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许再思看到爱侄遍体鳞伤，右臂更是用绷带挂在脖子上，其与淮南军战况的艰险可见一斑，心里早软了三分，赶紧将其扶了起来，叹道：“罢了，胜败乃兵家常事，能活着回来就好了，你说说这次淮南军领兵的将领是何人？兵力有多少？怎么这么快便丢了安吉？”
许无忌的脸上泛出一股羞恼的血色，他素来心高气傲，如今却要将自己惨败的情形重说一遍，简直比杀了他还难受，过了好一会儿，方才细细将情况复述了一遍，最后补充道：“此次兵败，怪的就是侄儿心胸狭窄，才中了对手的诡计，引兵去攻打那高昂，现在看来，那高昂倒未必有与吕方有约定献城，最多不过是暗通款曲，毕竟他们田宅都在城外。否则他也不会家中毫无防备，城头那些团结兵也不会两不相帮，结果反而逼得豪强全都跑到吕方那厮那边去了，才落得这般下场。”
许再思听完后，摇头道：“你说的虽然不错，可吕方这计策倒也是难防的很，镇海军与湖州本地将吏本有嫌隙，信使、金子、书信都放在眼前，这又叫人如何不信。去年此人在安仁义麾下时，便极为难缠的很，无论是巧渡浙江，直逼西陵，还是后来我军破董昌之后，其人封存府库，将财帛尽留在营中，使得我等追兵并无斗心，听说都是此人的伎俩，这次他被杨行密委任为湖州刺史，与我军是对上头了，倒是麻烦的紧。”
许无忌上前两步，脸上满是急切之色道：“吕方那厮善于借势用计，如今宣州田覠新败，如今正是秋熟季节，应无大兵为后继，只要叔父引兵直逼安吉，安吉城外秋谷必为我所有，那时我军军粮勿忧，是围是战，操于我手，彼城中虽有存粮，但彼团结兵家产田宅皆在城外，那时只要威逼利诱，定然有机可趁，吕方身处孤城之中，只有束手就擒的份了，若待拖延时日，城外秋谷被其割尽，田覠引军东向，形势逆转，那时纵然叔父英雄盖世，也有力难施了。”
许再思眉头紧皱，苦思良久后道：“可我如今手头不过有五千武勇都，其余镇海兵分散在乡间就食，而且湖州豪右手中亦有不小势力，若那吕方在其中有奸细，一旦战局不利，岂不会重蹈覆辙。”
“叔父如今只要引兵西向，一战破敌，那些鼠辈自然慑服，如拖延时日，待其站稳脚跟，攻守之势逆转，那时便悔之莫及了。，如今东南局势正处危急存亡之刻，顾帅正苦战于苏州昆山，行前分半数精兵与叔父，为的是压服田覠，甚至进取宣州，如今不过是其部将吕方便逡巡不前，又如何能担负顾帅重托。”
“大胆。”许无忌话尚未说完，便被许再思的怒喝打断，他心中本就隐隐和顾全武有竞争之念，只是顾全武在讨灭董昌之战中用兵入神，战无不胜攻无不克，而且胸怀广阔，处事公平，才位居其下，许无忌这番话一下子触动了他心中的隐痛，若是其他人只怕早就喝令亲兵拖下去一顿军棍打趴下了，过了好一会儿，他才勉力压制住自己的怒气，低声道：“此事关系重大，我明日召集众将商议后再做定夺，你也辛苦了，先下去休息吧。”
许无忌还想开口争辩，看到叔父阴沉的脸色，心知对方主意已定，只得退了下去，留下许再思一个人在室中徘徊踯躅，直到深夜。
湖州安吉城，淮南莫邪都入城第二天，城中就满是操着淮上口音的莫邪都士卒，那些团结兵忧心忡忡的看着这些过去的敌军，也不知道他们会怎么对付自己，还有家中那些粮食，靠着老父弱妻来得及收拾干净吗？没想到下午县衙门口便贴出文告来，说既然大军入城，团结兵已无必要存在，如今正是农时，便让众人返家整理田亩，如有敌寇，再行召集。那些团结兵士卒听了，尽皆狂喜，有个心思深的，想到虽然淮南兵入了城，可镇海兵难道不会回来打吗？这节骨眼上却将团结兵解散了，倒是蹊跷的很，莫非是要在这安吉城中做什么勾当，省得团结兵碍手碍脚的。想到这里，那汉子猛打了自己几个嘴巴，这几年，先是董昌打刘汉宏，接着是钱缪打董昌，然后又是淮南兵打来了，你家打过来，他家打过去，做小老百姓的也搞不清那么多大道理，只知道一天不吃要饿，两天不穿要冻，眼下好不容易有个好年成，多打点粮食让媳妇儿子吃顿饱饭，至于其他的，那就是爹死娘嫁人，各家顾各家，也管不得那么多了。不过半天功夫，近千五团结兵便卷堂大散，丢下满地的刀枪器械。看到这般模样，留在城中的本地豪强也没了对抗淮南兵的资本，只得一个个乖乖的交出人质，然后都被关到铜驼里的一家宅院内，如同囚犯一般，这般，安吉城才算完全落入莫邪都手中。
