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明天下已经不安定，很多该纳税的人都跑去当贼了么？
二人的话音刚落，立刻有几个秘书省的官员跳出来，弹劾他们出言不逊，刚一开春即说丧气话，诅咒大隋国运。独孤林当场反驳，吵了几句后，一口气没喘匀，当场喷血于朝堂之上。
“这些杀才，他们也好意思自称读过圣贤书！”听完一刀公公的话，独孤林气得一拳砸在墙壁上，震得糊了薄纱的窗子嗡嗡作响。
“他们从圣贤书中，只学会了闭上眼睛说瞎话！为了博出头，这些人还有什么事情不肯做！”文一刀耸耸肩膀，鄙夷道。他虽然是个太监，但比起秘书省的某些人来，却更像个男人。
李旭亦是气愤致极，但他倒不觉得秘书省那些家伙的行为有什么奇怪。前些日子跳出来劝齐郡弟兄们顺应天命，投靠李密的，不也是这伙人的同类么？有些人一辈子的人生目标便是做官，至于做好官坏官，出卖不出卖良心，根本不在其考虑范围之内。
“你准备回东都吧。至少你回去，还能让陛下知道外边到底发生了什么事！”想到这，李旭拍了拍独孤林的肩膀，低声劝告。
“我肯定要奉旨！”独孤林点点头，回应。当年他放着大好前程不顾，从朝廷跑到地方来做芝麻大的小官，就是不想搀和朝堂上的争端。但现在，哥哥已经倒下了，无论为了独孤家，还是为了大隋，他都不得不承担起自己应该承担的责任。
有些责任，是与生俱来的，无论你逃多远，最终又一天必然要将其扛在肩头。
三天后，独孤林和文公公上了船，逆流向西。张须陀带领一干弟兄，一直送到了济水边。挥手的刹那，大伙的心情都很沉重，这一别，没有人知道多少年后大伙才能再见面。也无人能预料，眼前这暮气沉沉的大隋，是否还能支持到大伙再度相见的时候。
“回去别忘了让陛下给我们拨粮饷器械！”罗士信于岸边跳着脚，嚷嚷。多年的朋友即将远去，他心里非常不是滋味，但脸上的笑容却比任何人都灿烂。
“忘不了。你们保重，瓦岗军不是那么好对付！”独孤林微笑着，向岸边挥手。
“哈，你还是自己小心吧，我们这里是明刀易躲，你那里暗箭难防！”罗士信不屑地笑了一声，冲着离岸远去的小船大喊。
“士信，别乱说话！”老成稳住的秦叔宝低喝。随后，他自己也挥起手来，向并肩战斗多年的故交作别，“重木，等家事安顿好了别忘记回来看看！”
“我随时记得，你们若平定了瓦岗，也到东都来找我！咱们不醉不归！”独孤林大笑，拱手，看着岸边的人影渐渐模糊。。
“不醉不归！”岸边的人笑着挥手。河心风大，小船的帆渐渐鼓满，渐渐融入天边的云烟。
那些云烟卷卷舒舒，凑成无数亭台楼阁，像极了繁华的都市，昔日的大隋。只是风一来，便袅袅地散了，如梦，入幻。
（第三卷 扬州慢 卷终）
注1：隋制，隋文帝开皇年间，设爵国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男九等。杨广继位后废除，只留公、侯、伯三类，每类再分郡、县、乡三等。
注2：光禄大夫，起源于汉，晋后为兼衔。其中分 特进、左右、金紫、银青等数级。左右为从二品，极高。
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……（本卷结束） ……
第五卷 水龙吟
第一章 击鼓 （一 上）
家园· 第五卷 水龙吟· 第一章 击鼓 （一 上）
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第一章 击鼓 （一 上）
李旭从马鞍后抽长刀，用刀尖推正面甲，然后双腿用力磕了一下坐骑。黑风发出一声愤怒地抗议，迈开四蹄，顺着山坡冲了下去。在他们身后，是一千余名轻骑兵，驾驭着各种各样的战马，也包括一部分高大的骡子，列队飞奔，宛若洪流。
