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投西南去。项王又谓桓楚道：“吴中招兵之事，非公不能任之。”桓楚道：“臣未敢推辞。”项王遂令桓楚南下吴中而去。
分拨方定，人报汉军已至，将大营四面包围，重重裹定，因天色将晚，未即来挑战。季布禀道：“我军粮已尽，明日便将无食，请大王早定对应之策。”项王道：“汝且将军中选出八千精骑，寡人今夜劫寨去，必抢得军粮而归。”季布领令而去。项王又使人打探汉军何处屯粮，归者报道：“东南乃番君营寨，彼为敌督粮之官，多有积粮。”项王道：“今夜寡人即打此寨。”当夜二更，项王披挂上马，分拨五百军校推车接粮，自与季布引着八千精兵，飞奔至吴芮营边，拨开鹿角，大喊一声，直往后寨来抢粮。吴芮闻之，遂引众将出，见项王引兵杀到，左冲右突，如入无人之境。吴芮不知楚军有多少人马，又惧项王勇力，不敢迎战，夺路逃出。项王寻着粮食，令军校搬运上车，往楚营推去。
早有败军报至汉王营中，汉王急令周勃、周緤引军去救。二将引军赶来，见项王正指挥粮车撤退，急引兵杀来。项王奋力杀退二将，引军赶去，汉营诸将纷纷避让，无人敢当。汉王与韩信急出营来看，遥见火光之中，项王引一支人马往来扫荡，所过之处，如入无人之境。汉王叹道：“项藉一日不死，寡人一日不得安也。”眼见项王引军退去，汉王不知虚实，又因黑夜不便，不敢追赶，任由项王抢得百车粮草而去。
次日，汉王引军往项王营前搦战，项王欲出，季布谏道：“敌众我寡，战之不利。”项王从之，遂深壁不出。汉王乃令军士肆意毁骂，要激项王出战。项王望见敌军如蜂似蚁，四面围裹，甚是烦忧。自思因军务繁杂，每日皆是伏几而眠，久未归后帐歇息，此时已甚觉疲倦。遂令将校分兵把守，自归帐休息。时虞姬守候帐中，见大王归来，形容委顿，神色仓皇，遂询问战况。项王道：“败也！败也！休要再问。”虞姬道：“胜败乃兵家常事，大王不必烦忧。”项王道：“汝等妇道人家，不识利害，殊不知寡人生凭历经百战，从未有此之失，此非胜败之说，乃天不助我也！”虞姬道：“大王且勿牵挂战事，妾已令厨役整备酒肴，专为大王接风，请大王先用。”遂令厨子将酒食搬出，陈列席间。项王本无心饮酒，见虞姬殷勒，只得坐下，虞姬一旁相陪把盏。项王心中愁困，任由虞姬温柔似水，风情万种，亦心无蜜意，愈饮愈倦，才经三、四杯，已睡眼模糊，酣然欲睡。虞姬知情识意，遂扶项王就榻卧下。项王劳乏，早已入睡，虞姬只觉思绪凌乱，心神不宁，遂坐守榻前，未敢入睡。
却说汉王引军围住楚营，见防范周全，未敢即攻，遂引军退回。汉王与韩信议道：“项羽退守垓下，虽显败象，然精兵尚在，料可自守。今我大军七十万，若不能急下，军费颇大，日耗万斛，恐不能久持，未知可有破敌良计？”韩信道：“臣素知张子房运筹帏幄，精通机变，定有破敌之策也。”时张良方在计点粮草，汉王欲使人寻之，却见张良自外而入。汉王遂问张良道：“连日见项羽英勇，诸将莫敢当之，又有数万精兵相守不去，终为心腹大患。若延迂时日，为其复出重围，投向江东，或搬得救兵，反戈来击，急难图之，未知先生有何破敌之策？”张良笑道：“臣今急来，正为此事。臣以为项王所以每战必克，一往无前，多仗身边亲随之八千子弟兵。若定计使其散去，项王虽勇，孤掌难鸣，亦将束手就擒。”汉王、韩信皆喜，齐声道：“愿闻其详。”张良道：“张良虽不才，自幼颇通音律，又因久居下邳，多闻楚歌之声，随口吟唱，人不能辨之真伪。今臣作一歌，若使军士习之，绕楚营而唱，必叫楚军思乡念土，一夜散去，使项王众叛亲离，不能复勇。”汉王道：“请先生试吟之。”张良即开口唱道：
九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲怆。
最苦戍边兮日夜彷徨，披坚执锐兮骨立沙冈。
离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空房。
虽有禾田兮孰与之守？邻家酒熟兮谁与之尝。
