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徐子陵心中绞痛。
旁边的幸容没有注意到他的思绪变化，叹道：“扬一益二，若论全国贸易，始终是我们的扬州居首，否则我们竹花帮就不能成为南方巴陵帮外的另一大帮。”说到这里，才猛然想起什么巴陵帮、竹花帮，今后都是过眼云烟、明日黄花了。
扬是扬州，益是益州，即四川蜀郡。
扬州江都等若中原的洛阳，是通汇各地的水陆枢纽，尤其水路方面，处于运河与长江的交汇点，又是长江的出海海岸，其地理的优越性可以想象。陆路方面，扬州乃东达山东、西至四川、南延湖广的驿路大站。
各方面结合起来，使她成为海、陆、河的枢纽要地，南北水陆转运的中心。自隋以来，大量的米盐、布帛经此北运供应中原与冀陕地区。而她本身亦是国内数一数二的庞大城市，主要经营的货物有珠宝、盐运、木材、锦缎、铜器等。
像长江这种汇集天下水道的大河，谁也没有能力完全又或长期封锁。要把扬州重重围困，更非易事。所以杜伏威在攻克历阳后，声势达到巅峰，却没有冲动地围攻扬州。今时天下会如日中天，基本上一统南方，但在八月十五中秋前尚无占据这座杨广避难都城的计划。
此时临近的李子通、沈法兴，靠北的王薄、徐圆朗等迫于形势，全部宣布向天下会投诚，只是天下会还没有时间收编他们部队。沈落雁下达命令，让李子通与沈法兴蚕蚀扬州周边城镇，做出攻城的态势，迫使其内部混乱，能不战而屈人之兵最好。
扬州是由衙城和罗城两城合组而成，城池连贯蜀岗上下。
衙城是皇宫所在，也是总管府和其他官衙集中地，相当于东都洛阳的皇城，位处蜀岗之上，易守难攻。
在衙城之下扩展的商业和民居的地区为罗城，就在这长方形的城池内，聚居近二十万人，其数之众，乃南方诸城之冠。
街垂千步柳，霞映两重城！
罗城南北十一里，东西七里，周四十里。徐子陵和寇仲揉集了奋斗和艰难的珍贵童年岁月，就在这方圆八十里许的城内渡过。
另一边的桂锡良见徐子陵眼露奇异神色，还以为他因不见有围城兵马而奇怪，解释道：“江都三面临江海，港口深阔，要围城谈何容易？兼之另一大城钟离还控制在隋室手中，布有重兵，可不时从水道偷袭围城敌人，所以要想拿下扬州，非从内部渗透，制造内乱不可。不过杨广那昏君自知时日无多，曾对左右言道：‘大好头颅，谁来取之？’即使我们要兵不血刃取城，亦非妄想。”
幸容和桂锡良是寇仲和徐子陵儿时的好友，当年都在竹花帮的外围讨生活，曾一起跟另一帮混混火并过好几趟，虽然都以败北收场，但几人关系不错。
竹花帮位列十帮八会之一，是江都城最大的地下势力，组织非常严密，帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮众。桂锡良不知走了什么狗屎运，居然成为帮主殷开山的关门弟子，还当了个香主，不过他的运气仅止于此，两月前殷开山被杀，他在帮中地位就开始尴尬起来。
殷开山的死颇有戏剧性，说好听点是个爷们儿，说难听点就是个蠢蛋——他是为女人而死的。
女人是祸水，有时这祸水会让男人冲冠一怒，头脑发热，做出许多不理智的事情来，比如说向绝非一个等级的人物叫板。殷开山有很多女人，但最喜欢的一个是天香楼的名妓玉玲姑娘。可惜玉玲因为艳名远播，不幸地被杨广下旨召她入宫，殷开山勃然大怒，哪肯失了男人面子，结果胳膊拧不过大腿，冒死把玉玲送离扬州，自个儿给官府逮着处死。
从此竹花帮处处遭受打压，在江都没法混下去了，经军师邵令周的建议，部分帮众乘机占据了江阴做为地盘。他们紧急召开三年一度的竹林大会来推选新任帮主，没想到被徐子陵横插一杠，一人一剑闯到会场，逼迫他们加入天下会。
竹花帮说起来是个大帮会，帮中弟子的数目虽比不得后世的丐帮，但也相当可观了，不过有个致命弱点，那就是帮中没有几个能上了台面的顶级高手，在殷开山死后更是一盘散沙，所以一遇上已到先天境界的徐子陵，一下子全怂了，唯有邵令周据理力争，要求徐子陵为前帮主报仇。这个要求并不过分，徐子陵想了想就答应了。邵令周为表诚意，特地献上独生爱女，徐子陵欣然接受，一夜**，不在话下。
