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高起谏高祖道：“韩王信强壮勇武，其人反复难养，所辖之地北近巩、洛；南迫宛、叶；东有淮阳，皆天下重兵之处。若一日谋反，其患难当也。”高祖然之，乃招韩王信道：“中国虽安，然胡骑常犯，其国远不能定。今太原辖三十一县，常被欺凌，非勇者不能治也。朕素知公之骁勇，欲遣公迁国至太原，都晋阳，以防胡人，望勿负朕意。”韩王信心虽不愿，亦不敢有违尊意，乃怏怏就道。至晋阳，修城郭，筑边塞，以备御胡骑来犯。然匈奴毗邻，百姓常为所犯，晋阳距远，力不能及，韩王信上书道：“国被边疆，匈奴数入，晋阳离边塞甚远，急不能至，请治马邑为都，可以制敌。”高祖许之，韩王信遂大治马邑，与晋阳成呼应之势，韩王信常游居二都之间，此处且按下不表。
却说高祖大封功臣之时，萧何、曹参皆在关中为守，未至洛阳受封。及人将高祖定功所言告之曹参，曹参不服，遂与萧何有隙，每见面时，不能共语。高祖闻之，招曹参至洛阳道：“公与丞相皆从朕于患难，素为莫逆之交，何因小事生怨。今朕封长子为齐王，恐一时难定，公久治于齐，可往佐之。”遂拜曹参为齐相国，东事齐王刘肥。自此萧、曹互不交往。
高祖既得韩信，令御使大夫周昌举其罪过。后十数日，呈上表章，非但无罪，反列出无数功勋战绩，虽萧、曹、樊、郦等，皆无可比肩。原来周昌为人强力，敢于直言，朝中群臣皆敬畏之。今见韩信无罪见擒，不忍害之，乃借机作表，宣扬韩信之功。高祖见降罪无名，只得招韩信道：“公有三罪：昔时伐齐，不全郦食其，使朕失一栋梁之才，此罪一也；既得齐地，不即西援，反以索求假王，此罪二也；朕与项羽战固陵，公持观望之态，不即发兵来会，此罪三也。有此三罪，本当徙为庶人，姑念公辗转南北，亦曾立得许多战功，且赦罪过，除王号，仍以为淮阴候，日后待立新功，朕可再拟功定爵，不负足下。”韩信只得拜谢，心甚怏怏。高祖封功臣已毕，还居栎阳。韩信知高祖畏恶其能，每每称疾不朝，然自以为功高盖世，羞与周勃、灌婴同列。一日偶过樊哙府门，樊哙闻之，急接入府道：“大王得闲屈驾臣所。”乃设宴款待，以王礼侍之，自称臣下，礼甚恭敬，食毕跪拜相送。韩信出门，自笑道：“我此一生，毕竟只能与樊哙等为伍矣！”后宋仁宗有诗叹道：
昔时南面并称孤，今日还为绛灌徒。忍死祗能添屈辱，偷生不足爱须臾。
一朝从殉倾群客，千古生风激懦夫。直使强颜臣汉帝，韩彭未必免同诛。
陆游有诗道：
堂堂淮阴侯，夫岂哙等伍？放翁评此本，可作兰亭祖。
萧澥有诗叹道：
何事汉庭羞哙伍，竟于钟室起疑猜。腰间刀剑少年气，尚出淮阴跨下来。
高祖虽徙韩信为候，然服其用兵之道，常与之相语，共谈天下之日事。一日，高祖接韩信入宫饮酒，论到汉营诸将领兵之才，高祖问道：“公视汉营，除公之下，何人可为大将？”韩信但笑不语。高祖道：“曹参如何？”韩信道：“曹公虽有智勇，性甚谨慎，予兵五万，使之攻城略地，尚能胜任。若再多予，臣窃为军士之境忧矣。”高祖道：“张良如何？”韩信道：“社稷之臣，若使之引兵拒敌，不能尽显其才。况子房多病，不堪鞍马，力不能为也。”高祖然之，道：“陈平如何？”韩信道：“狡诈之徒，不屑一言。”高祖大笑，知其怀恨，遂不提，又问道：“郦商文武双全，可为大将乎？”韩信道：“郦商虽能用兵，然不能顾全大局，但可使之伐一郡，不可使其伐一国也。”高祖道：“樊哙、灌婴勇冠三军，为将如何？”韩信道：“二者皆勇猛少谋之士，但可冲锋陷阵而已。若使将兵，不知诡计，又不能体恤士卒，不及项王、英王多矣！”高祖大笑道：“如公之言，汉营无人也。如我，能将兵多少？”韩信道：“陛下不能将十万之兵。”高祖道：“如公何如？”韩信笑道：“如臣，自然是多多益善耳。”高祖亦笑道：“既是多多益善，公如何为我所擒？”韩信道：“陛下不能用兵，但能用将，此乃韩信所之为陛下所擒也。且陛下之能非人力，正所谓上天所授也。韩信乃常人，故不能过于陛下。”高祖大笑，酒宴尽欢。自此，便有了韩信用兵，多多益善之说。
