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冬日的黄昏特别短，一眨眼天就黑了。郑戈在病房里逗兰兰耍了一会儿，叫梦如带兰兰睡，自己就回家。车子放好就到干妈家去。干妈正在吃饭，看干儿来了，就去把刚做好的香肠腊肉煮了一点，边吃饭边和郑戈摆龙门阵。干妈越见衰老，不到60岁头发全白，牙齿都快落光了，只是眼睛还有神，动作还稳健。干妈问兰兰的病情又问郑戈的生意，郑戈给她讲了，她嫌没听清楚，还要郑戈说，听了两、三遍也听得津津有味。直到腊肉、香肠煮熟，才去切。郑戈说去买点酒，干妈说不买，最近她心口痛泡了茴香虫的酒，通气散瘀，还放了很多冰糖，很好喝。把菜摆好，酒斟满，母子俩就慢慢喝，酒确实好喝，一点不辣很顺口。干妈喝了三杯，郑戈不准她喝了，叫她喝点汤。干妈坐在旁边专心地看干儿吃。腊肉、香肠都是川味，味道极好，很香，干妈说再吹半个月的干风，味道才好。郑戈说就这样已经好吃了。干妈说我的手艺还不行，哪儿赶得上你干婆婆做的腊肉、香肠，郑戈已喝八、九杯酒了，有了几分酒意，想听干妈讲古，就问：“干婆婆会做腊肉，我咋没有听你讲过？”干妈说：“有很多事，你当知青时想讲给你听，怕你不懂，上了班呢，你又成天不落屋，今天干妈高兴，兰儿的病又好了，我给你讲。”
我是民国十六年八月初一生的，我娘家在叙府（宜宾）北溪百花场。那儿离叙府只有十几里。我父亲是自流井的人，专做盐生意。有一年他贩运盐巴到昭通被棒老二枪了，连衣服都被剥干净，一路讨饭到了北溪。我的外爷只有我妈一个独女舍不得嫁出去，看他年轻力壮人聪明，就招郎上门。我父亲很能干又吃得苦运气也好，不到几年家里就很富了。我母亲心灵手巧，针线活，地里的活都干得好，尤其会做香肉、腊肠，色、香、味都巴适，家里亲戚邻居和十几里外的人都要找我母亲帮忙，每年从冬至开始，一直要忙到腊月初十才做完。生了我后，她得了病就不能再生了。我父亲骂我是丧门星，母亲却心痛我。我小时最喜欢是冬天，我把腊肉偷一块出来和邻居家娃娃在沟里洗干净，切得飞薄，用湿竹笺穿起烤，湿竹笺烤干了肉也熟了。嗨，那个味才叫香。
到了五岁那年，邻居的男娃儿都去读书了，我要去父亲不准，我就哭就闹，他打我，我还是要去。后来他出外做生意去了，母亲才让我上了学。我很聪明，私塾里兴背书，先背“三字经”，老师带几遍我就会念，第二天就会背了。临帖我也喜欢，回家就练写毛笔字，手脸都是墨，字也写得规规矩矩。先生说可惜是个女子，不然北溪乡要出大学生。大一点又教唐诗，我更喜欢诗，念几遍就会背了，后来又教诗的平仄、押韵、格律、对仗，渐渐我也能写诗了。当时我才九岁，老师喜欢母亲更喜欢，连父亲也对我好了。可惜好景不长，我10岁那年母亲病逝了。一年后，父亲又娶了后娘，这个后娘能干、漂亮，但心很毒。当时我大哥十六岁，二哥十四岁，父亲一走后娘就要虐待我们三兄妹，大哥大了不怕，常和她吵。父亲回家，后娘就一把鼻涕一把泪说我们忤逆。父亲也晓得后娘不对，只得带两个哥哥到自流井当学徒，剩下我一个人就更惨了。过了一年后娘生了小弟，父亲说请个佣人，她说家里有现成丫头，何必白花钱。于是我就成了小丫头，烧火、煮饭、打扫，背弟弟、倒尿罐。稍不留意就要挨打。北溪是我娘的老家，亲戚朋友很多，父亲每次从外地回来，长辈们都要替我打抱不平，话传到后娘耳朵里，后娘怕引起公愤，又见我十二岁了，才请了个佣人，我又才好过一点。书不能念了，就在家学针线活，纳鞋底缝衣服。偶尔赶场去买几本书回来看，我才晓得外面世界那么大，对外面有了好奇心，想出去看看。唉，干妈讲到这里，长叹一口气，说，这是命，这是命！戈儿，要是干妈不看书不识字，就不至于上当。干妈牵起围腰擦去眼角的上的泪。
