从这里来来往往，护桥的士卒们早已习以为常，连眼睛都没抬一下，就像没看到一样。
几个护桥士卒上前例行盘查。向导胆战心惊，说话都结巴了。盘查的士卒很奇怪，正想仔细问一下，公孙越忍不住了，率先发难，一刀就砍下了一颗人头，“兄弟们，给我杀，夺浮桥，快……”
号角长鸣。一部分铁骑士卒纵马冲上浮桥，直杀对岸，一部分装扮成民夫的士卒高举武器，纵身杀向桥头惊慌失措的联军。正从远远缓缓而来的铁骑主力听到号角声，立刻打马狂奔，呼啸杀进。一时间淯水河两岸，战马嘶鸣，杀声震天。
五百士卒死伤一尽，即使有腿脚跑得快的，也被随后追击的铁骑诛杀了。
吴炽眼看踪迹暴露，即刻下令一千铁骑掉头杀向朝阳，包围城池，护住浮桥。自己和公孙越各带两千人马，一路直杀新野城，一路带着运粮车队奔袭新野城外的粮草辎重大营。如果有机会，就冲进粮草大营纵火焚粮。
二十里路，转瞬即至。一路上虽然有很多关卡，但措手不及之下，这些人