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人都瘦了些，尤其长林，精神很不好。郑戈拉着长林连声说辛苦了。亲自给两人泡茶，把烟给两人点上。长林表情很不自然，对郑戈的热情亲切反应很淡漠，眼镜也不说话，闷着头吸烟、喝茶。长林把汽车的手续和钥匙交给郑戈，干涩地说：“汽车寄入在那家书商的库房，去就可以开走。”坐了几分钟长林要走，郑戈挽留一阵，见他郁郁寡欢就让他走，郑戈忍住气温和地叫他休息两天到公司来坐镇，他懒懒地应了。
送走长林，郑戈端着茶杯坐到眼镜身边，了解这次出差的情况。眼镜叹口气，说：“郑戈，
这次我真不该去。”郑戈问原因，眼镜摇摇头，大口大口地吸烟不开腔。片刻，说：“我走了。”郑戈见他不愿说也就不再问，拿出一个厚厚的信封，说：“这是出差补贴。”眼镜捏了捏说：“多了。”郑戈真诚地说：“是朋友，就不要说这话。休息几天，春节再好好聚一下。”眼镜握住他的手，说：“对他小心点。”他见郑戈有些困惑，用手指在空中虚写了“余”字。
人去楼空，郑戈心里也很空。眼镜从不轻易说别人，他既然要我防长林一定有充分依据。
难道长林为几句话就翻脸？不会！十几年的情义为点小事就化为乌有？想晚上和长林交交心，但又想他刚回来，让他休息几天，等从武汉回来再说。
汇府茶铺里。毛牛、老鬼从早上九点坐到中午，茶都喝白了凌水才来。老鬼热情地安排他坐下，毛牛却黑着一张脸，恶狠狠地盯着凌水。老鬼翘起二郎腿，笑容可掬地问：“带来了？”凌水点点头，毛牛手一伸：“拿来！”凌水努力克制内心的恐惧和愤怒，平静地说：“你把那张纸给我。”毛牛惊异地看着他，叫道：“哟，你娃吃了豹子胆，还要讲条件喃！”凌水依然平和地说：“我花两千元买张纸，你还不同意，未免太狠。”毛牛“砰”地在桌上一拍，桌上的茶碗震得跳，引来很多茶客扭头观望，凌水的心脏“咚咚”乱跳。老鬼给毛牛递了眼色，温和地对凌水说：“朋友，你这样说就不对了，你强奸了毛牛兄的女人，要是把你逮到公安局，至少坐十年八年的班房。考虑到你是文人受不了那个苦，毛牛兄同情你，才软了手。”凌水稳定一下情绪，辩驳道：“这位朋友你不清楚。第一翠翠与我相好几年，第二毛牛并没有和翠翠结婚，第三我和翠翠是两相情愿。当时写的材料清清楚楚，翠翠也签了字。”凌水是读书人，一条一款地摆出来，让大老粗毛牛傻了眼。老鬼眼珠转了几转，笑道：“好，依你说。我问你，你不想要工作？不想要脸面？不想要家庭？是不是？！”这三个问题击中凌水的要害，他不敢回答。
老鬼吸口烟，又说，“毛牛是劳改犯，是社会上的操哥，不比你是文人，还是啥子主编，
你把他惹毛了，到你单位领导、家里去闹，闹得不安逸，再打你个半死，我看你咋个办？
朋友，我是为你着想，你的一辈子才只挣几千元？你的命才值几千元？”老鬼的话让凌水胆
寒。但凌水一想，那张悔过书不拿回来，这流氓经常敲诈，哪有那么多钱？心一横大不了拼个鱼死网破！凌水站起来冷冷地说：“好，你要整我要杀我，没关系。与其让你们逼死，不如大家一齐死！我也想通了，马上到公安局去报案。”毛牛凶暴暴站起来去挡住凌水，老鬼胸有成竹地说：“让他走。”
凌水走到门口，老鬼窜了出去，赶上几步拉住他。凌水以为是毛牛，用力一甩，“扑通”，老鬼摔倒在地，凌水回头一看，见老鬼按着腰“唉哟唉哟”乱叫，忙扶起老鬼连声道歉：“对不起，对不起，我……”毛牛气势汹汹地走上来，凌水慌着要走，被老鬼拦住，说：“朋友，我……哎哟……为你们好……哎哟……毛牛……不许打人……走，转去摆……”凌水本来是吓毛牛的，顺势同意了。三人又回到坐位上。