李明宅中，已经成为了莫邪都在安吉城的幕府所在，吕方自从被高昂行刺后，便因失血过多陷入昏迷之中，昏睡不醒，大夫看了后也说是失血过多，伤口又又有发炎，能不能活下去就看挺不挺的过去了。吕方麾下众人平时还没感觉，可等到吕方一躺下去后才觉得一下子天塌下来了一般，沈丽娘是不必说了，整日里衣不解带呆在吕方房中，自责自己大意才让那高昂得逞了，其余数人按照吕方的安排解散团结兵，向宣州发出求兵信后，便枯坐在堂上，如同热锅上的蚂蚁一般，忐忑不安。
“唉，说实话，原先将军令佛儿为莫邪军副使，留守丹阳，独挡一面，我还有些不服气，论资格，论战功，佛儿哪点比我强，凭什么是他不是我，可如今将军不醒，我等彷徨无主的样子，幸好没让我留在丹阳。”说话的却是陈五。
“吕将军崛起于田亩之间，于淮上四面受敌之处，带起这样一队强兵，自然是英雄非常，非我等庸碌之辈能及，吾辈只能尽心竭力罢了，范某原先为人追杀，惶惶若丧家之犬，将军委重任，报大仇，如今主上有难，你我正是竭力报恩之时，若有二心者，人神共诛之。”范尼僧前面几句是宽慰陈五，说道最后时双目却紧盯着高奉天，他与其有大仇，一直耿耿与怀，此时不禁话中带刺，警告起高奉天来。
高奉天是何等精明人，哪里听不出来范尼僧的语义，却也不好分辨，只得摇头苦笑，一边的龙十二赶紧打圆场道：“这里的都是一根线上的蚂蚱，在莫邪都一条船上的人，除了主上还能有人能用我等。眼下只有击败镇海军，尽得湖州之地，有了地盘再做计较，也不知道田覠那边答复如何，等得让人心焦。”
当真是说道曹操曹操便到，堂下有亲兵送上书信，原来是田覠回信，说如今正是秋收季节，民夫调用不易，杨行密也催促其运送粮食救援苏州台蒙、周本，实在是无力分身。眼下之意就是你们自求多福吧。堂上四人分别看完书信后，面面相觑，半响无语。
“看来只有我等独力对敌了，苕溪上那座桥快些派兵去将其拆了吧，也好拖延些时日。”范尼僧想了会儿，第一个开口说道。
“不可，那苕溪不过七八丈宽，水流又不急，多有浅滩，敌军若是要强渡，不过一日功夫便可建成，我若是敌帅，看到你拆桥，便知道彼军实力弱小，反而立刻会派兵来攻。”陈五断然反对道。
“说的不错，而且若是苕溪上有桥，敌军嫌麻烦，便会从桥上过，我等也容易判断敌军进攻的路线，若是将桥拆了，反而不知道敌军从哪儿渡河了。”赞同的是龙十二，他和陈五都是武人，在这一点上倒是观点一致。
29前哨战
“依在下看来，最要紧的是早日将秋谷收割干净，只要粮食收割干净，镇海兵来了也是野无所掠，须得征用船只牲畜转运，无论是坚守城中还是野战都操于我手，否则也只能在城外与其一战了。不如我等四人分工，督促收割由范兄负责，在下则打听消息，至于兵事则由陈校尉，龙校尉你们费心了。”高奉天道，其余三人听后，纷纷点头，分头行事去了。
湖州若溪，又名若耶溪，今名平水江此溪起源于若耶山下，一路向北流去，最后分为两股，一支西折经稽山桥注入鉴湖，一脉继续北向出三江闸入海，全长百里，是安吉与乌程两地的自然地理分隔。此水乃是湖州一条著名的溪流，素来以风景秀丽而闻名，溪畔青山叠翠，溪内流泉澄碧，自东晋谢灵运以来，就是文人墨客的游玩鉴赏之地，可夕阳下的若溪却不再有往日的旖旎风貌，只见溪旁的官道上黑压压的都是晃动着的头盔和武弁，一列列的长槊仿佛密林一般，一面面纛旗在秋风的吹拂下，几乎遮住了半边天，红色的残阳照在旗帜上，仿佛沾满了鲜血一般。
许再思站在道旁的一片高地上，正在看着