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“程将军直言不讳，正是为将的本分。一人之思难免疏忽，我等群策群力，才是图谋大业的应有之风！”行军长史房彦藻也靠上前，笑着转圜。刚才的尴尬情景吓得他出了一身冷汗，至今感觉起来，后辈依然凉嗖嗖湿腻腻地难受。
“是啊，密公只是指出了大概方向，具体实施，还是我等细商才行！”众豪杰纷纷出言响应。
程知节看了一眼徐茂功，又回头看了看周围弟兄，也无可奈何地笑了起来。“我这人嘴巴上就是没把门的，大伙见谅，密公见谅！”
“什么见谅不建谅的。咬金快人快语，正对我心。咱们议事时如果都拣好听的说，那不成了杨广的朝廷了么？”李密笑着向程知节拱手，“今后我再有什么疏失，还请咬金兄毫不客气地给指出来。咱们如果连听两句反对意见的心胸都无，还成什么大事？不如分了细软散伙罢了，好歹还能过几年富足日子！”
众人被逗得哈哈大笑，笑过之后，一场危机也随之消弭于无形。李密重新走回地图前，仔细看了看敌我两军的位置，丢下鹅毛扇，四下拱手道：“我欲让张须陀无法于荥阳立足，但一时没有什么太好的方法。哪位将军若是能想到，不妨上前明言！”
“我们也差不多，都是东一榔头，西一棒子！还是密公你先说吧，我等在下面补充！”吴黑闼笑着嚷嚷道。在他记忆中，李密从来没这么谦虚过。但收起傲然之态的李密反而更令人觉得亲切，亦更令追随其的人心底感到踏实。
“是啊，咱们都和程将军一样，擅长临阵厮杀，不擅长长远谋划。密公若是想找人商量，还是找徐统领吧！”单雄信在队列中大声建议。
众人又是一阵大笑，都觉得单雄信的话简直说到了大伙心里去了。李密闻之，也笑着四下拱手：“披坚执锐，斩将夺旗，我不如知节、雄信。威能立国，义能伏众，我不如翟大当家。运筹帷幄，决胜千里，我不如茂功、彦藻。密唯一所长，便是在大隋朝堂上站过几个月，知道其薄弱所在，能引诸位下刀而已。所以大伙切莫谦虚，咱们一起来说！”
当即，房彦藻带人将地图从墙上取下，直接铺到了议事厅中间。众将领围着地图站了一个圈，七嘴八舌寻求坡敌之策。不让张须陀向朝廷交差，这个由李密提出的大方向众人皆没什么疑问。无论原来的瓦岗寨本部将领，还是后来的外八营豪杰，都觉得张须陀是个大威胁，任何能消弱他的办法大伙不妨都试上一试。但具体如何实施，却每个人都有各自的主张。
有人建议分兵数路，骚扰荥阳周围的郡县。地方上越不安宁，张须陀所担负的责任越大。有人建议继续李密刚才的谋划，在两条运河上制造声势。只要多劫几次开往东都的粮船，朝廷上肯定有人坐不住。但这些办法的见效都需要一段时间，欲给张须陀一个下马威，却是力不能及。
“诸位有没有觉得，张须陀老贼的行军路线有些蹊跷？”徐茂功静静听大伙议论了一会儿，突然出言提醒。
地图上的标记显示，张须陀是兵分两路走向荥阳。行动稍嫌缓慢的步兵走的是陈留通往荥阳的官道，辎重则走的是运河，由两千行动迅捷的骑兵护送。这样走的好处是士兵的负担小，运河修建的意义便是运送军资，在它修成后，大隋朝任何一个将领在无外来威胁的情况下都愿意把粮草辎重由水道上运。
“对啊，老贼此举分明是不将咱们大伙放在眼里！”王当仁第一个意识到徐茂功的话外之意，大声嚷嚷。如果是太平年月，张须陀这样行军无可厚非，可运河距离东郡近在咫尺，他依然敢只用两千骑兵押送全军物资，简直送上门来邀请大伙去抢。
“押送辎重的是李仲坚和罗士信，他们二人武艺都高强，用兵也极其仔细。特别是那个李仲坚，从出道到现在，身经数十战，未曾一败！”谢映登看了看李密脸上的表情，低声提醒。
“此人与我麾下的弟兄，曾有血海深仇！既然送上门来，密不得不与之一会！”果然，听到隋军主将的名字，李密的声音又凄厉的起来。不像刚才那么冲动，而是在冷静中压制着一种刻骨铭心的仇恨。
“原来他真正想除之而后快的是李仲坚！”谢映登当即心里雪亮，用眼角的余光扫了扫徐茂功，若有所思。