脚下的地形不太适合骑兵作战，过于松软的土地，过于茂盛的杂草，还有藏在杂草底下的石头与土坑，都对高速推进的骑兵构成了致命威胁。连日来，已经有近百名弟兄伤在了自家马蹄下而不是敌人之手。但此刻旭子不能爱惜士卒，到目前为止，对付义军最有效的手段还是骑兵冲击。两到三次大规模突破可以极大地打击他们的士气，甚至将他们彻底击溃。如果换做步卒接战，则双方至少要打上两个时辰才能收到同样的效果。长时间的缠斗会带来更大的伤亡，与敌人拼消耗，郡兵们拼不起。
此番移师荥阳，张须陀大人只带出来了一万五千名弟兄，剩下的弟兄还要留给裴操之大人带着守家，一旦老巢被贼人抄了，四下蔓延的悲观清晰可以于数日之内迅速击溃这支队伍。
临行之前，张须陀大人与新任通守贾务本大人约定，在到达荥阳的一年之内，他将陆续归还从齐郡带走了士卒。“如果朝廷给的物资充足，一年时间内李将军和我定能训练出两万新兵来，到时候齐郡和荥阳前后夹击，必将河南各地的贼寇扫荡干净！”张须陀大人信誓旦旦地承诺，仿佛根本没将对手放在眼里。
“我就与张大人立下一年之约，大人尽管去，一年之内，贾某定保弟兄们无后顾之忧！”曾经做过鹰扬郎将的贾务本亦大笑着回应，豪气干云。
二人都尽力不去看对方眼里的忧虑，大战在即，他们需要表现出一些自信来稳定军心。但宾主双方谁都清楚，一年后，万五出征弟兄们未必能剩下多少人还能活在世上。兵凶战危，古往今来，杀敌三千自损八百者已经算得上良将。而大伙要面对的敌军有数十万，并且随着时间的推移有不断增加的可能。
自从离开齐郡后，半个月内他们连续和不同的敌人打了四仗。每次都将敌军击败了事，从不与任何一支盗匪做过多纠缠。张须陀不打算在沿途的盗匪身上消耗过多实力，那些都是李密派出来送死的。作为瓦岗军的新任军师，李密与其前任徐茂功的最大不同是他不在乎牺牲。当然，眼下牺牲的都是那些外围的小鱼小虾，真正的敌人隐藏在最后面。在试探清楚官军具体实力之前，李密不会轻易与官军交锋。
所以，郡兵们也不肯轻易让敌人探明自己的虚实。他们每次作战都以骑兵为主，步卒只用来做局部配合，更确切地说，是在战斗后打扫战场。这种只露牙齿给人看的战术很容易被流寇们误解，将官兵一方的实际战斗力放大数倍。张须陀要的就是此种效果，如果能不战就剪除瓦岗军羽翼的话，他不介意把假象造得更轰动些。
制造假象的同时，也往往意味着一部分人要付出牺牲。最艰巨的任务由旭子亲手训练出来的轻骑兵们承担。连日来，他们犹如一把剔骨刀般从盗匪身上割下一块块血肉。同时，他们自己也像极了一把用久了的刀，刃上布满了豁口。
“放箭，放箭！”面对着急刺而来的钢刀，明威将军王冬生慌慌张张地喊道。他本是韦城贼周文举麾下的六当家，刚刚被外派做一军主将不到三个月，连李密册封的明威将军这个官职到底应该属于几品几级都没弄清楚。如果现在就死了，自觉未免太对不起这身官衣。
站在队伍后排的义军弓箭手拉开打猎用的拓木弓，将羽箭乱纷纷射出去。与主将王冬生一样，他们成为瓦岗军士卒的日子也不到三个月，对如何与正规官军作战没半点儿经验。虽然大伙以前也曾击败过前来征剿的地方兵马，但那些对手都是和他们一样迷茫的农夫。双方的作战结果基本上靠运气。一场风，一阵雨，或猛然从山上滚来的一块石头，都可能左右战局。
但今天，他们看到的却是一支不被外界条件所左右的队伍。数以千计的羽箭从半空中落下去，也不过只是让前冲的队伍约略停滞了一下。紧接着，这支队伍却冲得更急，根本不顾有多少人受伤。
“放箭，放箭！”看到对手的冲锋速度根本没有减慢的迹象，王冬生喊得更慌张。他开始怀疑自己这个明威将军当得是否值了，虽然同村出来的弟兄们只有他一个当上了将军，并且只有他一个人在瓦岗山脚下分了四十多亩地，起了一套大房子，娶了婆娘。但如果一个人要战死了，这些东西恐怕都要落于别人之手。
第二波箭雨又从天空落下去，射倒了十匹个疾驰而来的战马。马背上的敌人突然消失不见，在一名骑黑马的头领统帅下，他们全部采用了镫里藏身的姿势。这个姿势让羽箭很难将他们射中，即便射中了也很难一箭致命。
敌人冲过来的速度非常快，转眼与义军之间的距离已经不足五十步。所有弟兄都感觉到了地面的颤动，呼啸而来马蹄的声音压住双方的战鼓声和呐喊声，震得人手脚发麻。弓箭手们哆嗦着再次弯弓