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“轰！”付出了数百条生命后，群贼们终于和官军撞到了一处。声如惊涛拍岸。伴随着人喊马嘶，鲜血一下子溅起数尺高，在半空中绽放出一朵艳红色的牡丹，然后缤纷落下。那是生命之花，每一片花瓣都代表着一个不甘心的灵魂。生也绚丽，死也灿烂。
所有人的动作在张金称眼前瞬间变慢，他看到白刃割破铠甲，砍入皮肉，切断骨头。看见自己人和敌人交替着落马，然后，所有视线被横飞的血肉所遮断，眼前只剩下一片夺目的红。
张金称确信自己的队伍击中了敌阵最薄弱处，如愿完成了既定的，将对方的骑兵纠缠住的目标。但他很快就发现自己所付出的代价竟然比预想中高出了好几倍！他的两翼已经齐齐地被敌军切下，义子张财和张宝陷入苦战，和中军彼此再不能相顾。而追随骑兵冲上前的步卒则半途中却被突然迂回过去的敌方骑兵切成了数段，每一段的人数都比对方多，但每一段几乎都是被敌人压着打。
战斗到了这个节骨眼上，张金称已经不能再做任何战术调整，他只能拼一步算一步。身边卫士陆续和官军交上了手，互有损伤。一名身穿旅率服色的敌兵穿过人群，向他扑来，张金称挥刀迎战，二人战马盘旋，前蹄相互乱踢。刀光闪烁，那名旅率扫向了张金称的胸口；张金称在马背上快速仰头，将对方的刀锋贴着鼻子尖让了过去。他的眼睑感觉到了森森的凉意，额头上起了无数小疙瘩。没等对方将招术用老，张金称大喝一声，身体在马背上横着打了个旋子，一脚正中敌人软肋。
他听见了肋骨碎裂的声响，然后坐正身躯，带马踩向在地上翻滚挣扎的对手。几名官军士卒争相杀上，逼住他的战马。下一个瞬间，张金称的亲兵也扑将上来，死死顶住那些官兵。双方拔刀互砍，为了救一个人付出更多的生命。
那名旅率挣扎着站了起来，跌跌撞撞地在无数马腿之间向前跑了几步。然后，他凭着听觉判断出身边的一匹坐骑上乘的是敌军，扑上去，抱住了那个人的大腿，用力下扯。马背上的喽啰不得不回刀自救，用力砍向此人的后背。一刀，两刀，三刀，受了伤的旅率发出狼一样的长嚎，浑身上下淌满血，却硬生生地将喽啰扯下了马鞍。两人抱在一起，在地上翻滚，厮打，惨呼连连，然后突然分开，在血泊中翻滚，远离，相继停止了挣扎。
“我要你们的命！”张金称看得双目尽赤，疯狂地冲向敌人。打了这么多年仗，他从来没看过如此勇悍的官军。在他的记忆中，贴身近战是官兵们最忌惮的，每次喽啰们逼上去，对方宁可暂时退避，都不愿意以命相换。而这次，敌人比他麾下这些吃过两脚羊的喽啰还狠，还恶，还不怕死。他的麾下几乎要用两到三人才能换得对方一个，而只要不能将敌人一刀毙命，受了伤的家伙则会拼尽最后一口力气拉上一个喽啰垫背。
“贼头，拿命来！”一名长相非常英俊的年青军官举槊迎住了张金称。槊锋如毒蛇，招招不离他的要害。张金称左挡右隔，狼狈不堪。他的近卫舍命相护，试图以多欺少。对方麾下的亲兵也向这里靠拢，与张金称的护卫胶着成一个大疙瘩。
战团外，马匹纵横，无数人魂归尘土。
第一章 雷霆 （二 下）
敌我双方刚一开始接触，旭子就敏锐地觉察到了眼前这支流寇和他以往征剿的那些大不相同。改进过后的草原骑兵驰射战术一直是他用以对付农民军的绝招，对方平素训练的粗疏和身上过于单薄的铠甲导致他们很难在箭雨中坚持半柱香时间而士气不散。一旦士气降低到底线，这些没有军纪约束的流寇们往往会放下兵器四散奔逃，根本身边同伴的死活。
这几年来，从黎阳到历城，再从历城到瓦岗，凭借着驰射和骑兵突袭相互配合，旭子几乎没遇到过敌手。他所向披靡，百战百胜，敌人能在他面前保持平局都足以自傲。仅有的两次平局都发生在瓦岗军身上，第一次是于泰山脚下，他和秦叔宝所率领的一千余齐郡弟兄遭遇到了徐茂功所部瓦岗精锐，双方审时度势后选择了各让一步。另一次发生在运河边，程知节凭着个人的血勇及麾下士卒破釜沉舟的决心挽救了溃局。在旭子心目中，徐、程二人都是难得的英雄豪杰，他们二人率领部属挡住自己的骑兵突击理所当然。但残暴好杀的张金称显然不在他心目中的认可的范围内。于旭子眼里，杀师仇敌张金称不过是个头脑简单，为人龌龊的土匪流氓，这种人和他过去剿灭过的裴长才、齐国远等一样，最大的本领是欺负周边老实本分的平民百姓，与朝廷正规军作战，根本不堪一击！