徐茂功先前之所以与李密关系处得很僵，很大程度上也是因为那名隋将的缘故。谢映登清楚地记得，当徐茂功得知李密利用自己和隋将的友情大做文章后，眼神中流露出来的那抹伤痛与愤怒。那是一把三尖两刃刀，不禁刺伤的敌人，同时也杀伤了自己。负责收集情报的谢映登知道，经李密一手谋划过的流言，曾经在齐郡郡兵中间引起场不大不小的骚动。但同时，也成了一些人攻击徐茂功的有力把柄。
那些人认为，徐茂功在泰山脚下面对人数不及己方四分之一郡兵却避而走之，实在丢了瓦岗寨的脸。而令徐茂功做出这种丢脸决定的根本原因便是，其心里还对隋将李仲坚念着旧日交情。
流言传播到最后，已经完全偏离了制造者的初衷。齐郡那边的骚动在张须陀的刻意压制下迅速平息，瓦岗军这边，一直把徐茂功视作臂膀的翟让大当家，却在大伙争夺军师位置的关键时刻，把支持给了李密。
现在，谢映登不得不再一次将这个令无数人头疼了名字摆到桌面上来，供众人定夺。张须陀和李旭兵分两路，一部走官道，一部沿运河前行。官道和运河彼此之间的距离并不固定，最近处几乎紧紧相挨。最远处，却隔着近五十里。
五十里的距离，在用兵者眼中已经是一个机会。李密的手指快速握成了拳头，关节处没有半分血色。“茂功，如果咱们兵出阳武，用一部兵马拖住张须陀，另一部分聚歼李旭和罗士信，你认为可有胜算？”
“阳武城守将裴得仁是个胆小鬼，咱们大军从他城下经过，他未必敢出来拦截。绕过阳武后，直扑河道上的官场，罗士信和李旭的确不得不救。”徐茂功眼睛盯着地图，声音里不带半分感情。
“此人是杨广的爱将，若死于咱们之手，张须陀肯定要丢官罢职！”谢映登的副手张亮亦走上前，大声建议道。
他知道李旭就是当年自己在塞上并肩作战的好兄弟，也知道徐茂功和李旭之间的交情。但大业当前，交情只能暂且放在一旁，
“咱们别光考虑着如何杀人！”徐茂功摇了摇头，慎重地提醒。他刚才想说得完全不是现在这个话题，但众人的发言却早已背离了其初衷。“张须陀和李旭两部兵马之间最大的距离不过五十里，如果咱们设计伏击李旭，就得分兵去阻拦张须陀救人。据我所知，老贼对麾下一向爱护得很，绝不会坐视罗、李二人有危险犹豫不救！”
“咱们再派一支兵马去拦住张须陀！不惜一切代价，拦住他一整天。”李密想了想，毅然决定。“即便过后朝廷不追究，罗、李二人一除，张须陀也等于断了两条臂膀。其麾下三杰只剩下秦叔宝一个，对我们的威胁大减！”
“对，断其一臂，让他也知道知道咱们不是好欺负的！”王当仁、李公逸等人大声响应。
“我愿带本部兵马前往，拦截张须陀！”王伯当分开众人，向李密拱手请缨。
“我和伯当兄一块去！”韦城营统领周文举亦主动请缨。
“张须陀用兵一向谨慎”徐茂功还想提醒大伙再考虑周详些，话头却被肩膀上传来的一股大力所打断。“茂功，我知道你很难做！”李密搬住徐茂功的肩膀，话语和目光中都充满了理解和同情，“但此刻，恐怕不得不大义灭亲。如果咱们成功将姓李的困住，你可以试试劝他投降。此人年少有为……。”
“密公多心了，我只是怕张须陀还有别的安排而已！”徐茂功苦笑着摇头，既然李密把话都说到这种分上，他的确也不能在擎肘。只是张须陀真的会留这么大的破绽给别人攻么？徐茂功不相信。他想再提醒几句，望着眼前擦拳抹掌的豪杰，嘴巴动了动，最终只发出了一声极低的叹息。
那叹息声微乎其微，很快被众人的笑声和议论声所吞没。却如雾一般，深深地萦绕在徐茂功自己的心头，久久不散。
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第一章 击鼓 （四 上）
就在徐茂功等人谋划着如何将沿着运河缓缓而行的隋军分割包围，以达到断张须陀一条手臂目的的时候。李旭和罗士信亦在谋划着，如何出其不意地杀奔瓦岗山。
为了照顾行进在官道上的步卒，李旭麾下的骑兵走得非常快。每到一个可以泊锚的码头，他都派人向河道中的运送辎重的船队下命令，要求队伍停下来略做修整。这样的修整是如此