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“姓窦的什么时候成了河朔大总管的？谁给他颁发的印信？当年河北群贼多少人死在了姓李的之手，替姓李的打抱不平，他还真好意思？！”罗艺紧握军报，五指关节处发出咯咯的声响。纸做的信函比不得铁打的刀柄，一瞬间便粉身碎骨。“谬种！”他奋力将军报向窗外掼去，夏日的风将碎纸片吹成一只只淡黄色的蝴蝶，纷纷扬扬飘走。
没有人能回答罗艺的质问。窦建德自封河朔大总管的举动固然荒唐。但罗艺这个幽州大总管也是通过武力夺来的，并不比窦建德的官职来得正当。至于李旭与河北群寇的前仇则不足以成为他们两家结盟的障碍。当日李旭是官，高士达等人是贼，官军讨贼天经地义。而眼下窦建德自封为官了，在某种程度上而言，他就成了李旭的同僚。罗艺领兵欺负同僚的未亡人，窦建德跳出来与他为敌，在道义上无懈可击！
“王琮呢，王琮怎么说？”满腔怒火无处可发，罗艺从窗口转回来，扯住信使的脖领子追问。
“禀大帅，河间郡丞王琮说，窦建德有向善之心，朝廷应该安抚！至于表大帅为河北、幽州两道大总管的事情，他还在继续考虑！”信使犹豫了一下，决定如实相告。
“老不死，我真该直接叫成儿将他们王家连根拔了！”罗艺扔开信使，怒吼，“老子为国征战数十年，在他眼里居然比不上一个贼！他奶奶的，来人，替我给成儿回信。命令他执行第二套方案。不肯合作者，杀！阳奉阴违者，杀！给博陵通风报信者，替窦建德说话者，杀。全都给我杀！”
一连串的杀字吼出来，震得帐内众将脸色发白。追随主帅这么多年，大伙从来没见过他被气得如此厉害。想出言相劝，一时又找不到合适词汇。河北各地豪强不肯奉罗艺为主，归根结底还是因为瞧不起他出身寒门。罗艺曾经为此抗争了近三十年，结果却一直不尽人意。
“大帅，此信还是晚一些写为妙！”壮武将军刘义方走上前，低声劝慰。他能理解自家主帅此刻苦闷的心情，但杀戮并不能解决全部问题。郡丞王琮的家族在河间树大根深，贸然将这个家族拔起来，整个地方都会元气大伤。幽州军不是流寇，他们打下一片土地后，需要建立有效的管理，需要地方上能为军队提供补给，为府库提供税收。而将不肯合作的人都杀光了，地方上也就没有了可用之才。士兵们的饷银、军粮、乃至铠甲器械便无处可觅。
“你也觉得我不占理不是？这些年若没有咱们幽州军在塞上拼死拼活，什么狗屁世家、豪门，早就被突厥人连锅端了。咱们为他们做了这么多，需要他们说几句公道话时，却一个个比赛向后退？窦建德跟着高士达屠城数十，砍下的脑袋能堆成山，如今摇身一变，居然成了河朔大总管！他们还为之叫好，为之斡旋！ 既然如此，咱们干脆先杀出一条血路来，然后再放下屠刀，反正在他们眼里，咱们跟贼是一个模样！”
“对，咱们早就该给他们一个痛快。不破不立。三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是！我就不信，离开这几家充大头蒜的，还就没人愿意当官了！”没等其他人说话，曹元让迫不及待地跳出来向主帅表忠心。接连半个多月，他在战场上毫无建树，地位已经岌岌可危。所以只能靠一些非常手段来讨主帅喜欢，虽然这种做法很让人瞧不起。
“能当官和会当官，会把地方治理好，让我军后顾无忧，是完全不同的两回事！新人派上去，两眼一摸黑，没有半年时间根本不可能掌控地方！”刘义方不理睬曹元让的叫嚣，径自对罗艺分析。“如今朝廷的影响已经不能过黄河。乱世当中，那些绵延的数百年的家族肯定会找一个强者来投靠。至于这个强者原来做过什么，是将军还是流寇，他们未必在乎。眼下朝廷式微，流寇为了长远打算，必须要安定下来，剿灭境内与自己分庭抗礼者！从某种程度上而言，他们就变成了官军。如现在的窦建德，他在清河、平原两地所施之政，与博陵基本别无二致！”