此后中原安定，年余无事，自不必累叙。却说韩王信举国迁至太原，以冯梁为丞相；孙奋为太原郡守；赵既为卫尉，王喜为车骑将军，留于晋阳，共镇太原，兴韩社稷。又拜王黄为大将军，白土人曼丘臣为太尉；解福为太仆，共同驻守马邑，以防匈奴。王黄本是胡人之后，初时尚能与匈奴各不侵犯，两厢安稳。后匈奴乏粮，便至边境洗劫民舍，王黄巡视雁门关，引兵击之，杀数十人。匈奴单于冒顿大怒，乃于汉六年九月，发倾国之兵会于云中，以左贤王延术、右贤王董木合为左右将，自督大军，打破雁门关，来攻马邑。王黄见敌来甚众，不敢轻敌，遂引兵退回马邑，报告韩王信。
却说匈奴乃中国塞外一支夷蛮，自唐虞以上即游牧草原，其首领称单于，首领妻妾皆称阏氏。其下以次设左、若贤王；左、右谷蠡王；左、右大将；左、右大都尉；左、右大当户；左、右骨都候。族人有名而无姓，无礼仪，无文字，贵壮健，贱老弱，父死，子妻其后母；兄弟死，取其妻妻之。其斗时，远则以弓矢，近则以刀矛，利则进，不利则退，不以怯死为羞，自古常于中国边境扰乱。战国时，秦、魏、燕、赵皆筑长城以防之。后秦王灭六国，大连长城，遣大将蒙恬举兵征之，开愉中千里，置九原、云中二郡。其时匈奴单于名叫头曼，不能挡秦，北徙北海。后蒙恬死，诸候先击秦，后互相攻击，中国大乱，头曼趁时复南来争地，与中国界于故塞。
头曼有太子，即冒顿也，相貌雄伟，力气过人，初为头曼所爱。后得爱阏氏，生幼子，欲废之，遂以质于月氏，复以兵击之，欲使月氏诛冒顿。冒顿杀数十人，盗马而归，头曼壮其行，使其统领万骑。冒顿深恨其父，乃作鸣镝，即响箭也，令其部下道：“鸣镝所射处汝等悉射之，不从则斩！”遂以鸣镝自射爱马，有不射者皆斩了；复以鸣镝自射爱妻，有不射者亦斩了；后盗头曼坐马以鸣镝射之，左右莫敢不从。冒顿知其可用，遂与头曼出野狩猎，以鸣镝射之，左右皆随，遂斩头曼，自立为单于。时东胡强盛，知其初立，遣使谓冒顿道：“欲得头曼之千里马。”群臣皆道：“此匈奴宝马，勿予。”冒顿道：“不可因一马而失邻国之好。”遂予之。东胡王以为其怯，复使使者谓冒顿道：“欲得单于一阏氏。”群臣皆怒道：“东胡无道，敢求阏氏，请以兵击之。”冒顿道：“不可因一女子而失邻国之好。”又予之。东胡王愈骄，欲西侵，因与匈奴隔一弃地，方圆千里，荒而不毛，两国各置边关，故为匈奴之地。遂遣使谓冒顿道：“两国界外之弃地，匈奴不能至，吾欲得之。”群臣道：“此乃弃地，可予之。”冒顿大怒道：“地者，国之本也，岂可予人。”遂尽斩言能予者，披甲上马，谓国人道：“速击东胡，后退者皆斩！”于是连夜往东来袭。东胡王因轻冒顿，不为防备，及匈奴兵至时，人不及甲，马不及鞍，遂为所斩，土地、牛羊尽归匈奴。自此匈奴益强，西击月氏；南并楼烦、白羊河南王；北服浑庚、屈射、丁零、鬲昆、薪梨之国，悉复蒙恬所取之匈奴地，遂成一方大国。匈奴贵人、大臣皆服冒顿能，以其为屠耆，即贤者也。至韩王信治马邑，辖太原，冒顿欺其初立，遂发兵犯之。
韩王信闻之大怒，令王黄、曼丘臣守城，自起兵八万，出城来战匈奴。方离城五十余里，探马报匈奴兵将至。韩王信遂据险扎下大营，休息一夜。次日，闻得杀声已近，韩王信遂引军出营来会。但见漫山遍野，尽是匈奴骑兵。原来匈奴人以游牧为业，其地牛马甚多，男子幼能骑羊，引弓射鸟、鼠，长成则射孤、免，用为食，其族不论卑尊，皆善弓马，故名‘胡骑’，遇战则披甲骑马而出，并无步兵，若野外交兵，势不可挡。韩王信自恃武勇，便将人马摆开，出阵搦战，冒顿亦引诸将出阵来观。韩王信手持铁枪，出阵大喝道：“无端番夷，进犯中原，寡人亲至，何不早降！”冒顿大笑道：“中原富庶，应有德者居之，非汝汉家之天下也。”韩王信怒，挺枪冲阵。冒顿令将军木那塔出迎，木那塔使一条，便