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苏掌书听到故友在杨行密麾下将领府中做活，不由得警惕了起来，待仔细看了看严可求的脸色，却在那伤疤纵横的脸上看不出什么端倪来，便息下了疑心，起身走到帐后，一会儿走了出来，手中却多了一个小锦囊，放到严可求面前，笑道：“那徐温是个武夫，想必也看不出贤弟的大才，这里有些钱，贤弟且先收下，待到急时花用。”
严可求听了不由得一愣，将那锦囊打开一看，却是十余枚金锭子，怕不有二十余两，心头不由得一暖，正要推辞，却听到苏掌书笑道：“你也莫要推辞，如今安使君胜负未卜，若是胜了，我也不缺这点金子，若是败了，只怕苏家也与贤弟差不离了，多点金子又有何益。”
看到故友脸上的苦笑，严可求犹豫了一下，还是将此行的目的说了出来：“苏兄，在下此次前来却是受人所托。”
“受人所托？”苏掌书的脸色立刻阴沉了下来：“却不知是受那位高人所托？”他的声音温度一下子低了下来，全然没有了方才那种与故友交谈的亲热劲。
“正是鄙主徐温徐将军。”严可求硬着头皮继续说了下去：“徐将军受命讨伐田覠、安仁义二贼，久闻苏兄乃是润州大族，深孚众望，让在下来请您相助。”
“徐将军？”苏掌书的声音中满是讽刺意味：“这厮鼠营狗窃之徒，离间骨肉，使计杀了朱使君，才得了这个右衙指挥使之徒，竟然称我家主公为贼。”说到这里，苏掌书拔出腰间佩剑，将衣衫前襟割下一块来，撇到严可求面前，低喝道：“君子相绝，不发恶声，你回去后告诉徐温那厮，苏某受安使君厚恩，自当以死相报，若要交战便提兵来战，休得使这些伎俩。”说到这里，他走到帐门前，伸手指着帐门道：“今日你在这帐中还是苏某之友，异日相见，便是路人，尽心竭智相斗便是了。”
见苏掌书已经割袍断义，严可求也不禁觉得颇有些羞愧，正准备告辞，眼角却看到了几案上的一封书信，正是先前吕方写给安仁义的那封亲笔信。这些年来，严可求日夜都想着向吕方报仇，对吕方的笔迹更是熟悉之极，一眼便认出了是仇人的笔迹，立刻将那书信抢在手里，细看起来。苏掌书看到严可求的行径，也知道这书信何等要紧，赶紧抢上前夺，却被严可求一把推开，跌坐在地，情急之下，便拔出一旁的长剑喝道：“快将那书信放下，否则我高呼一声，你便休想生出此营。”
严可求此时已经将那书信看了小半，心中便如同翻江倒海一般。他见故友神色坚定，心知自己生死便在对方一念之间了，强自笑道：“苏兄何必如此紧张，小弟将这书信还你便是。”话音刚落，严可求手腕一抖，便将那书信弹向苏掌书面门。说时迟那时快，严可求借着对方视线为书信所吸引的机会，一个箭步便冲到苏掌书面前，一掌便印在对方的胸口中。
苏掌书刚刚接过书信，胸口便被对方轻轻的印了一掌，只觉得四肢百骸软绵绵的，一丝力气也提不起来，他双目死死的盯着故友的眼睛，想要说些什么，口中涌出的却满是鲜血，便瘫倒在地，再也没有知觉了。
81猎虎上
看到苏掌书倒，严可求下意识的伸出手去想要扶，伸出一半却又收了回来，如是者再三方才伸手去探苏掌书的鼻息，已经弱不可闻，再一探中掌处，肋骨已经碎了七八根，赶紧想先将骨骼扶正施救，可是方才他情急之下，全力出手，其威力可想而知，只怕脏腑都已经受了重创，只有立刻唤大夫前来，才有万一求生的希望
严可求正要唤帐外侍卫请大夫施救，可转念又止住了。自己现在身份尴尬，又刚刚出手重创了那苏掌书，只要让营中人发现了，只怕便休想生出此营了，自己死了倒也无所谓，可是家门数百口的大仇何人来报呢？自己刚刚看到吕方送粮与安仁义的亲笔书信，报仇之事刚刚有了点希望，岂能死在这里，再说自己方才那一掌下去，此人的性命只怕已经去了九成九，万一那大夫救不活他，自己岂不是白白死在这里了。
想到这里，严可求下定了决心，他敛衽对瘫软的苏掌书拜了两拜，轻声道：苏兄，小弟知道今日所行恩将仇报，天地不容，只是家门血仇在身，什么也顾不得了。待小弟向那吕方报了满门血仇，自当到你坟前，自刎以谢便是。
