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见到李旭鼻涕水直流的狼狈样子，铜匠瞪大了眼睛问道：“你不要命了，半夜三更在这里站着？难道你没听说过草原上的风能吹死人么？”
“前，前、前、辈－辈”李旭一边打着哆嗦一边解释，“前，前辈吩咐早，早来，不敢…”
“什么敢不敢的，你不睡觉，我还睡觉呢！”铜匠一把扯过李旭，将他推进自己的石头作坊里。一边手脚麻利地将火捅开，猛踩了几下风囊，一边数落道：“读书读傻了吧，糊弄孩子的话你也信。教徒弟这事儿你情我愿，既然肯教了又何必玩那么多虚玄。有那功夫儿，不如彼此都好好睡一觉，省得一个说话时没精打彩，一个受教时肚子里还在骂师父的祖宗！”
闻此乖张之言，李旭只能讪讪而笑。在寒风中苦等的这一个时辰，他的确在肚子里腹诽了铜匠很多次。想想张良当年三次早早来到桥头，都被黄石公抱怨起得太晚赶了回去，想必当时张大贤肚子里的想法与自己方才的抱怨别无二致。
那铜匠待得李旭把冻僵的身体稍微烤暖和了，便不再向炉膛里鼓风。用铁钳子夹起一大块炭，将火头压住。拎起一个鼓鼓的酒囊，仰起脖子狂饮了数口，将皮囊信手扔给李旭。
“前，前辈！”李旭从启蒙到现在跟过四、五个师父，却没有一个如铜匠这般浑身上下没有半点师道尊严。自己行止不端也罢，还准许弟子当其面而饮酒。抱着酒囊，李旭喝也不是，不喝也不是，期期奈奈楞在了火炉旁。
“前，前什么前辈。我有那么老么？喝酒，喝暖和身体咱们开始授艺！”铜匠白眼一翻，大声呵斥道。
“弟子叩……”李旭闻听铜匠肯教导自己习武，赶紧上前行拜师之礼。按徐大眼的分析，既然晴姨画技已经入大师之境，被她推崇的武者手段自然也不俗。
身体刚一曲下，立刻被铜匠用火钳子硬生生拦了下来，后半句拜师的话也给憋进了肚子里。李旭不知道这又是哪门子古怪规矩，惊诧地抬头张望。只见铜匠摇着头说道：“别跟个磕头虫似的，我看着头晕。我不是你师父，只是指点你些杀人技巧而已。你想学，我正好也不愿意这份技艺埋没在草原上。咱们各取所需，至于将来你成就如何，那是你自己的造化，与我这授艺的无关。屁大个小事儿，谁还指望你拿个牌位天天把我供着！”
“师，是，前辈！”李旭只好站直了身体，然后揖了一揖，算是拜过了恩师。他只觉得眼前全是星星，仿佛自己在梦游，所谓铜匠，所谓火炉，都是梦中制造出来的幻境而已。
若是徐大眼在此，肯定立刻拎起酒袋来与铜匠称兄道弟。江南世家素有魏晋遗风，从王右军东床坦腹（注1），到祖狄击楫中流，追求的都是一种率性而为的洒脱境界。这种人物你若以世俗之礼对他，反而会招惹起他的不快。
铜匠见李旭始终拘泥于师徒名分，果然有些不开心。摇了摇头，叹道。“你这人倒是个厚道孩子，只可以太执着了些。将来吃亏，肯定也吃在执着二字上。封侯拜将的前途有，若想百尺竿头再进一步，是万万不能了！”
自己现在的性子将来会吃亏，这话杨老夫子在分别时也曾提醒过。但封侯拜将四个字，李旭却从来没胆子去想。没遇到步校尉之前，他的最高理想是作个管民政的一县户槽，让那些差役们纷纷赶上来拍自己马屁。见到步校尉的一槊之威后，他的人生目标就变成了做一个骑兵校尉，带着几百名弟兄纵横沙场。至于侯爵和校尉之间的巨大等级差，对李旭来说都是可望不可及的美梦，就像街头乞丐眼中的一万斗米和一千万斗米一样，实在没什么分别。
“又发什么呆，难道我说错你了么？错了就直说，我又不会生你的气。即便我生了你的气，你转身走人，谁又怕着谁来！”铜匠伸出手，照李旭脑门上狠敲了一记，佯怒道。
“前辈的话，我师父也曾说过。只是晚辈学武，并非为了封侯拜将！”李旭揉了揉脑袋，大声道。
“虚伪，不为了封侯拜将，你学武干什么？想就是想，男子汉大丈夫想就去争，不想就放，何必心里想着，嘴巴里还故作清高！”铜匠伸手又敲，李旭却不再肯拿自己的脑袋当别人的木鱼儿，侧头闪了开去。