老鬼重新要了三碗茶，大方地付了三元。凌水对老鬼说：“你这位朋友是明理的人，我每月才挣几十元，要供养婆娘娃娃，象他这样天天逼，我还有啥活路？今天，我把钱给毛牛，收回那张纸，这事就算了结，如果……”毛牛伸出中指，骂道：“你挨球！两千元？没得那么松活，再加一千元！”老鬼见凌水一副拼命象，怕把他逼横了真的去报案，觉得应当收场了，就批评毛牛：“你也太过分，只要话说得好，牛肉都可以做‘刀头’，既然这个朋友已经讲了实际困难，毛牛，得饶人处且饶人。”毛牛见老鬼如此说，从衣兜里拿出纸来，说：“先给钱！”凌水说：“给我看了给你钱！”毛牛伸手去抓凌水，老鬼忙说：“不准乱来，给我。”毛牛只好把那张纸交给他。老鬼看了看对凌水说：“你放心，把钱给我看。”凌水明知他们是一伙，也只好把钱摸出来晃了一下又揣进衣兜，老鬼笑笑：“好，你拿去看。”
凌水接过悔过书，仔细看了一下，正要摸钱，“嗨，凌老师，你咋跑到这儿来喝茶？”一个状如秧鸡的小伙子招呼凌水，凌水抬头一看似曾相识，顺手把纸条揣进衣兜，毛牛急了，大吼一声：“日你妈，把钱拿来！”凌水并不敢耍赖，而是怕毛牛抢过去。犹豫了一下，毛牛以为秧鸡状的人是凌水请来的帮手，怒气上涌，一耳光向小伙子扇去，小伙子脸上重重挨了一下，眼冒金花。毛牛还想打第二下，手却在空中停住了，一条汉子用藏刀抵住自己大腿，老鬼见事不妙向那执刀的汉子陪笑：“朋友，对不起，我这个兄弟是浑人，”对毛牛讲：“不准胡来。”又对汉子说：“朋友，把家伙收起，有话坐下谈。”毛牛很不情愿地坐下来，汉子的藏刀却没有收，紧挨着毛牛坐下，刀尖仍顶在毛牛腿上。秧鸡状的小伙子才回过神，稀开嘴吐了一口血水，骂毛牛：“你打我做啥子？！你狗日脑壳有毛病？！”毛牛也觉理亏，不问青红皂白打了人，旁边又有刀抵着自己，只好装聋作哑，低头喝茶。秧鸡状的小伙子对凌水说：“咦，凌老师，老街坊、老邻居都不认识了？！”凌水确实记不得了，胡乱点点：“兄弟，很抱歉……”“嘿，你们先到了？！”泥鳅和倪国春走进来，见几个人都面带凶相，泥鳅忙说：“自家人，自家人！老鬼、毛牛，这两位是我兄弟国春的朋友，野狗、秧鸡！”忽然见凌水在座，忙上前问：
“凌主编，你今天也舍得到这儿来！”凌水头昏脑胀没有答话。肖老鬼笑道：“老倪，啥时出来的？”泥鳅不愿露丑，忙给老鬼使个眼色，说：“好久没有见，兄弟今天特地来拜望二位。”
凌水见泥鳅和毛牛、老鬼是朋友，又看到明晃晃的尖刀，心里很慌，一转念，悔过书已拿到了，此时不走更待何时？起身想溜，老鬼一把抓住他，冷笑道：“钱还没有还，就想跑？！”凌水在泥鳅心目中是很有身份，和老鬼和毛牛这种滚龙坐在一起就很奇怪了，现在又被老鬼拉住不准走，百思不解，裂开鲢鱼嘴问：“凌主编，你们是咋回事？”
凌水无法回答，想急于脱身把钱掏出来往桌上一摔：“拿去！”挣脱老鬼的手就是一溜烟。老鬼笑着说：“对了，还了钱随便走。”伸手去拿，野狗手更快把钱抓在手中，老鬼急了正要说话，毛牛更急伸手去抢，野狗的刀轻轻一刺，毛牛“哎哟！”叫出声，瞪着牛眼凶狠地盯着野狗。野狗冷笑道：“上山打猎，见人有份！”对老鬼说：“你们这些鬼把戏，老子见得多！”说着刀尖又在毛牛大腿上顶了一下，毛牛是条汉子只是轻轻哼了一声。野狗说：“你们两个老坏蛋快说实话，不然全部收缴！”老鬼不知如何回答，毛牛气昏了，自己在社会豪强霸道多年，从来没有被人黑吃过，今天算是栽了。好汉不吃眼前亏，认了！但虎死不能倒威，咳了一声，不卑不亢地说：“都是江湖中人，有饭大家吃，有钱打伙用，不要为了一个‘财’字，伤了和气！”
泥鳅从拘留所出来后父母气伤了心，把他撵出家门，穷极无聊，想拉一帮兄弟伙吃烂钱，主要目标是针对郑戈。所以约了野狗、秧鸡来结识毛牛和老鬼，不料节外生枝搞得都很紧张，于是干笑几声说：“野狗兄，把家伙收起来，大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。肖哥，毛牛兄都是在社会上混的，既然有财喜当然都有份！”野狗才收了凶器，依然用报纸遮住。毛牛上已渗出血，刀尖一离肌肉毛牛松了口气，老鬼递了一卷卫生纸给他，毛牛解开皮带把纸塞进裤腿压住伤口。老鬼