“咱们幽州没有屯田养兵的条件！”罗艺叹了口气，勉强压制住心中的怒火。将不合作者皆杀光只是他的一时气话。杀光了不肯与自己合作的那些人，河间也就变成了真正的白地。短时间内，他也许能抢到很多钱财和军粮。但从长远看，这等同与把自己当成了流寇。受到伤害的百姓和豪强们肯定会蜂拥投向窦建德和李旭的遗孀，就像刘义方在话里隐隐指出的那样，原来的流寇反而变成了官军，变成了世俗眼里的正义所在！
“所以河间与博陵六郡对咱们非常重要。能保持这几个郡民间的完整，就等于咱们获得了成霸业的根基。将这几个郡都砸烂了，即便咱们能囊括河北，力量还是目前这点儿。届时说不定还要将兵马分散开四处去清剿叛乱。如果有人趁这个机会入侵，咱们对付起来会非常吃力！”刘义方想了想，继续劝告。
“保持几个郡的完整？大帅善意相待，他们肯理解大帅的苦衷么？”曹元让见罗艺的怒火变弱，自家说话的声音也不得不放缓慢。他知道自己没有跟刘义方分庭抗礼的本钱。无论从用兵能力上还是在罗艺心中的分量上都与对方不可同日而语。所以最近一段时间尽量不在言语上得罪对方，以免受到老一带将领们的联手打压。
“也不能一概而论，分化，瓦解，徐徐图之才是正道！”刘义方摇摇头，低声补充。“依照末将之见，各郡的英才暂时不为大帅所用，是因为大帅未能展示出令他们折服的力量。如果投奔了大帅，反而因此给家族带来灾难的话，他们当然要犹豫！”
“哼，放眼天下，哪个是咱虎贲铁骑的对手！”几个年青非常不高兴刘义方最后的那句话，大声反驳。
刘义方没有和他们争论，只是微笑着将目光从曹元让等人脸上扫过。每当他看向一个人，那个年青将领就非常不自然地把头低了下去，死活不肯与他的目光相接。虎贲铁骑的确曾经是天下无敌，但虎贲铁骑渡过桑干河以来，却未曾打过一个痛快的胜仗。无论是在上谷还是在河间，敌军的战斗力都不如铁骑。敌军却逼得虎贲铁骑有力无处使，逼得幽州将士寸步难行！
“以老臣之见，大帅还是再作些让步，把许给各家的好处提高一些。倘若能够取得地方上的支持，对咱们稳定河间，攻取博陵助益甚大！”见罗艺的怒火已经被刘义方劝熄，行军长史秦雍凑上前，低声建议。
在挥军南下之前，除了以强力攻取之外，幽州的将士们还制订了另一个经营河北的方案。那就是联络各地的豪强，由他们主动出头，将李旭的残余势力从博陵六郡赶走。如果这个方案能顺利执行的话，幽州军几乎可以不战而屈人之兵。毕竟姓李的在博陵仅仅经营了不到两年时间，根基不可能扎得非常稳。
这个方案最初被罗艺否决，经过秦雍、薛家兄弟和刘义方等人一再苦劝后，才勉强得以通过。但幽州提供给从龙者的条件却由分郡而治，降低到了保证其家族目前势力，并根据功劳大小给予酬谢。虎贲大将军罗艺看不起那些所为的名种名血，自身的经历告诉他，从五胡以降，扬子江以北的世家大族早就被胡人铲平了。现在所谓的名门贵胄，都是像李家、杨家和刘家一样的冒牌货。向上追溯三代，便能发现大野氏、蒲六茹氏、呼韩邪氏的种。流寇窦建德还自称是汉代名臣窦固的子孙呢？难道你还真能将窦家十几代祖宗从棺材里刨出来跟他对质不成？
罗艺认为，这天下应该是为有本事的人而设的，而不是为血脉而设。无论其出身如何，强者永远要站在颠峰。豪杰们建立功业，平庸之辈绝对服从。而现实却是，他做出了让步，违背自己的原则派遣说客到博陵六郡与豪强们联系，对方却冷眼以对。上谷郡守崔潜直接砍了使者的脑袋，将其头颅用石灰裹了送往博陵。前上谷郡守王仁敬和前博陵太守张君明两个将信和礼物丢出了门，并且割掉了使者的五根手指作为惩戒。现任博陵郡守张九艺最为客气，收了礼物，见了使者，然后写了一封口气非常柔和的信，加盖郡守大印送了回来。不知道谁走漏了消息，那封回信的内容当天就传遍了博陵大街小巷。
“张某乃大隋之郡守，非李总管之郡守。张某为国料民，非为李总管料民。李将军驾鹤西归，然张某职责尚在。故不敢接幽州所委之官，亦不敢应罗公所约之事。若天子以六郡授罗公，张某当应天子之号令。若罗公以兵势胁天子，张某无奈，只能尽忠臣之责耳！”
“这简直是变相向李家的寡