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来自民间的支持让旭子底气硬了不少，心情也渐渐变得平和。他这个博陵大总管本来就不是靠地方大户的拥戴而得来的，所以失去和赢得对方的推崇影响都不大。而那些给军队提供赋税，又把平素自己舍不得吃的食物拿出来与弟兄们分享的人，才是他需要回报的对象。
古来守土以险不如以德。所谓德，并非上位者做的每件事都符合儒家精义。而是他能沉下心来，踏踏实实地为百姓们做些力所能及的事情。而中原的百姓们最是懂得感恩，他们不求上位者个个都是圣贤，能恪尽职守，洁身自爱，已经是他们的最高要求。一旦上位者和他的手下能多少超过这个标准一点儿半点儿，他们肯定会跟你分享最珍贵的东西，哪怕是生命。
一直到了腊月二十七，军营门口才渐渐安静下来。天气还没开始转暖，草原兵马不可能立刻南进。因此李旭抽了几天时间，带着妻子返回易县老家拜祭宗祠。在他年少时，这一天本是最热切盼望的，所有本族的长辈，无论愿意见到他不愿意见到他那幅“望之不似有运”晦气模样的，在祖宗牌位面前，都要勉强装出一幅笑脸来，给他这个“不成气”的后生晚辈一点点勉强挤出来的尊敬。后来他官位渐高，父亲也因为教子有方成了上谷李氏一门的族长，对拜祭祖宗，他心里反而不那么喜欢了。一则是公务繁忙，难得抽出时间。二来每次见到别人前倨而后恭的模样，都让总让他回忆起自己家贫时所受到的那些冷遇。
从这点上，李旭从不认为自己是个大度的人。有些伤害之所以被成为伤害，就是因为它不会随时间推移而变淡。相反，偶尔午夜梦回，当年的讥笑和冷遇依旧会涌上心头，让人冷汗淋漓而下。
如果回忆中还有宝生舅舅这样的慈爱长者，旭子会对亲情看得非常冰冷。萁儿对上一代人的看法也和他差不多。在她眼里，丈夫的亲戚虽然因为其家境贫寒而对他刻意疏远，至少还没有想方设法地排挤打击。而作为庶出的女儿，除了跟婉儿和世民的关系还稍微近些，其他兄弟待她一直如奴婢。
少年时的际遇使得夫妻二人除了亲生父母外，并不太看重宗族。但这次，李旭却很认真地准备了一下。他要把萁儿作为正妻带到祠堂里，恭恭敬敬地介绍给列祖列宗的在天之灵。无论那些人愿意不愿意，同姓同族且是庶出的萁儿，都是他李大将军的正妻，也是他目前唯一的女人。
离着易县老远，二人的车驾就被族中同辈和晚辈给接了下来。前呼后拥，一直接到了数年前皇帝陛下命令地方官员在易县城中心给李家起的大宅院里。时间已经到了年根儿，李府也和其他豪门一样，重新换了门神和挂牌，连门口的石头狮子都用温水擦洗过，看上去焕然一新。由于李旭归来，家中很少开启的大门、仪门、三门直到正堂，瞬间全部恢复了使用功能。猩红色地毡被高挂在甬道两侧的灯笼串一照，艳丽得就像跳动的火龙。
过分奢华的感觉让旭子几乎认不出这是自己的家。好在父亲和母亲模样还都没有变，满是皱纹的笑脸中透着由衷的骄傲。当晚家中大排宴席，老少男丁坐在十几个房间内把酒叙话。第二天，也就是除夕，所有李家男女在族长李懋的带领下，结队到宗祠前祭拜。
李家的祠堂也是重新修葺过的，上边挂有不知道什么年代由哪个朝廷重臣手书的匾额。因为重新金漆描画过的缘故，上面的字迹显得非常遒劲。李旭记得其具体应该是“保境安民”四个大字，说得是自己汉代那位跃马边塞的祖先李广。此人不是李家的始祖，却是宗祠里边唯一留下雕像的人。但令人奇怪的是，雕像上的李广却穿着一身文官衣服，看上去笑呵呵的与世无争，一点儿也没有弯弓射虎的英雄气概。
旭子记得自己当过经过蓟县时，蒙恬将军的塑像也是这般慈眉善目。大抵那些古圣先贤对着自己的家人都提不起什么杀气来，所以被画得失去了真容。摆放在李广将军的灵牌之侧是其从弟，汉丞相、安乐侯李蔡，虽然爵位和官职都远远高于前者，却没有画像流传。二人之下，依次是李当户、李椒、李敢。李敢之后为李禹，李椒之后为李壑，二人都开枝散叶，家族绵延不绝。唯独李当户这支，不再有人继承，灵牌孤零零隐藏在一个高位的角落里。