郑戈怕她伤心说：“干妈，旧社会的事情就不要再提了，我这儿有一千元，你老人家拿去想吃啥就买。我还有事，改天在来听你讲古。”干妈不要，郑戈说：“我的钱你不要，你要哪个的？我是你干儿，我还要给你养老送终。”干妈嘴都笑得合不拢，说：“戈儿，我不要你给我养老，你给我送终就是了。”郑戈把钱塞给她，干妈还不要，郑戈发气了说：“你不认我这个干儿子？”干妈立刻投降，说：“好，好，我收下。”
郑戈从干妈家出来已是深夜，繁星满天，白头霜已把瓦染白了，明天有太阳。
早晨，郑戈到医院把兰兰接回家已是10点钟了。赶到公司就接到小天的电话，说杨明在家乱打乱闹，约郑戈一道去看望。郑戈很着急站在门口等，看胡振来了只是点点头，汽车一到，上车便走。路上问小天，他也不清楚，只说是杨明母亲打的电话告诉他，说杨明在家胡闹，都劝不了。车直接开进大院，两人慌慌张张地进了屋。
客厅里，扬伯伯满面愁容地听军医说话，见了他们只点点头，伯母眼睛都哭肿了，只是不见兰姑。两人悄悄坐下听医生讲。医生说杨明的病是突发的反应性精神病，治好后一般不会复发，又举了一些例子。扬伯伯问送不送医院，医生说如果这两天继续发病，就要送精神病院治疗。医生走后，扬伯伯摇摇头，出了口粗气，问郑戈和小天：“他和淑华的事，你们清不清楚？”小天说：“不清楚。”郑戈想说，但担心扬伯伯对淑华产生误解，含糊地说：“只晓得一点。”
伯母说：“你们是杨明的好朋友，也不瞒你们，昨晚深夜一点过，淑华同寝室的女孩儿，下中班回来，发现淑华在哭又在吃安定，跑去通知保卫处，厂里派车把她送到医院急救，幸好吃得不多发现及时，经抢救已脱离危险。厂里送淑华到医院的同时，给我们也通了话，那时已凌晨两点，接到电话后兰姑就去了医院。杨明听了后……”讲不下去了，捂着脸伤心地哭泣。扬伯伯说：“你哭啥子嘛？”等伯母止住哭扬伯伯接着讲：“杨明听了这个消息就呆了，站在院子里不说话也不动，足足有半个小时，我们以为他只是伤心而已，就劝他回去休息，他突然指着我说：‘你是王跃石？！’又上来打我，幸好警卫人员上来才把他拖回家，过了一阵又跳又闹，说要杀王跃石，又要找淑华，后来医生来给他打了针，才躺下睡了。哎，我们家一晚上就出了两件事……”
扬伯伯刚讲完，伯母又嚎啕大哭：“天哪！明儿成了疯子，以后咋个办？”扬伯伯压抑着内心的悲痛说：“哭能解决问题？要紧的是弄清原因，医生才能对症下药。首先要弄清这个王跃石是干啥的，军区保卫部门已经和厂保卫处取得联系正在追查，这个家伙一定与淑华的自杀有关，你不要急，查清了再说嘛。”伯母止了哭仍然抽泣着。郑戈已大致明白了这件事的来龙去脉，只是有的细节还不清楚。为了安慰老人，郑戈说：“扬伯伯，扬伯母，你们不要伤心，既然淑华已脱离危险，就算解决了一个问题，杨明这个病并不是平常说的疯子，这种病来得快也去得快，最多一个星期就好了，而且恢复正常后一般不会复发。”两个老人都盯着他，问：“你咋晓得？”郑戈说：“我的干妈在上个月也是受了强烈的刺激发了病，在精神病院住了一个星期就恢复了正常，直到现在也没有复发。”这番话无疑是一针镇静剂，两个老人也不那么紧张了。郑戈说：“杨明在休息，就不去看他，我和小天去看看淑华。”
郑戈和小天走到门厅，郑戈叫出扬伯伯，悄悄地说：“你老去杨明卧室找一封信，这封信是淑华写给杨明的，可能在信中能看出些问题。”扬伯伯听后，疑惑地看着郑戈，郑戈只好说：“这封信是淑华要我转交给杨明的。”
郑戈和小天走进内科病室，兰姑满脸泪痕坐在病床前，有两个姑娘站在一边。兰姑见了郑戈和小天，裂嘴想招呼，郑戈摇摇头走到床前，淑华虚着眼突然睁开了，嘴唇移动，发出细微的声音：“郑大哥……”淑华脸色灰暗两颊瘦削极度虚弱，郑戈心里很难受，低下头小声地说：“淑华，好好养病。”淑华眼睛眨着，表示听明白了，嘴又在动：“杨明……没有……来？”咋个回答，不能把杨明的事告诉她，飞快地转了几个念头，才说：“他昨晚没有回家。”淑华嘴又动：“真的？”郑戈点点