这一闪，反而闪得铜匠大乐，伸出手里，追着李旭的脑门狂敲不止。李旭左躲右闪，把铜匠的黑手指头尽数躲开，一边闪，一边气喘吁吁地分辩道：“我本不是为了封侯，却硬装做为了觅取功名，岂不是同样虚伪！”
“那你又是为了什么？”铜匠收手，一把从李旭怀里抢过酒囊，边喝边问。
这下，李旭也摸清楚了眼前怪人的脾气，向后退了两步，正色道：“我若学些武艺，至少不会眼睁睁的看着萼跌泰他们被人砍死。将来也不至于再让别人为了我送命。至于封不封侯，眼下我只是一个商贩，想了也是白想！”
“是为了萼跌泰他们？怪不得昨天你一幅心事重重的样子！小小年纪，想的也忒地多！”铜匠把酒囊放了下来，看怪物般上下打量着李旭。直到把李旭看得发了毛，才叹息着说道：“你这性子，倒像了一个人，难怪晚晴会让我教导你习武！”
“谁？”李旭好奇地问道。晴姨安排自己来向铜匠求教的事儿，昨日自己和陶阔脱丝根本没来得及说。不知今天铜匠怎么猜出来的，心中又把自己和哪位英雄联系到了一块。
“一个呆子！”铜匠摇头叹道，向李旭摆了摆手，示意他在火炉旁稍待。转身走了出去，片刻之后，捧了一卷画回来，借着火光轻轻展开于李旭面前。
画面上是一个身穿银甲、手持长槊的将军，大约十七、八岁的年纪，英姿飒爽，顾盼神飞。与其说和李旭相似，更不如说徐大眼身上有此人几分神韵。看画功，估计是晴姨亲手所绘，却不知道画中是谁家英雄人物。
“你一直奇怪晚晴的身世吧！”铜匠喝了口酒，叹息着问。
李旭与徐大眼私下里曾经多次推测过晴姨出身的可能，却从没敢让第三人知晓。此刻被人一下子说中了心事，脸色大窘，连说话的声音都带上了羞愧味道。“晚，晚辈，曾经，曾经好奇！”
“有什么惭愧的，她那般人物出现在这个部落里，不惹人注目才怪。任何汉人见了她，估计都会胡乱猜测一二！”铜匠却洒脱地耸了耸肩膀，笑着说道。
那又和画中的将军有什么关系？李旭只觉得心中乱乱的，如同一锅浆糊在煮。他没有打探别人隐私的习惯，但一个惊天大秘密摆在眼前，又不由得他不去关注。
“这个人是陈叔慎，南陈的岳阳王。当年大隋南征，江南的老臣、名将望风而降。他一个有名无实的王爷，却想着不能白吃百姓的供奉！嘿嘿，嘿嘿！”铜匠笑着喝了一口酒，把皮囊又推给了李旭。
听到“不能白吃百姓供奉”八个字，李旭心中肃然起敬。虎贲中郎将罗艺那句“人不是牲口，无需名种名血！”早就在李旭心中打下了深深的烙印。对于人的出身，他已经不再看得非常重。但对于敢于承担责任的男人，心中还存着深深的敬意。
不知不觉中，李旭举起了手中的酒袋，一边喝，一边听铜匠絮絮叨叨地讲了起来。
大隋南征，江南无数世家、豪门还有“名将”、“忠臣”纷纷看清形势，自缚于杨广马前。眼看着隋军就要兵不血刃地攻下整个江南，偏偏这个时候，年仅十八岁的岳阳王陈叔慎犯了倔，非但不肯投降，还设下了诈降宴，于酒席上斩杀了大隋先锋官庞晖。这是大隋南征之战损失的级别最高的一名武将，杨坚大怒，调遣中牟公薛胄、行军总管刘仁恩统兵二十万攻打湘州。陈叔慎一面派人护送与自己青梅竹马的表妹绕路去突厥和亲，以求突厥人从北方出兵骚扰杨坚后路，一面联络江南各地豪杰出兵迎战。（注2）
这是隋军在整个南征过程中唯一一场硬仗，二十万大隋兵马以车轮战方式拖垮了陈叔慎募集的一万五千义军，把擒获的反抗者全部斩于汉口。
“他，他……”李旭指着画像上那个英俊少年，没想到对方行事居然如此绝决。为了一句‘不白吃白喝百姓供奉’，非但抛弃了身家性命，把自己的未婚妻也肯牺牲掉。如此推算，晴姨当年在草原上遭遇的恐怕就不是什么马贼了。任何大隋将士听到消息，也不容一个担负着拯救南陈使命的女人平安地走到目的地。
“其实，这世间哪有什么不灭的朝廷。时运没了，一切自然要归于尘土。该负责的人都不去负责，没本事负责的人又何必搭上身家性命！”铜匠向火中倒了几滴酒，慨然总结。木炭的缝隙中被马奶激起了一层层火焰，幽蓝的火光