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无一幸免，恨不得马上天上落下一个雷打在自己头上，只觉得了无生意，正欲拔出腰间怀匕自我了断了，猛然脑中跳出一个可怕的念头，自己密谋如何泄露出去的，定是当日堂上之人，人人次日方才回家，而且在自己庄中都留有人质，不太可能出首，唯有陆翔和徐方二人未尝留在自己家过夜，也没留人质，莫非是那陆翔先诳走了自己的次子，回家便出首买了堂上诸人。朱挺之越想越是有理，恨得两眼几欲流出血来，深悔自己当时没有将陆、徐二人斩成肉酱，酿成今日之祸，害了朱家满门性命。今后便是要效仿豫让吞炭涂漆也要取了陆翔那背心卖友的恶贼的性命。
朱挺之正后悔时，却听见不远处传来人声，他此时正是惊弓之鸟，只觉得这世上人人都要害自己，赶紧蜷缩起身体，从草丛中看过去，却是两个农人牵着一头驴，驴子驼着干柴，两名农人拎着几只野兔山鸡，一人背上还背着一张猎弓，显然是附近的农人冬闲是出来打柴，顺便打些猎物补贴一下。见并非追兵，朱挺之才松了口气，却听见一个农人说道：“这老天爷当真是瞎了眼，陆家老爷那等善人，平日里施粥铺路从不落人后，老夫人也总是吃斋念佛，逢年过节还给同姓孤苦的送衣送粮，如今竟落到这般下场，好人做不得呀！”语音中满是愤愤不平之意。
旁边那人答道：“是呀，一夜之间被人围住庄子，满门屠了个干干净净，竟没留一个活口，完事后一把火烧成白地，所有被俘的人都被吊死在道旁的树上，足足绵延了近半里，也不知是那里的恶贼这般心狠，这世上当真是修桥铺路无人埋，杀人放火金腰带。也不知你我兄弟上辈子做了何等恶事，生在这等世道，活着当真毫无趣味。”
先前那说话的农人停下脚步左右看了看无人，方才对他兄弟说：“什么盗贼呀，是县里的蔡贼，说是陆家密谋作乱，方才杀他满门，丹阳好几家豪强都被屠了，不只是他一家，老天爷呀！县里那官儿还说别人是贼，如今是官作贼，贼做官，老鸦落在猪身上，谁也别嫌谁黑，还有脸说别人是贼，哪有甚麽道理可讲。”说到这里两人激愤之色已经溢于言表。
草丛后朱挺之却是越听越是奇怪，陆家既然被满门屠了，自然就不该是出首之人，可其他同谋之人算起时间来无论如何也赶不上，莫非那两位农人说的并非陆翔家，可丹阳县中的大族陆家只有他一家。朱挺之感觉身上力气恢复了些，咬了咬牙便走出草丛，想问个究竟。
那两兄弟见前面草丛中突然跳出一个人来，满脸青色，神情凶恶，还以为遇到劫道的，兄长赶紧操起手中的木杖拦在前面，后面的弟弟也解下背上猎弓，张弓搭箭对准来人。却见那怪人手上并无兵器，唱了个肥喏，温言问道：“不知两位先前说的被屠了满门的陆家可是练湖南边的那个陆家，家主可是陆翔陆先生。”
见来人执礼甚恭，语气温和，那兄弟俩方才放松了点，后面那弟弟放下手中弓矢，答道：“除了那家丹阳还有第二个陆家吗？你是什么人，问这个作甚。”站在前面的兄长却觉得来人的声音有些耳熟，身上穿的衣服虽然满是泥痕，还撕破了几个地方，但料子却是蜀帛，非常人穿得起的。仔细盯着那人的脸庞看了半响，猛然跪下喊道：“这不是朱家庄的大姑爷吗，怎的这般打扮，你认不出我们了，我们是陈庄的陈五一和陈二六呀，上次朱大爷你同夫人来陈庄省亲，还是我给你牵的马呢？”
22恶报
朱挺之吃了一惊，没想到眼前这两人是陈庄的人，还认出了自己，还好看样子这两人好像还不知道自己已是陈家愈得之人。脸上笑着说：“原来是故人，方才一时没认出来，某现在有急事，身上却空无一物，两位可否将猎弓和猎物买与某。”朱挺之现在身上除了把怀匕空无一物，既无兵器又无吃食，便想将两人身上的猎弓弄来，虽然无法和自己丢失在湖中的强弓相比，但总比空手好。说话间在身上摸索了一会儿，摸出了一块玉佩交与那兄长。
