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英布自归汉后，遂遣简清、张买往九江取回家属。不数日，二将回来，报英布道：“项王已派项缠收编九江散兵，大王家属，亦被项缠杀尽。吾二人不敢深入，只提沿路收聚大王故人、幸臣，得五千余者，已尽入关。”英布闻举家遭戮，悲忿异常，乃指东大骂道：“吴中恶犬，杀我妻儿，他日当屠你全家！”汉王闻之，亲至安抚，谓英布道：“项羽尚强，不能急除，寡人助你数万人马，先劳英王往扼成皋，一俟有机可乘，便可进兵雪耻，收回失地。”又赐美女十名，为英布宫娥。英布深谢。汉王回去聚将，问众人道：“何人愿助英王往成皋为守？”一人出班道：“臣不才，愿当此任。”汉王视之，此人身长八尺，膀阔腰圆，乃从弟刘贾也，威猛有力，勇敢善战，汉王还定三秦时，刘贾为将军，助灌婴定塞地。汉王闻言大喜道：“以吾弟之勇，足可当此任！”乃拨精兵两万，由刘贾率领，并英布之部，共往成皋坚守。
张良谏道：“英王既败，项羽势气高涨，必起大兵进犯荥阳。大王不如尽起关中之士，亲至荥阳，与淮阴候并力守防备。”汉王然之，乃发檄文，约会常山王张耳、河南王申阳、魏王魏豹、韩王韩信一同发兵，会于荥阳，共战项王。檄文发后，汉王谓萧何道：“寡人去后，公仍留守关中，朝中万事，皆由公酌情处置。粮草、兵力，当转漕给供，若有误差，皆公之罪也。”萧何道：“臣自当尽力，请大王勿忧。”汉王又道：“关中初定，不可不防。寡人留曹参督军屯守于函谷关，以镇塞、翟；留郦商屯守于北地，以镇陇西。二将皆听丞相调度。”二将领令。汉王又留稷嗣君、博士叔孙通；原守丰将、御史任敖助萧何共守栎阳。自率成信候、军师将军张良；威武候、中将周勃；昭平候、太卜夏候婴；樊乡候、骠骑将军樊哙；池阳候、参乘周緤；关内候、御史大夫周苛；波阳候、中尉周昌；成候、虎卫将军纪信；太尉常从卢绾；文信君刘交；左司马陈武；游击将军陈豨；刺客将薛欧；连敖召欧；郎中将王吸；郎将许请；楼烦将丁复：上队将高邑；执金吾陈涓；河南将军宣虎；郎中刘泽；卫将孙赤并大小校尉，马步军二十万兵发荥阳。淮阴候、左丞相、汉大将军韩信闻报，亲率广野君、行军军师郦食其；昌文候、扬威将军灌婴；通德候、右骑将傅宽；建武候、骑都尉靳歙及骁骑校尉李必、骆甲并张耳、申阳、韩王信三路诸候出城三十里接入城中。
汉王入城坐定，不见魏王魏豹，乃问道：“魏王如何未至？”韩信道：“魏已背汉从楚，以兵绝断河津，故少一镇诸候。”汉王乃问众将道：“魏王反复无常，不若伐之如何？”张良道：“古闻‘不战屈人，方为上策’。魏王既与项羽有隙，可遣人复往说之，共伐残暴。”汉王深然，乃唤郦生道：“先生可渡河往说魏王，能下之，寡人以魏地万户封予先生。”郦生道：“魏豹乃势利小人，臣可试之。成与不成，非臣之所料也。”汉王道：“有劳先生。”郦生乃拜辞而去。韩信道：“臣料郦公此去，必无功而返，臣知魏豹之人久矣。故臣请引一军驻于河津，若有必要，当直入魏都，擒魏豹归，以绝后患。”汉王道：“此实为万全之策也。”乃分兵二万予韩信，韩信连夜点军欲行。
入夜，汉王亲往韩信帐中探视，韩信急忙参拜。汉王叹道：“寡人料魏豹非君子也，将军伐魏，如箭在弦上，不得不发。然一旦将军身去河东，项羽趁势来伐，我无将军依仗，如何退敌？”韩信道：“大王切勿忧虑，荥阳、成臬皆险要之所，又据敖仓之粟，足可以自守。吾有意先取河东，复下河北，与大王隔河相应，足可与项王争衡。”汉王抚其背道：“寡人身边诸将，唯将军文韬武略，高人一筹，可以大事相托。今项羽勇悍，实难力撼，寡人前时已许捐关东数千里地以封王将军，此绝非一时失语，望将军尽力佐寡人平定天下，勿失重望！”韩信拜道：“大王美意，臣自当尽效犬马之劳也。”汉王道：“将军坚守荥阳数月，楚军难越半步，足见公之将才。今若离我北去，楚军骤来，不免一番恶战。不知临别之时，可有叮嘱？”韩信道：“陈平者，股肱之臣也，必留之身边决策。大王何不择别将镇守广武山，换回陈平左右相随，有事也可相互计较。”汉王道：“广武山亦是要地，非能者不可守之。况寡人身边有子房出谋画策，量可足矣。”韩信笑道：“子房擅正计，陈平有奇谋，正可互补，如天衣之无缝。以臣所料，大王与项王交战，必有难解之时，则非陈平不可脱厄也。”汉王大悟，即令樊哙往广武镇守，以替回陈平。
