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“他有这种能力吗？”安杰怀疑地问。
“绝对有。且不说他自己的本事，单在北王军内部就有许多人会听他的。关北的瞿远、关西的阎达，都是他的结拜兄长，还有他那个结拜妹子弥水清，现在也在北王军幕僚会任重职。另外他跟颜夕的关系也不错，北王军很多人也还当他是颜华的义子。现在颜华和尤金言都失踪了，他要是站出来，恐怕北王军的三分之一都会归入他手下。”
安杰思索着说：“或许他想到这些了，所以会逃跑。”
“不一定啊。就算他以为我为这个原因抓他，他也没必要逃跑。尤其是拼了命要逃。”安广黎自言自语起来，“究竟为什么呢？他可不是拿自己性命耍着玩的人啊。”
与此同时，蛮族密使梁函健也发出了差不多的疑问。此时他仍未返回关外，而留在星寒关在颜英吉身边办事。夏维要来关东，后被安杰抓住，其后逃生不知去向，这些消息都已传到了他们手中。虽然并不知道详情，但北王军的探子根据夏维逃生留下的踪迹，也已推测出一些情况。
“夏维此人行事诡异，实在难以揣测。”梁函健感慨说。
颜英吉与夏维颇有过节，冷哼说：“疯子一个！”
梁函健淡淡一笑，说：“大公子此言差矣，当年前代大旗主之死，旗军兵败星寒关下，这些事情可以说是夏维一手造成的。说起来大公子有今天的地位，我家主子能坐上大旗主之位，也是托夏维之福。”
颜英吉站了起来，恶狠狠地留下一句话：“若是他落入我手里，我绝对不会犹豫，定要一刀了解了他的性命。”
（十）阴谋与野心（手打版/文字
新年来的悄无声息，华朝西部与北部情势混乱，在沦陷于莽军手中的西二省，百姓惶惶不可终日，尤其是省界一带，莽军和北王军接连交战，有时是莽军后退，有时是北王军后退，没人知道这仗还要打多久，哪里还有心情过年？东部和南部的局势稍好，战火尚未蔓延到这里，但上百年来这里都没有过战事，百姓已经耽于安逸，此时南王和东王都在征兵，搞得人心惶惶，很多人开始举家南下，往沿海地区迁移，他们的想法很简单：离战火越远越好。
新年伊始，东王和南王都在自己的统辖地区发布全面戒严令，大小城镇一律施行宵禁，官道重重设卡，没有通行公文不得出城，已在路上迁移的百姓原地扣留，以阻止百姓占据道路，影响南部运送军需物资。此令太重，许多地方出现大规模骚乱，百姓与官兵发生冲突，颇有伤亡。
一些有心人留意到局势变化，没有向南逃，而是转向西北省，西北省总督虽然也封锁了省界，但并不阻止难民进入，而且莽军始终未向西北省施压，一时间贫瘠荒凉的西北省成了华朝人的救命稻草。
西北省总督庞青的态度已经渐渐明朗，但究竟打得什么算盘还不得而知，东王和南王的特使都被他拒之省外，原本两王安插在省内的探子也被他一一送了出来。东王和南王都认为，就算庞青没有降于莽族人，也暂时不会与莽族人作战了。此时他们的心里也颇为矛盾，一方面他们希望趁势而起，从这场战争中牟利，另一方面他们又不能不顾及莽军继续入侵的威胁。他们都把抗击莽军的希望寄托在北王军身上，同时又希望颜华和尤金言的失踪能打击北王军的实力。
当利益与危险绞缠在一起的时候，如何洞察事态发展的方向，并将之控制在自己手中，成为东王和南王最大的问题。东王选择了按兵不动，将东王军主力调到领地边界，却借口尚需准备，而不再继续前进。南王安广黎自然明白东王的意图，很显然东王对击退莽军信心十足，就算北王军不行，还有南王军跟进，莽军还是必败，到时候东王再挥兵西进，便可摆脱东王家长期困于京东省、受制于南王家的局面。虽然明知这些，安广黎却也不得不将南王军调向西二省，将空虚的后背留给东王。
在西二省与河南省交界处，乔年炅率领的十万南王军枕旦待戈，密切关注着莽军动向。这一日乔年炅接到了安广黎的军令，上书：“颜瑞部十二万兵力已达西二省北部，与北王军颜夕部会合。汝需给莽军与颜瑞、颜夕部正面对决制造机会。”
