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紧跳下马来，险些被战马压在地上，那队正手中长枪被战马带了下去，一时间被弄得手忙脚乱，却被对手抢进身来，一骨朵从天灵盖上砸下来，顿时红的白的溅了一地。刘满福从那队正腰间抢过横刀，一手持刀，一手乱舞着骨朵，猛地向城门处杀过去，守军一来头领被杀，二来刘满福满脸都是鲜血脑浆，实在看得骇人，心下早怯了三分。竟被刘满福杀进关去，正在用力关门的士卒民夫立刻被他砍翻了四五个，顿时一哄而散。关上守军看到下面同伴乱哄哄逃了过来，也不知有多少敌人攻进来了，守关校尉也不在，顿时一哄而散，纷纷弃甲逃去。
关外守军犹自在奋战，可突然一人喊道：“城丢了，城丢了。”众人抬头一看，果然关上那面镇海军的将旗正缓缓飘落，城头上站着一条满身血污的大汉，正挥舞着手中兵器喊着什么，虽然听不清楚，不过就算用膝盖想也知道不是什么好消息。守军立刻大溃，纷纷向那唯一的退路城门处挤去，一时间被追斩无数，被同伴推到踩踏而死的也不在少数，追兵也就尾随着攻上关来。于是这扼守宣湖二州边境要道的蛇颈关不到一日便落入了吕方的莫邪都手中。
吕方的脚步踏在泥泞的道路上，发出一阵阵“扑哧扑哧”的声音，昨天的一场小雨，让关前的土地有些湿润，壕沟位处低洼，雨水汇流过来，尽有些泥泞了。莫邪都的士卒们正忙着将战死的己方士卒尸体堆放到一起，等会会火化后，将剩余的骨骸装在瓦罐中带回丹阳安葬于刘繇城后的公墓中，至于地方的战死者自然没有这么好的待遇，全部扔到壕沟中去，然后用土填上，毕竟这蛇颈关面朝宣州一面也不需要这样一条壕沟了。城墙边缘的石壁上满是黑色的血迹，一支断箭插在几步外的一条石缝中，仿佛在无声的诉说着不久前战斗的激烈。
吕方伸手抚摸着石壁，若有所思，身后跟随着的范尼僧、陈五、吕雄等人也不敢出声打断了吕方的思绪。突然吕方开口问道：“陈五、吕雄你们二人在淮上一共招募了多少士卒？”
吕雄陈五二人面面相觑，心中暗想招募多少士卒你吕方还不清楚，为何还开口询问。吕雄和吕方是贫贱之交，大着胆子上前答道：“一共募集了两千人。”
“你等二人振臂一呼，淮上子弟应者云集，今日破关之战，死者枕集，想到这里，我心中颇有愧意。”吕方指着不远处摆放着的一具具尸首和随处可见的血迹感叹道。原来吕方手下士卒大半都留在丹阳休养，经营自家田亩。这次出兵所统帅的除了丹阳自愿跟随的千人外，便全是吕雄、陈五二人从淮上募集的旧部。吕方在淮上十年，讲武练卒，横行无忌，后以巧计连破濠寿二州，威名素重，如今宣武大军南下，人心惶惶，吕雄和陈五二人前来募兵，又有吕家暗中支持，顿时应者云集，不过月余功夫，便募集两千人，直接南下宣州与吕方汇合，吕方以留在丹阳的旧部为莫邪左都，以此为莫邪右都，这数月来一直在操练士卒，示弱与敌，待到九月，谷物遍野，便引兵东向，一举袭破了蛇颈关，直扑湖州安吉而来。
“如今乱世，大丈夫自当长枪上取功名，岂能老死户屝，能跟随吕帅这等明主便是我等的福分。”说话的那人体型魁梧，浑身血迹，都看不出本身甲胄底色来了，却是先登关上，立下头功的刘满福。
吕方上前拍了拍刘满福的肩膀，却感到对方身子一晃，脸上露出一丝痛色。心知其一定受创颇重，伸手从腋下扶住刘满福，一同登上关墙，远处沿着天目山麓铺展下去的大片田野，莫邪右都的士卒们正从脚下的关门鱼贯而出，吕方指着大片田野喊道：“八月剝棗，十月獲稻。如今正是收获季节，田禾满地，湖州乃三吴膏腴之地，一岁之获，足可支用三年，今日我统领淮上壮士东向，自当取得此土，与诸君共享。”
13安吉县1