五年之前，唐公李渊特地派了人来认亲。两家祠堂虽然不在一处，上谷李氏的祠堂里边却专门列出一个位置，将李渊的祖父，上柱国李虎设香烛供奉。两年前，赵郡李氏也派了人前来合并族谱，因而在李家的列祖列宗内，也把赵郡历史的始祖续了一位在上面。与陇右李氏一样只标了分支的起源与继承，并没有将所同姓族人全部列上。
当下族长李懋主祭，李拓陪祭。李旭在同辈兄弟中虽然不年纪不算最长，但最有出息，所以负责捧香。众人以礼拜祭，焚帛奠酒，请在天的李家各位祖宗庇佑不肖子孙们平平安安，福寿绵长。
进献果品的时候，所有时鲜都先经过李旭之手。他将果品祭物捧给妻子萁儿，然后由萁儿交给母亲李张氏，再由母亲呈上供桌。族中不少人是第一次看到萁儿，因此难免楞了一下。待有人耳语说那是刚刚打下长安，被拜为唐王的大都督李渊之女时，脸上立刻露出了恍然大悟的表情。
“我早就说过，旭官是个有福气的！”再拜之后，趁着族长李懋向列祖列宗“汇报”李家一年来的大事儿的“空闲”，几个远房叔叔在私下里交头接耳。李旭自己做了大将军，博陵郡王。又与权势第一的唐王做了亲戚，这份福缘，还不是大得没有边么？
“怪不得唐王听说旭子这边有难，立刻派了两路大军过来。”有人恍然大悟般说道。李建成所部驻地飞狐关与易县相隔不足百里。那么大一支兵马驻扎，地方上的头面人物早就打听清楚了其中缘由。先前还不明白李渊怎么会对李旭如此青眼有加，看到了萁儿长房媳妇的打扮，才知道两家的关系在不知不觉间又密切了一层。
“怪不得旭子不计较她庶出？”有人故意点明萁儿庶出的身份，话里话外带着酸溜溜的滋味。
“远边凉快着去。什么正出庶出。现在是妻凭夫贵，知道不你？”立刻，有人跳出来捍卫旭子的声名。
这些私低下的无聊言语，李旭当然听不到。他难得有时间将军务放在一边，因此抓紧了一切机会休息。所以不但别人的小声诋毁和夸赞他都听不见，连父亲向祖先汇报的内容，他也都是左耳听完，立刻从右耳朵冒了出去。好不容易熬到了祭奠结束，照例又是一场欢宴。然后各房各回各家，与自己最亲近的人围着火盆守岁。
难得能和儿子、儿媳坐在一道守岁，老李懋心情极其舒畅。屈指算算，这是儿子自十四岁出塞起，在家里过的第二个年。上一次回来过年时，儿子带着满身的伤。这次看上去却是英姿勃发，神清气爽。
至于跪坐在儿子身边，不断给二老添茶倒水的儿媳，在老李懋眼中也挑不出什么毛病来。虽然做了博陵郡王的父亲，他身上依旧带着与生俱来的质朴。看人只看行为，不看其余。唯一美中不足的是自己至今还没能抱上孙子。但想想儿子今年不过才二十多岁，心里也就不那么着急了。
“来，来，来，都坐得距离火盆近一些，想吃什么自己伸手去拿。就咱们一家人，不必太拘束！”静静烤了一会儿火，肚子里的酒气慢慢被烤了出来。老李懋仰着一张黑里透红的笑脸，大声招呼。
“你就知道烤火，也不问问别人觉不觉得燥！”李张氏下午时也被妯娌们敬了不少酒，带着几分醉意嗔怪。萁儿就坐在她的腿边上，从她的角度看过去非常顺眼。不像易县那些大户人家的女儿，恨不得将头扎到脂粉缸里。在她看来，儿媳的脸色是那种天然的白净和天然嫣红，就像一朵静悄悄开放的梅花，里里外外透着从容。
能找到这样的儿媳妇，李张氏自然捧在掌心中都怕对方融化掉。凡事都优先考虑着儿媳的感受。先是嫌丈夫和儿子身上的酒气重，然后又怪碳炉烧得过于旺，烤得人口干舌燥。接下来又忙着弄点心瓜果，仿佛多吃一点东西，对方就能快点儿给她生个胖孙子般。一来二去，不但让萁儿大为感动，就连李懋和李旭父子也看得嫉妒。
“你们娘两个要是嫌乎热，先到别的屋子待会儿。我和旭子刚好再喝几杯醒醒酒，算算，算算我们……”见婆媳两个处得热络，李懋非常贴心地为她们找走开的借口。
“喝一壶吧，我们娘儿两个去厨房瞅瞅，让下人们再弄两个冷菜上来！”李张氏知道丈