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“千真万确！”徐世昌压低声音，“贤侄，我和你说说不要紧，杨士骧也已经死了。”
“什么？”
“昨天晚上病死的，皇上现在拖着没发丧。”
“为什么？”
“这也要问为什么？”徐世昌心里直摇头，袁慰亭怎么生了这么个愚钝儿子？“这你还看不出来？杨士骧一案已查的差不多了，只差公布，如果现在发丧，又要拟谥号，又要追赐，过几天再来取消，皇上不是自个打自个耳光么？干脆就迟几天公布。”
“其他还有什么消息？”
“非常时期，少说少动。”徐世昌拍拍他肩膀，“杨家兄弟的案子牵连必广，你千万不要再趟浑水了，否则必死无疑。”
“谢谢徐叔！”
“还有最后一句话告诉你！”徐世昌刻意关紧房门，凑到他耳朵边上说，“杨士琦交代时攀咬了不少人，其中就有你。皇上说了，‘此言不可信，一概不用。’但如果谁拼命为杨士琦喊冤抱不平的，同党可能性极大，你要注意分寸，千万别被流矢误伤了。”
“好险！”袁克定长出一口气，恭恭敬敬地跪了下去，“多谢叔叔提点，小侄永世不忘。”
真当是杨士琦攀咬太多而皇帝不采信？非也！杨士琦见事情败露，干脆一不做二不休，将整个过程原原本本诉说了一遍，袁克定自然也在其列。秘密审讯时，徐世昌当场就听得心惊肉跳，哪还敢吱声。不动袁克定是皇帝的主张——暂不追究。
暂不追究？那是不是秋后算总账的代名词？徐世昌不敢去想，更不敢在袁克定面前透露半分。这番话皇帝只当着自己的面说出来，一旦走漏风声，自己也便完了，何苦为杨家兄弟殉葬？再者杨士骧在北洋任上的亏空几天前就已经调查的一清二楚，所有细节报告都用专折放在上书房的隐秘处，杨士琦便是没有此节也难逃一劫。
杨家兄弟的覆灭是板上钉钉的事情，自己最多是一个御下不严的训诫，难道还要把老本都赔进去？傻子才这么干，更何况我已经和袁家撇清了关系。
庆亲王府上，奕匡也是焦头烂额，杨士琦一倒，北洋的亏空一暴露，自己这一派必然也要受牵连，怎么办？
“阿玛，阿玛！”载振急匆匆跑来，上气不接下气。
“打听得怎么样了？”
“走了小德张的路子，已经打听到了，皇上已经弄清楚杨士骧的亏空了……”
“啊！”这如何是好？
“不过似乎皇上没有深究的意思，只嘀咕了一句，杨士骧的打点倒是够上心的，哼……”
“这什么意思？”奕匡不解，“你也不问问清楚？”
“哪里是我不肯问，人家压根就说不上来，就这还求了大半天，花了10万两银子才摆平的。”载振有些气恼，“这帮狗奴才，平素拿钱拿得挺欢，关键时候偏这么拿大，老子恨不得宰了他们。”
“不可！”奕匡摆摆手，“明儿再送5万两，这条线一定要保住。王商盐米不进，小德张这条线再断了可就真成睁眼瞎了。
“要不要让徐叔……”
“不用！他是农工商部尚书，杨士琦出了事，他身上担子也很重，不能再给他添麻烦了。”
“那我们？……”
“简单。皇上不是查账么，咱就把杨家兄弟给咱的孝敬全给皇上。载振，一共多少数目你还有数否？”
“阿玛，吃下去的还要再吐出来？”载振有些舍不得。
“你疯了？要钱不要命了？”奕匡气得不打一处来，“皇上既然查清了账，就知道那些银子的去向，咱们不主动交难道还等他挨家挨户上门收？你不怕丢脸皇上还怕丢脸呢。”
“是是！倒是我糊涂了。”
王商在几个禁卫军的陪同下走进了阴冷潮湿的天牢，最末尾那一间便关着杨士琦。似乎很多年没有关押过当朝大员了。
“王公公！皇上肯放我了？”蜷缩在角落里的杨士琦一看王商进来，立即跳将起来。
王商厌恶地看着他，冷冷说道：“皇上不忍你受苦，特意派我来送你一程。”
哈哈哈哈！整个天牢都回荡着杨士琦毛骨悚然的笑声。
“你放明白点，现在上路，你留个体面，皇上也给你留点情面。不然真要三堂会审撕破脸来，不要说你这条命同样保不住，你家里那100多号人你也不管了？”
