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夏维连忙说：“请问小哥，你们这里还缺人手吗？”
小厮笑着说：“怎么着，大爷，您要来我们这儿干活？”
夏维说：“不瞒小哥，我见内战爆发，本想投奔乡下亲戚，可是一来盘缠不够，二来兵荒马乱，实在不宜出行，只好滞留在皇都。现在身上没钱了，想找个活计喂饱肚子。”
小厮说：“大爷，瞧你这相貌谈吐，似乎也是读书人，怎么混得如此不济？”
夏维说：“战乱之时，我这样的书生既无经世之才，又无缚鸡之力，当然是难混饭吃了。”说着从怀里掏出几文钱，塞进小厮手中，央求说：“我身上就这么多钱了，还请小哥帮帮忙。”
小厮说：“这样啊，那你先进来等等，老板娘一早就出去了，等她回来看过了你，自会决定留不留你。我们这里确实缺人，好多伙计刚打仗就跑走了。不过你也别抱太大希望，我们这里用人很严的。”他把钱又还给夏维，说：“这钱你还是留着吧，万一老板娘不用你，你还能拿着坚持几天。”
夏维心说这人心肠倒还不赖，装作感激地说：“多谢小哥。”
小厮将夏维领上飘香石舫，让他在一层帮忙打扫打扫，显得勤快一点，老板娘回来说不定就用他了。夏维又是千恩万谢一番，拿起扫帚簸箕干活。
一层可谓遍地狼藉，显然昨夜酒客闹得很凶，只在西侧清出一张干净桌子，留给几个一早就上门的客人。那几个客人年纪不大，装扮儒雅，小厮说他们是皇都大学堂的书生，夏维便留了心眼，故意凑过去，在他们不远处打扫，偷听他们说话。
其中一人说道：“张兄今日一早就拉我们来喝酒，可是有何烦心事？”
被唤作张兄的人叹气说：“昨天我爹从南王府回来之后，喝得酩酊大醉，你们也知道，我爹向来滴酒不沾，更别说喝醉了。”
“张兄别说半截话，到底出什么事了？”
张兄苦笑说：“还不是太后之事。”
夏维精神一振，竖起耳朵留心倾听。原来那张兄的父亲是个御医，昨日南王将他叫去，吩咐他准备给太后验身。这事非同小可，试想给太后验身，无论验出个什么结果，自己也别想善终了。据说好多御医为了避过此祸，纷纷宣称抱病，甚至有几个被南王强行拉去之后，竟挑断了自己手筋，从此不再行医，以求保命。那张兄的父亲也是借酒壮胆，大醉之后让他儿子切下了他右手食指中指，好避过这次祸事。
朋友们说了一阵宽慰的话，张兄心情仍是不佳，几杯酒下肚就醉倒了。其他人也是闷闷不乐，一人说道：“北王收的那个义子也真是胆大，连太后都敢碰。更何况算起来太后还是他姑姑。前几日北王宣布与他义子断绝关系，也算是保住北王家的一点颜面。”
另一人连忙说：“小声点，这种事情还是少说为妙。”
“怕什么？这事都已传遍了，我猜啊，一个巴掌拍不响，太后平日作风便有问题，但后宫女子向来谨慎，不会中标。这次太后有喜，肯定是她故意而为。”
一人说道：“别再讲了，这次太后之事牵扯甚广，可不止张兄一家。我家老头子本来和北王家交情不错，幸好太后的事一传出来，他就跑去向南王表忠心，不然我家也没几天奔头了。大家还是说点别的，不要再提此事了。”
众人又闲聊一阵，但似乎意犹未尽，不一会儿又把话头扯到太后的事上，并且做出种种猜测，比如太后当初嫁入皇家便是阴谋，又比如夏维被北王收为义子，没准是受什么人的指使，要“干一番大事”。
夏维听他们也没有更多消息了，便不再理会他们，心想：“看来太后想借此报复北王家估计是八九不离十，不过她总不能站出来大喊她有喜了。妈的，这叫有喜了？这简直是有悲了！南王想给她验身也不容易，但这事肯定还是会暴露，等太后肚子大起来，到时候就掩盖不住了。现在当务之急，是让人们把矛头调转，将此事的责任从北王家身上甩给别人。”
这时小厮跑了过来，原来是老板娘回来了，招呼夏维过去。夏维跟着小厮来到一间房内，见一徐娘半老的妇人端坐在房中。此女便是飘香石舫的老板娘，当年也是皇都名妓，色艺兼备，风靡一时，如今青春不在，但还是别有一番媚态。