安吉县城中，已经并非几个月前的离乱模样，随着边境的安静，外来的镇海驻军也逐渐放松了下来，淮南宣州军不但没有来攻打那蛇颈关，连探子都很少派来，看来北方宣武军的压力真的很大，淮南就算有多余的兵力也要留着救援被困在昆山城中的秦斐军，哪里有力气来湖州惹事。在收受了两名侍女和百匹绢布后，镇海军副将也停止了操练土团兵和调用民夫，理由很简单，临近秋收，要惜用民力。看到田里沉甸甸的庄稼，百姓们枯槁的脸上也有了几分血色：“乾宁四年总算要熬过去了。”
下午时分，几个刚刚在县城内卖完木柴菜蔬的汉子正捂着怀里换来的盐巴，挑着空扁担在城门口准备出城，算计着能不能在天黑前赶回家中，自从董昌之乱后，这三吴地界上就不太平，就算是白日，也有败兵盗匪拦路抢劫，丢了钱财是小事，若是碰到吃惯两脚羊的，连个全尸都留不下来，如非这盐巴是紧缺不得的东西，他们也不愿出来冒险进城。
正在此时，猛然听到城外一阵嘈杂声，便看到守门的士卒挥舞着枪杆驱赶等待出城的人们，口中还叫骂着什么，脸上满是慌乱，浑然没有平日里老兵所特有的那种见惯生死的轻松神情。那几人正惊疑间，城外猛然撞进来一队溃兵，刚冲进城门便一个个瘫倒在地上，显然是跑脱力了，兵器盔甲半件皆无，有好几个连鞋都跑丢了，光着的脚上满是血呼啦的。一个农人看到溃兵中有个是自己在当土团兵时的伙长，大着胆子凑过去，从怀中取出当做干粮的烤芋头递给对方。那伙长也没看清送过来芋头的是谁，一把抢过来便往嘴里塞，显然是饿的紧了，那芋头本就容易噎人，吃的又急，不过三两口便哽住了，掐住自己的脖子张大口拼命喘气，旁边的那农人又是拍背又是灌水，好一会儿才救回来。看到那伙长有点缓过劲来了，农人问道：“您怎的落到这般模样，莫非是山上盗贼下来了。”
还没等那伙长答话，守门的士卒已经忙着关上城门，门外的吊桥也正在拉起。从门洞向城外望去，依稀可以看到十几骑正在纵横驰骋，将落在后面的零星逃兵一一砍倒，农人耳边传来伙长惊魂未定的声音：“淮南贼又来了。”
安吉县衙内，已是乱成了一锅粥，镇海军副将许无忌正问刚从蛇颈关逃回的败兵敌军的情况。可是那几人的回答不是毫无头绪，就是自相矛盾。根本无法从中判断出敌军的详情，唯一可以确定的就是来袭的敌军人数不多，应该是先头部队，再就是来自宣州，其余的敌军人数多少，主将是谁那就一无所知了。
挥手让败兵们退下后，许无忌陷入了沉思中，堂上的其余人等立刻开始低声交谈起来，很快他们就分为壁垒分明的两派，一派由当地豪右组成，他们的意见是立刻在城外立营，据城而守，同时派人向驻扎在湖州乌程的许再思求援，原因很简单，如今正是秋收季节，如果被敌军堵在县城内，然后分兵四掠，等到援军赶到，他们田宅皆在城外，那时只怕家产怕十不余一了，就算家产保全，可今年的收成肯定十之七八都没了，那时镇海军可以一走了之，可根基都在本地的他们面对着大批无以聊生的百姓，其惨状也可想而知。而另一派则是镇海军的驻军，他们主张先派出少许轻兵出城打探敌军情况，全军留在城中坚守不出，安吉县城经过今年的修补，十分坚固，城中有战兵千人，男丁壮妇加起来还有四五千人，弓矢檑木也十分充足，就算有万人围攻也无虑攻下，那时敌军攻城则难以促下，包围则没有后继，乃是兵法上的万全之计。两派人数差不多，谁也不能说服谁，越说嗓门是越大，竟吵起来了，几个火气大的干脆拔刀怒目而视，眼看堂上便要成为全武行了。
“这是干什么，莫非你们嫌情形还不够糟糕，有力气等会和淮南贼使去。”堂上猛然一声怒喝，众人觅着声音来处看去，却是方才一直没出声的许无忌。军中上下森严，镇海驻军那一派立刻噤若寒蝉，纷纷收起兵器退了下去，而本地豪强一边军力较弱，也还想仰仗镇海军来保护自家田宅，也不敢造次万一惹恼了对手，放火烧掉县城，大掠一番然后撤回乌程也不是不可能。
看到堂上诸人静了点，许无忌沉声道：“安吉百姓恩养我等多日，如今岂能躲在城中，弃之不顾，我自当领兵出城与之一战，也杀杀那些淮南贼的威风。”话音刚落，堂上顿时一静，然后便是一片称赞声，那些本地豪强顿时谀词如云，将那许无忌夸成了吴起再世一般，剩下的那些镇海军将校一个个都呆住了。许无忌倒是风度颇佳一个个颔首，