刚才是狂笑，转瞬却变成了嚎哭！王商从袖子里掏出一道白绫：“念你过去的功劳，皇上赏你一个全尸，顺便给你准备付好棺材，家里也不用你担心，皇上宅心仁厚，只罪你一人，不干他人事！”
说完，也不管杨士琦什么反应，只说：“送杨大人上路！”
几个禁卫军七手八脚地将白绫打成结挂好，抱起杨士琦就把他的脖子套在里面，杨士琦的手死死地攥住两端，努力抬起下巴：“四哥，咱们来世再做兄弟！”
喊出如此凄凉的一声后，手便松开了，白绫刷地绷紧，禁卫军放开手，杨士琦的身子只晃荡了一下便挂稳了，白绫牢牢吃住了这一百多斤的分量。
他死了！
杨士琦之死对很多人而言是一种解脱。如果他不死，相关传言和沸沸扬扬的舆情只能愈发不可收拾——所有人都在猜测杨士琦下狱的真实原因，所有人都不相信已经公布出来的真相是“真相”。
——有人猜测，杨士琦勾结禁卫军意图谋反，可怎么也看不出这么做的必要性与可能性；
——有人断言，杨士琦勾结禁卫军意图谋刺，那背后深藏不露的主谋又是谁？
——有人推理，杨士琦因为赵秉钧诬告而下狱，所谓勾结禁卫军不过是欲加之罪，可赵秉钧这么做的动机何在？
……等等等等，事实永远充满了扑朔迷离，充满了疑云重重，充满了人心浮动，除直接当事的数人外，所有人都只能凭藉着表面上的蛛丝马迹来进行怀疑，而且往往谬以千里。谣言止于智者！可在成百上千个“智者”看来，公布出来的真相才是谣言，他们或是竭力打探着所谓的内幕，或是在私下深藏不露进行揣测，每个人都希望弄清楚与自己利益密切相关的事实，一种与生俱来的、真相不明的压抑感和恐惧感——连坐法的威慑力已经深入人们的心髓。但他一死，便只剩下了官方口径公布的事实，一种让许多人怀疑却又不得不接受的事实——谁也无法再找死人进行对证。
他死了，这是好事——死人是不会再攀咬别人、再牵连他人的，许多与杨士琦过往密切的官员可以吃得下饭、睡得着觉了；他死了，也是好事——农工商部的侍郎便空出来了，这是个肥缺，数个自认为足够资格的人在那里跃跃欲试，意图顶上。
京城，暗流涌动……
第二卷 席卷大江南北 第十七章 盖棺论定
更新时间：2008…8…23 17：39：58 本章字数：3808
楚天千里清秋，水随天去秋无际。
……
杨士琦死后的第二天，舆情的重点已经不在“真相”上了，换而言之，真相已经与舆情无干，他们更迫切希望了解后续与切身利益相关的事态发展，在那些暗自松了口气的人群当中，既有一般性的解脱，也有像类似于袁克定、奕匡等的真解脱。
袁大少爷大病了一场，恐惧与流言几乎将他折磨致死，短短几天，原本肥壮的身躯居然整整瘦了一圈，差点把一条性命也送掉。在别人眼中，他这个农工商部右丞是距离侍郎最近的位置，可在他心中，他却知道，这个位置距离他实在是太远太远。
留得青山在不怕没柴烧！升官他是不指望了，能平平安安地渡过已经是祖宗积德——袁世凯在哪里积过德了？
借着杨士琦之死的掩护，岑春煊负责查办的李德顺一案便愈加顺当。本来直隶、山东绅商对李已恨之入骨，他的一言一行、一举一动早就有人留意跟踪，证据堆积如山，而李平日借着杨士骧的名头骄横不法，字典上根本就没有“收敛”二字，现在杨士骧倒台，杨士琦毙命，靠山既倒，便是李手下的大小官僚也无意为他开脱，不等岑春煊至，早就将他所犯有的大小罪证搜罗完毕。新任总办大臣孙宝琦虽然与庆王、那桐交情不浅，亦不齿李的为人，便连一句好话都不愿意讲——端的是墙倒众人推。
岑春煊“官屠”的名头太响，此番起复再用，直入军机，早有人作顺口溜：“前有曾剃头，今有岑剃头！”曾剃头者，曾国藩也，杀长毛如乱麻。而岑春煊最擅长的是剃官之头，是故人还未出京城，各种消息、罪证、指控源源不绝而来，依张南皮的说法，“李德顺便是砍上十次头也够了。”
但李德顺的头砍不砍只是小事，岑春煊的心思压根就没放在心上，他的注意力全在于此有关的其他众人之上——打李德顺不是本事，本来就是将死之人，痛打落水狗既不是他的作风，也不是他的派头。他私下里对张南皮说：“此次