乔年炅将军令交给幕僚观看，幕僚看后不解地说：“大人，王爷这句制造机会，究竟是何意思？”
“你觉得呢？”
“属下愚钝，不敢妄言。”
乔年炅不做解释，道：“传令，我部后撤十五里。”
幕僚急道：“大人，这恐怕不妥！我部后撤，一来会给莽军西进的机会，二来瑞公子与夕小姐的北王军已经在西二省北部会合，不日便会合两部兵力与莽军交战，此时我部应与之配合，向莽军施压才是！”
乔年炅道：“你没看王爷的军令上明明写着，要给莽军与颜瑞、颜夕部制造正面对决的机会么？”
幕僚道：“大人，王爷身在皇都，对前线战局并不清楚，属下斗胆说一句。王爷这般调动颇有不妥。将在外，军命有所不受，还望大人三思。”
乔年炅沉下脸来，道：“快去传令！”
幕僚一急，扑通跪了下去，言辞恳切地说：“大人，属下知王爷有另一番想法，但现在莽军势大，若不尽早将其逐出关外，恐怕祸患无穷啊！大人，现在应是我华朝人齐心合力抵抗外侮的时候，万不能分心内斗啊！”
“原来你是明白的。”乔年炅冷哼一声。
幕僚道：“属下不明白，也不想明白！属下只是大人身边的军机幕僚，对政事一窍不通，属下只知当下应以抵抗外敌为重，不是内部勾心斗角的时候！”
乔年炅缓和下来，道：“起来吧。也难得我身边有你这个敢说话的人，只可惜你性子太直，明知自己管不了的事情，却还要管上一管，这个毛病一定要改啊。外敌要抗，内斗也不能放松啊。眼前这种局势，北王失踪造成北王军内部不稳，西北省总督那边明显偏向莽族人，东王心怀叵测，王爷不得不防啊。再说，你觉得颜瑞、颜夕部合力攻打莽军，还不能胜么？”
幕僚道：“即便胜了，也是惨胜。”
乔年炅道：“对嘛，王爷要的就是惨胜。”
幕僚惊讶道：“属下不解，请大人讲明。”
“很简单，因为大人不信任颜瑞。”
***
西二省北，烬火河畔。
颜夕率领的七万北王军分布在南岸几十个的范围内，由于河面上冻，数月以来不是大雪就是大雾，关西的援军和补给渡河缓慢，给颜夕带来了不小的麻烦。首先便是御寒问题，莽军的封锁太严，颜夕数次试图率部南进，攻下城池作为据点，但都未果，再加上大星关内乱丛生，颜夕部被挡在了烬火河南岸，进不得退不得，只能露营，风雪加上河边潮气，大量士兵出现冻伤，战斗力严重削弱。
颜瑞率领的八万南王军送算到来，来多少人颜夕并不在乎，令她欣喜的是颜瑞带来了棉衣毛毯棉皮帐篷等御寒之物，而且南王军的船只坚固，可以帮助关西那边送来补给。颜瑞和颜夕兄妹俩也有三年没见了，虽说颜瑞是北王家的叛徒，但毕竟是一奶同胞，颜夕原本也很喜爱这个二哥，见面之后难掩激动，眼眶微红地唤了一声“二哥”，但瞧见颜瑞带来的南王军将领跟在后面，便恢复了常态，将众人引进军帐，商议双方合作抗击莽军的事宜。
兄妹俩谈事情，虽然还是要顾及己方利益，但也多了一些默契，省了许多麻烦，先是要决定双方的指挥以及彼此间的合作权限。此事事关重大，两部军队虽然分属两家，但既然合作，与莽军作战之时该以谁为主导，必须事先说清楚。颜瑞令人意外的对此节全不在乎，将主导权交给了颜夕。之后双方很快就拟订了一个简单的作战计划。双方都认为莽军兵力不足，现在应是将重兵押在了省界，只要突破一点，进入其后方，便可将其部署打乱，一一击破。南王军新来之师，士气高涨，这个突破的任务自然交给了南王军。而北王军则负责在突破之后巩固胜果。
双方又对选择何处为突破点进行了一番讨论，直到深夜才将大致方案准备妥当，此时众人都已累了，颜瑞便道：“还有一些细节明日再议，大家先去休息吧。”
众人依次退了出去，颜瑞忽然叫住了现在颜夕手下任幕僚的弥水清。
“弥姑娘留步。”
“瑞公子有事吗？”
颜瑞没说话，等大家都走干净了，帐内只剩下他和颜夕、弥水清三人的时候，才说：“我来之前，在皇都见过夏维一面。”
颜夕和弥水清同时问道：“他怎么样了？”
“还好还好。”颜瑞苦笑了一下，“他本打算来西二省的，不过被我支去关东了。”