那兄长口中赶紧推过玉佩，答道：“朱大爷折杀小人了，一张猎弓几只兔子野鸡值得什么钱，怎用得上这等值钱之物交换，折杀小人兄弟了，拿去便是。”说话间便从后面的弟弟手中抢过猎弓，连同一壶羽箭和几只兔子野鸡交与朱挺之，口中接着说：“不知朱大爷还有什么要吩咐小人要办的？”
朱挺之接过事物，脸上阴晴不定，这两人一旦回到陈家庄，只怕立刻就会带了追兵来追杀自己，但若要灭口，自己此时体力甚弱，只怕未必是这两兄弟的对手，而且这两人如此待自己，如何下得了手。犹豫了会儿，笑道：“你们两人若是无事，帮我送个口信到封亭刘家去，就说请刘家家主下个月的朔望来我家一同饮宴，不知方便否。这枚玉佩便作为信物请你们收下。”
那兄长听了赶紧拍着胸脯答应一定将口信带到，连驼柴的驴子也送给朱挺之代步用，朱挺之这才离去，他暗想从这里去封亭往返至少要一日功夫，等他们回来自己早就跑的没影了，也算个两全之策，玉佩也算补偿了自己的一点心意。
兄弟二人肃立看着朱挺之离去，待其走远后，那兄长才从怀中摸出玉佩细细抚摸，叹道：“朱大爷真是好心人，这块羊脂玉怕不值百贯钱吧，就是十头驴也够了。”
弟弟却疑惑的说：“兄长你不觉得朱大爷的样子好生狼狈吗，莫不是遭了强盗了，可他弓矢上的功夫可不浅呀，可还专门让我们请别人来他家吃饭，当真奇怪的紧。”
兄长两眼紧盯着那玉佩，几欲要吃下去似得。口中答道：“你别胡思乱想了，你也来摸摸这玉，在手里润得很，几生修来的福气才碰到他，下次找个机会买了，买些田地还有两头牛，兄弟你也不小了，赶快娶个媳妇，让爹娘开心一下。”
弟弟听到哥哥的话，打消了怀疑，也伸手摸摸了那玉佩，连声称奇，过了一会儿，兄弟两人收拾好东西，便往封亭方向去了。
朱挺之坐上驴子一路疾行，一连赶了十余里路，眼见后面没有追兵，腹饥难忍，方才吓得驴来，取了两只野兔，来到一个水洼便剥皮洗干净了，收拾了些柴草烤了起来。自朱家遭此大变，他本欲自裁随家人同死，但被那兄弟两打断后，便息了自杀之心，他本是个思虑极为严密之人，静下心推算一番，那日与他同谋不下二十家，势力最小的也有家丁三十余人，在县中守军不过四百人，他本在县城留有耳目，但他却没听到一点风声，想必守将并未征发丁壮，用的便尽是那四百兵，事变至此不过两日，想必刘奉水寨中留守的二十多个贩私盐的汉子尚还在。此时那矿场定然空虚，只要有了这个力量，突袭矿场释放那些奴工，就还有拼死一搏的资本，纵然失败也不过战死而已，难道自己现在还有什么放不下的吗？主意一定，朱挺之便狼吞虎咽的吃完兔肉，跳上驴子往水寨方向行去。
丹阳徐庄徐家大宅堂上，范尼僧高坐堂上，双手托腮，肘部放在几案上，看不清脸上表情。堂下跪满了人，全都是那日在朱家明伦堂上参与密谋的豪右，此时全无平日里志满得意的样子，叩头如捣蒜一般，砰砰作响，连成一片，都听不出点来了。
“罢了吧。”范尼僧低声喝道：“尔曹昔日密谋作乱之时，可想到还有今日？”
下面众人伏在地上磕头不止，血流满地，竟无一人敢出声应答，他们本以为那吕方走后，留下的这个范留守是个好相与的人物，没想到竟是头吃人的豺狼，先前有主人在还有根绳子系着，如今吕方走了更是择人而噬，一夜之间，丹阳县最大的几家豪强都被灭了门，男丁就是还在怀中的婴儿也被杀的干干净净，女子全部赏给有功将吏，就连同村的人，只要有拿过武器反抗的，也全部满门杀光，其余的也男女皆贬为奴婢，剩下的这些家接到了徐家家仆的来信，说若是今日午时之前，家主没有到徐家自首，便全部诛灭，众人接到来信大惊，本来还想打听一下其它人的举动，没想到范尼僧早已算的明白，他算明白各家的距离，所有的信使到达各家的时间都是一样的，各家豪右根本没有足够的时间来互通信息，由都害怕其他人投诚而只余下自己顽抗，于是只得纷纷前来，一路上看到一串串俘虏，道旁树上被吊死的陆家家小，早已胆寒。待到了徐家院前，看到除了寥寥几人外，都已经来到这里，都暗自庆幸自己的决定。
正在尴尬间，却听见旁边一人小心翼翼的插话道：“堂下诸人为朱挺之那乱贼所迷惑，冒