夏维上前恭敬地行了一礼，老板娘在他身上打量一番，淡淡地问了夏维的身份背景，夏维谎称自己名为李富贵，又编造了一套悲苦的身世。老板娘也没听出有异，便说：“瞧你这般文弱，恐怕不适合留在我们这里干活。”
夏维说：“老板娘看得不错，在下确实从小娇生惯养，恐怕干不了粗活，但在下有些长处，或许适合在此发挥。”
老板娘淡淡地问：“什么长处？”
夏维说：“在下自幼丧父，家中只有老母和七个姐姐，是在女人堆里长起来的，对女儿家的起居饮食、喜好憎恶、脾气性格是了若指掌。或许适合服侍舫内姑娘平日生活。”
老板娘勃然大怒，一拍木椅扶手，喝斥说：“我飘香石舫里的姑娘虽然不是金枝玉叶，却也极为金贵，怎容你一个粗鄙男人来服侍？！”她面色虽怒，实际却略感好笑。夏维年方十五，多少还是孩子模样，此时又装得呆头呆脑，倒也不招人讨厌。
夏维装作被吓到，慌慌张张地说：“老板娘息怒，在下若有半句虚言，定遭天打雷劈。”
老板娘还没说话，却听房内有另一个娇媚之声说：“妈妈，你在与何人说话？”
夏维一听那声音，骨头差点酥了。这时从侧房屏风之后走出了一个绝色女子，似是刚刚睡醒，一副娇柔慵懒之态，衣衫也不整齐，半遮半掩的一袭粉红纱裙罩在身上，行走之间步履摇晃，曼妙身姿若隐若现。夏维强行管住了自己的眼睛，他是要在这里找活干，当然不能显得太好色。
老板娘见夏维对那绝色女子毫无兴趣，以为是这小子木讷，再加上圣贤书读得多了，这般年纪还没开窍呢。不过这也让她对夏维比较满意，要在飘香石舫干活，就需要这样的小子。
那刚走出的绝色女子看了看夏维，问道：“妈妈，这位小兄弟是何人？”
老板娘说：“来找活的。”
“哦？这位小兄弟，瞧你文质彬彬，应该是读过不少圣贤书吧？”
夏维心想：“妈的，你算问对人了。老子不但读过圣贤书，淫书也读过不少。何止读过，老子还亲手写过。”嘴上谦虚地说：“回姑娘，在下书是读过不少，却未能领会圣贤之意，只不过粗识几个字罢了。”
那绝色女子满意地点点头，说：“妈妈，女儿近来忙着谱写新词，正愁没人帮忙笔录，总是想起一句好词，找起纸笔却又忘了。我看这位小兄弟正适合伴我身边，帮忙笔录。”
老板娘愕然地说：“女儿，你可从来不要别人帮忙的，怎么忽然瞧上这孩子了？”
那绝色女子嫣然一笑，说：“大概是和这位小兄弟有缘吧，妈妈，你就留下他吧。”说着便撒娇似的摇晃着老板娘的胳膊，那种小女人的媚态让夏维看得阵阵心惊，心想若是她向男人来这套，就是死人也得有反应。
老板娘只好说：“行啦，死丫头，就准这孩子留下好了。”
老板娘叫来小厮，领夏维去梳洗更衣，换上干净衣衫，又说了石舫中的种种规矩，以及要记住的重要人物。比如刚才那绝色女子，其实就是飘香石舫的头牌林渊渊。夏维被她赏识，收留在身旁，令小厮大为羡慕。
从这一日起，夏维便在飘香石舫内住了下来，每日伴在林渊渊左右，帮忙记录这位佳人所谱的词曲。起初夏维只是老老实实地记录，慢慢的，他和林渊渊熟识了，便时而在佳人才思不畅之时提醒几句，令佳人刮目相看，不禁赞叹：“富贵（夏维的化名）小弟，你的才情恐怕比皇都四大才子更佳。”
夏维恬着脸说：“渊渊姐过奖了。”心想：“这些词句都是老子从西洲人那里偷来的，只不过你听得新鲜，便觉得好了。”
林渊渊提议说：“你可否亲自谱写一篇词曲？”
夏维心想等的就是你这句话，老子在这里窝了半个月了，还不是为了这个目的。心中这样想，嘴上却说：“渊渊姐说笑了，我作出来的词曲肯定要让你笑掉大牙了？”
林渊渊笑着说：“我的牙很大吗？”
夏维说：“当然不是，渊渊姐朱唇皓齿，美不胜收。”
林渊渊横了夏维一眼，说：“油嘴滑舌！当日你来的时候装得一副老实样，可把我们大家伙都骗过了。好啦，不要再东拉西扯，乖乖给我谱写一篇。”
夏维不再推托，两日之后递上了他早已准备好的一篇词曲。曲子是抄西洲名家的，反正华朝没人听过，夏维便说这是自己原作。至于歌词，