白发依门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠。
胡马嘶风兮尚知故土，人生客久兮宁忘故乡。
一旦交兵兮蹈刃而死，骨肉为泥兮衰草濠梁。
魂魄悠悠兮罔知所依，壮志寥寥兮付之荒唐。
当此永夜兮追思退省，急早散楚兮免死殊方。
我歌岂诞兮天遣告汝，汝其知命兮勿谓渺茫。
汉王有德兮降军不杀，哀告归情兮放汝翱翔。
勿守空营兮粮道已绝，指日擒羽兮玉石俱伤。
楚之声兮散楚卒，我能吹兮叶六律。
我非胥兮品阳丹，我非邹兮歌燕室。
仙音彻兮通九天，秋风起兮楚亡日。
楚即亡兮汝焉归，时不待兮如电疾。
歌兮歌兮三百字，字字句句有深意。
劝汝莫作等闲看，入耳关心当熟记。”
众人闻之，果真是清和哀切，如怨如诉，声声催泪，字字断肠，时而如鹤唳九皋，时而如雨打琶蕉，虽铁石之肝肠，亦为之摧裂；虽冰霜之节操，亦为之动摇。汉王听罢，竟亦欲泪下，遂谓张良道：“楚营将士闻得此歌，必归心似箭，锐气尽失。请先生速往各营教唱，今夜便往楚营四面歌之。”张良道：“请大王传令军中，楚兵散去之时，各营军士当纵其逃亡，不可阻拦。若拦截不放，反使其生必死之心，并力来斗，反不如初，此为弄巧成拙也。”汉王道：“皆听先生之意。”后释嗣宗有诗道：
一路雄兵犯界河，烟尘寒路绝人过。安邦赖有张良在，画角城头唱楚歌。
张良辞去，遂往营中选人教唱，会者又分往各营传唱，不多时，汉营上下，人皆习熟。于是汉王下令，叫初更时分，各寨军士四面围住楚营吟唱，要以悲歌散尽楚军。正是：只因先生楚歌起，唱得天下尽属刘。欲知后事如何，且看下文分解。
第七十八回：饮帐前霸王别姬 阻
第七十八回：饮帐前霸王别姬 阻乌江英雄自刎
却说汉营将士得张良传教，入到夜间，皆往楚营旁和唱楚歌。时更深夜静，歌声依稀传来，更显音韵凄凉。楚营将军听到，人人心酸，个个啼泣。初闻之时，尚不过流泪情切而已，及汉军反复吟唱，触动思乡之情，于是军心尽变，皆无战意。更有一帮老卒怨道：“自随武信君举事以来，我等日日征战，无片刻之宁。本以为既灭暴秦，天下既安。不料项王残酷不仁，惹得天下尽反，复征齐逐汉，兴师动众。若早从亚父之计，诛杀刘季，何有今日之危难。此皆项王一人之过，却劳我等受苦？今汉兵已临，尽得楚地，我等忍饥受寒，苦难无期，不如趁夜逃生，各归乡里，得见父母妻子，骨肉团聚，岂不胜过坐守其困，兵败被掳。”一人有心，众志皆移，于是各自收拾行礼，一哄而去，四散奔走。
时季布正巡视行营，见到营中混乱，遏止不住，只得往后帐来报。门卫持戈拦住道：“大王与虞姬熟寝，不便打扰。”季布道：“军情紧急，不得不报！”门卫道：“大王有令，凡事皆由将军全权处置，任何人不得私闯后帐。若惊动大王，小人罪责难当，请将军见谅。”季布悻悻而出，自思三军已散，自己罪责非轻，明日必为项王责怪。况且楚营已空，项王不觉，若汉军趁机来袭，终将与项王一同被擒。今西楚大势已去，与其兵败蒙难，不如随众人一同散去，也好觅一条生路。主意已定，遂往项王大帐拜了三拜，尽弃马匹、衣甲，随着散兵，乘夜逃去，往濮阳投友人周氏去讫。后周昙有诗叹道：
九垓垂定弃谋臣，一阵无功便杀身。壮士诚知轻性命，不思辜负八千人。
项缠方在帐中入寝，亦为歌声惊觉，急提剑出营来看，正遇项襄，项襄道：“汉兵围困，四面楚歌，将士思归，皆已散尽，你我当如何处置？”项缠道：“大王可知此事？”项襄道：“项王醉卧，人不能见，怎能知情？若眼下营中无兵，汉兵早晚来攻，你我皆将遭擒也。”项缠道：“今败势已定，纵使孙、吴在世，管、晏重生，亦无回天之术。你我皆项氏老臣，若为敌擒，必受其辱，不如一死全名，以见武信君于泉下。”即欲自刎。项襄攀臂阻道：“未至必死之时也。君候昔日鸿门解难，全汉王之命；广武山进谏，救太公不死，于刘氏老小，皆有恩德。更兼与汉王约有婚姻，必不至被害。今事已急，何不往张良营中投靠，请代为婉言汉王，复修两姓之好，岂不失为美事也。”项缠悟醒，遂弃剑上马，与项襄同往汉营来降张良。张良见