话音未落，严可求已经转身来到案前，将案上书信塞入怀中，向外间走去。
帐外的两名哨兵都正拄着手中的长矛打盹，突然听到帐内传来一阵爽朗的笑声，赶紧一个激灵醒了过来，接着便听到一人笑道：既然如此，小弟便告辞了，事情紧急，便麻烦苏兄了。
那是自然，这弟份内之事，何劳多言，兄长且先回去等候音讯便是，最多不过十日，定有佳音。这声音依稀便是苏掌书的声音，可能是由于隔着一层帐布的原因，哨兵觉得和平日里的声音有些变化。
正当此时，那帘布便被揭开了，只见先前进去那灰衣汉子倒退出来，正对帐内施礼道：苏兄你一夜没睡，还是早点去歇息吧，小弟自去问问岗哨出去便是了。
这！帐内的苏掌书微微沉吟，可能是的确太累了的缘故，他并没有出帐相送，只是歉然道：那小弟便失礼了。便让那边的岗哨送你出去吧。两人又交谈了两句，那帐帘方才放了下来。
那灰衣汉子这才转身向这边走了过来，那两名哨兵已经听的清楚明白，知道这是苏掌书的重要客人，也不敢怠慢，赶紧分了一人将他送到营门外方才回来不提。
桃叶山，位于唐时广陵城西南六十余里，其地林木茂盛，鸟兽众多，汉时便是吴王田猎之处。唐末淮南战乱之后，当地人口迅速减少，虽然经过杨行密这些年来的治理，有所恢复，可是和当年极盛时的，户口数十万，天下州县第一的繁盛景象还是相差甚远，自然到这桃叶山中砍伐打猎的人也少多了，山上的林木这十几年休养下来，长的越发繁密，几乎有了几分浙南深山中的老林子的气象，不要说野猪、麂子这等寻常猎物，据偶尔上山采药的药农所说，连白昼都有见到猛虎出没。
可是往日里宁静的山中，突然被一行人马的喧嚣所打破。这一行人为首的是个骑在马上的绯衣汉子，体形魁梧，生得一张国字脸，鼻端口方，只是颧骨位高，双眼细长，显得有几分刻薄，他骑在马上，举手投足之间极有威势，显然是身居高位，习惯了发号施令的。在他前面的是一个衣衫褴褛的山民，不时指着方向，看来是个向导。虽然那绯衣汉子身上穿着的衣服并无什么装饰来确认身份，可是**的却是少见的千里挑一的良驹，淮南本就少马，便是军中校尉、虞侯一级的中级军官，不是战场上也少有以战马代步的，以蓄养马力。像他这般在山间小路中骑马行进的，倒是让人猜不出此人的身份。
行伍中其余的都是些精壮汉子，或持铁叉，或持弓弩绳网，看来大户人家是到山中行猎的。一行人沿着山路前行，待到拐了一个路口，便看到一处水潭，却是山间小溪汇流而成，远远的望去，碧透透的便有一股凉意。此时虽然已是九月，可在南方还是颇为炎热，众人或持器械，或挑背行李，喉咙间早就如同着了火一般。可水潭便在眼前，这一行人却并没有上前抢着饮水，只是各具其位，等待着首领的命令，便是身经百战的精兵也不过如此了。
这时，一名亲随赶到那为首绯衣汉子马旁跪下，伏。那绯衣汉子便踩在那亲随身上下得马来。随手用右手中的马鞭指着前面的水潭问道：你说看到猛虎所在处可是此地？
那向导赶紧跪倒在地，又膝行了几步道：小的上次看到猛虎便是在水潭前面的大石上，此地水质清澈，附近山中的野兽许多都是到这里来饮水的，听老辈人说，当年太平年间，秋冬季节入山行猎，这里便是伏击的场所之一。
那绯衣汉子仔细观察了一会水潭旁的景色，满意的点了点头，忽然转过身来，用手中的皮鞭跳起那向导的两旁，紧盯着他问道：那为何那猛虎不吃了你，莫非你是哄骗本公子不成？说到这里，绯衣汉子的唇边现出残酷的笑意。
小的不敢，小的不敢那向导被绯衣汉子的问话吓得魂不附体，眼前这个大人物只要伸出一根手指头，便能把他捻死，他一边在参差不齐的石子地上磕头吗，一边匆忙解释道：小的看得清楚，那老虎已经吃的饱饱了，身边还有一只吃了一半的雄鹿，正在晒太阳，所以才放过了小人。
绯衣汉子点了点头，似乎很满意向导的解释，从怀中取出一块银饼扔道：罢了，你起来吧，这块银饼是赏你的。
那向