灌婴闻此讯，乃与周勃道：“汉王处事不公，吾等将士皆有怨言。”周勃笑道：“将军可是言陈平乎？”灌婴道：“你我出生入死，东征西杀，冲锋于敌阵之中，不避刀斧箭矢，羸得无数战功，反不如楚营一裸降之卒，实是不公！”周勃亦怨道：“吾有此心久矣！量一亡命之徒，身无缚鸡之力，裸身来降，仅作凭口舌之辩，竟为大王所重，官居你我之上，怎服众人。我早闻其多有不义，不如一同面见大王，共禀此事。”于是二人齐至汉王帐中来谏。
汉王闻周、灌求见，乃招入问之。灌婴道：“陈平虽美如冠玉，其中未必有实学。望大王切勿为其美言所惑，重于身旁，恐生不测！”汉王笑道：“寡人闻此类闲语多矣，不如二公所言若何？”周勃道：“臣闻陈平居家时，私通其嫂，声名狼籍。及事魏，为魏之不容，逃而归楚，无立锥之地，方弃而投汉。今为大王重用，授之高官，使之护军，如同儿戏一般。臣又闻陈平私收诸将金银，予多者善处之，予少者恶处之，如此假公济私，怎堪为用。今我二将冒死来谏，如此反复小人，乱国之臣，望大王远之。”汉王闻之甚疑，要二人先退，招魏无知问道：“寡人闻陈平事魏、楚无为而投汉，又盗嫂、受金，可有此事。”魏无知道：“此事亦非捕风捉影子也。”汉王大怒道：“既如此，公何以贤士荐于寡人？”魏无知道：“臣举陈平，但中其才。大王有所问，其必有所答，如此足矣。大王责其行谊，实非大王之所欲求者。昔者尾生与女期于桥下，女子不来，抱桥而死，可谓信极矣；又有孝已，不避高宗祸于后妻，放逐而亡，可谓孝极矣。若似二人之行，纵有极信极孝之名，而无益于胜败之数，大王何暇能用乎？今日楚汉争锋，臣进奇谋之士，料其策足以利国家耳。盗嫂、受金又安以足疑乎。古人云：‘用人不疑，疑人不用’。大王用而疑之，乃取祸之为也。”
汉王闻之，心存犹豫。魏无知方去，人报陈平已回，汉王遂招陈平责道：“寡人闻先生事魏不中。遂事楚而去，今又从吾帐下。军中知先生故事者，言先生盗嫂、受金之事，多有怨隙。”陈平坦然道：“大王不问，臣亦要与大王言之，况大王已有所问。且容臣详禀。”汉王道：“但言无碍。”陈平道：“臣自幼读书，寓居家兄之舍，未曾务农，常为家嫂所怨，多有欺毁之语，为家兄逐出家门，故家嫂多诬言于臣，是有此传。及臣事魏王，魏王只重周市，不用臣计，故去事项王。项王不信人言，其所任爱者，非项氏则是妻之昆弟，虽有奇士，却不能用。非臣如此，便是亚父、周殷、钟离昧等忠义之人，亦不为其所至信。臣闻大王之能用人，故归大王。臣去楚之时，却印封金，裸身来投，不受诸将之金，何以为资？”汉王闻之，默然无语。陈平道：“今臣已归汉，若臣计画有可采者，愿大王用之；若无可用者，大王所赐金银俱在，请免臣官爵，全臣骸骨，请还乡里。”汉王乃亲谢罪道：“非闻先生亲言，几乎误失一良臣。”遂令厚赐陈平，拜为护军中尉，尽督诸将行止。后人有诗道：“曲逆汉功臣，少年尝窘厄。巷馆虽席门，轩车尽嘉客。事魏言不从，说楚谋无获。来归隆准公，罄伸图霸策。绛灌竞生妬，讒非相见迫。封金欲拂衣，将举鸾皇翮。豁达英主心，信遇终无隔。小节不掩名，勋庸自辉赫。”
周勃、灌婴等闻汉王之令，心虽不服，亦不敢复言。正是：只因数人不平起，险使主上失良臣。欲知后事如何，且看下文分解。
第五十三回：项王砀地破彭越