江都城内的竹花帮弟子大多逃散，真正的可战之力只有百余人。其实徐子陵也不指望他们能上阵杀敌，与官军拼个你死我活，这些人的作用就是打探一些消息罢了。
今趟他的主要任务不是刺杀昏君，而是为凌风探路。
由于战火又起，城外码头处远不及以往千帆并列、帆樯蔽天的景象，但亦靠泊了百艘以上的大小船只，似乎要趁这短暂的和平时光，狠做买卖。
他们的船缓缓靠岸，来迎的有萧环和十多名汉子，都是天下会中精明能干的好手。
风帆终于泊岸，萧环首先登船，带点无奈的语调向徐子陵道：“昏君有旨，所有抵江都的船只，都要彻查人货，验证无误后，始可入城。”
徐子陵知道她在故意开玩笑，微笑道：“萧大姐主管宫中内务，领我们几个混进去还不是小菜一碟？”
萧环笑骂道：“我最多只是负责一些宫中的物品采办罢了，怎么经你小子嘴里一说就成大内总管了？给抢了饭碗，韦怜香那老太监还不扒了我的皮？”
她原是巴陵帮放在宫内的眼线，一向打点皇宫众妃的日用所需，对宫中形势了如指掌。因为凌风的江都之行已是势在必行，沈落雁就又把她派回扬州做起了本职工作。
徐子陵神色一动，道：“韦公公武功很厉害吗？”
萧环正容道：“你可千万勿要小视他。据说他的武功是文帝杨坚亲手训练出来的，负起保护杨坚的重责。坦白说，横看竖看我都不觉得他有何特别之处，但光是这种真人不露相的本领，足可令人感到他的深不可测。我有一万个理由相信，他就是宫中武功最强的太监头子。”
徐子陵点头道：“大姐交待的，我自然省得。”
幸容插嘴道：“陵少难得故地重游，咱们不妨先到天香楼吃顿酒如何？”
桂锡良连声附和，道：“听说玉玲夫人走后，天香楼又来了两位才女，荆曼和尤杏两位姑娘并称‘天香双绝’，艳盖江都，等闲人想见她们一面都不容易。未听过她们弹琴唱歌的都不算来过扬州。今晚让我带你去见识一下。”
萧环翻个白眼道：“你们这几个色胚，到底是来办正事的还是来玩婊子的？要不要老娘亲自招待你们，称称你们的斤两？”
徐子陵俊脸一红，还待要说什么，桂锡良和幸容吹个口哨，一左一右，勾肩搭背地把他揽上，开始向萧环告辞了。
萧环看着三人的背影，轻叹了口气，“年轻就是好啊！”
第330章 阴谋始现
李玄霸负手大摇大摆地踏上登庙的山路。wWw；
窄路忽地开阔，在斜阳夕照下，一弯山溪在密密层层、挺拔粗壮的楠树林中蜿蜒而来，潺潺流动。最动人处是林木间有三条小巧又造型各异的小木桥，互为对衬，各倚一角，形成一个三角形的组合空间，罩在通往寺庙的唯一林间通路上。
山路一转，前方赫然出现另一小亭，建于危崖边缘处，面对山外广阔无尽的空间和落日雄壮的美景，教人胸襟怀抱从幽深扩展至似与宇宙并行不悖的境界。
山路斜斜深进山中，穿过另一座密林后，是近百级石阶，直指庙门。
这座没有名字的古庙，依山座落在坡台之上，石阶已有被破毁损裂的情况，野草蔓生，显是被荒弃了一段日子，在黄昏的幽暗中多了份阴森的感觉。
李玄霸深吸一口气，拾级登阶。
石阶尽于脚底，洞开的庙门内里黑沉沉的，透出腐朽的气味。
李玄霸没有丝毫犹豫，跨过门槛，踏进庙内。
灯光倏地亮起。
“你来的比我想象中晚了一天！”低沉的声音叹息似的传来。
李玄霸定睛一看，只见一位黄衫长髯、两鬓灰白的中年人正背对他燃亮佛台上供奉菩萨的一盏油灯。
佛像残破剥落，尘封网结，一片萧条冷寂的气氛。
李玄霸往靠门一角，贴墙挨坐，恨恨地道：“若非凌风中途将我截住，使我饱受重创，我早就来了！”
那人始终没有转过身来，对他的抱怨也漠不关心，淡淡道：“计划成功了？”
李玄霸道：“宋缺一刀把老头子劈成了飞灰，但我总有种不妥当的感觉。老头子可是渡过天劫的陆地神仙，区区天刀怎能伤得了他？”
那人不以为然道：“天刀不是凡铁，内中藏有不可揣度的奥秘