然而，战场的形势发展却有些出乎他的预料，在骤然而来的打击面前，张金称部的确发生了混乱。但随后，这支铠甲残破，兵器参差不齐的队伍便向武装到牙齿的官军发起了反攻。李旭及时地调整战术，用骑兵将张部分割成数段。局部范围内，预料中的溃退确有发生，将近三分之一的流寇不战而逃。但留下来的将近半数的喽啰兵们在明知道胜利无望的情况下非但没有放弃抵抗，而是焕发出一种比胜负未分之前还强悍的战斗力。
那些绝望的喽啰兵们各自为战，彼此无法做出有效配合。但每个人出手的招术都狠辣异常，根本不考虑自己的生死。那些人唱着各种各样的俚歌，有的欢快，有的悲壮，节奏一点也不整齐，但他们在全心全意地高歌，仿佛把死亡当成了一场即将开始的盛宴。
“不要围住他们，放开一条缺口！”李旭不得不亲自冲到第一线，对战斗目的进行调整。全歼这支流寇队伍的代价太大，为了汾阳军的将来发展着想，他不得不给对手一个逃生的希望。传令兵把主帅的意图及时地用角声送了出去，正在试图将敌军分割包围的骑兵们闻令让开了向南的一面，给流寇们留出了一条足够宽的生存通道。让大伙始料不及的是，并没有更多的喽啰退出战场，敌人的动作越来约疯狂，如醉如痴。
“先诛首恶，协从不问！”在探明敌军已经没有其他力量隐藏在附近后，李旭策马加入战团。眼前这种情况让他想起了自己曾经参与过的虎牢关之战，当年的右武侯大将军李子雄就是凭着着一伙死士硬缠住了宇文述的中军和左翼，然后带领另一支兵马将隋军右翼生生击溃。若不是他及时做出了反击，宇文述的四十万大军差点被人数不及自己五分之一的对方打垮。
事隔多年，同样的情况再次发生于他的眼前。张金称的部属训练程度远不及李子雄的麾下，但他们的脸上带着同样的决然。他们笨拙的战斗技巧在高速而来的骑兵面前就像一个蹒跚学步的幼儿般不堪一击，他们顽强的战斗意志却像一头头受了伤的孤狼，宁可自己粉身碎骨也要还对方以颜色。
双方从开始接触到陷入混战不过是数息之间的事，但在这短短数息之间，流寇倒下了将近五千，汾阳精骑也战死了一千有余。这样的交换比例李旭无法承受，他训练一名骑兵至少需要半年多时间，而对方只要攻破几个堡寨，就可协裹数以万计百姓入伙。
“大帅有令，先诛首恶，协从不问！”传令兵及时地将李旭的命令送遍整个战场。带队的校尉、旅率们闻令后再度调整战斗策略，放弃与普通喽啰兵的纠缠，优先照顾那些衣甲看上去比较光鲜的强盗头目。这次调整起到了一定效果，随着一个个头目和老兵的倒下，张金称部逃离战场的人越来越多。但留下来死战的却越发强悍。骑兵们每朝胜利接近一步，几乎都要付出几十名，甚至上百名袍泽为代价。
“斩了那些战旗！跟我去砍了敌人的战旗”。李旭没时间再犹豫，策马急冲。他身边的将士轰然响应，以主帅为矛尖组成一个楔型攻击队列。刚刚痊愈归队的周大牛护在了李旭的左侧，雄武营来投的柳屹护住了李旭的右侧。从塞外归来司仓参军的张季急于立功，骑着一匹高头大马，紧紧地跟在了队伍的最后。
“张参军，你成么？”与张季并肩而行的亲兵队正罗远关切地问。从对方青白的脸色上，他知道眼前这个跟主帅有很深交情，曾经押送大批财物从塞外丹归来的司仓参军肯定是第一次上战场。虽然此人的骑术很好，但拿刀的姿势明显有些僵硬。这是因为难以适应战场上的紧张气氛所致，当年他跟在远房哥哥罗士信身后第一次上战场的时候，也是这般模样。
“我发过誓要报答李将军！”张季的嗓音有些发颤。他尽力地笑了笑，脸上的表情却比哭还难看，“若不是当年他收留了我，我现在早不知道死