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因天色尚早，三人便步行回家。经过一家绣楼时，玉珠忽一时兴起想要进去逛一逛。她其实也不缺什么，就是瞧着那些精美绝伦绣品眼热得很，自个儿又绣不来，便只好费些银钱买几幅，徒做观赏之用。
顾咏素来对穿戴不甚在意，除了官袍上图案，平日里衣服上极少有花纹，也不爱戴香囊，故对玉珠手艺也不作要求。但既然是玉珠喜欢，他也就陪着，东看看，西看看，偶尔还出声评点两句。
这家绣楼生意极好，店里伙计却十分殷勤周到，一路跟着玉珠前前后后地热情介绍，又将各地绣品点评了一番。玉珠看了一阵，目光被架子上一幅绣屏给吸引住了。那是一幅双面绣，一面是狮子滚绣球，另一面是海棠□，虽说都是极常见花色，可那狮子却比旁人家要更憨态可掬，海棠花也没那么多艳丽颜色，只用深深浅浅红和粉勾勒出层次感来，玉珠一眼就喜欢上了。
那伙计是个极有眼力，一瞧见玉珠盯着那副绣屏看，就猜到了她心思，赶紧笑着介绍道：“姑娘真是好眼力，这副苏式双面绣功底极深，您瞧瞧这针脚，这颜色，没个十年绣工可做不来。看姑娘您是头一回来我们铺子，小自作主张给您个优惠价，这个数，你拿去，就当交个朋友，姑娘日后常来照顾生意。”
那伙计伸出五个手指头摇了摇，玉珠却是看不懂，求助地向顾咏看过去。顾咏又哪里晓得，迎着头皮道：“贵了，再少一成我们就买。”
那伙计笑道：“这位公子，我们店里做生意最是公道，这样绣活儿，五两银子已是最便宜不过。您瞧瞧——”他随便指着旁边一副百牡丹图道：“这副色天香瞧着热闹富贵，其实绣工差了许多，就这样我们平日里也卖五两银子呢。这双面绣最是繁复，京里极少有擅此针法，我们也是凑巧才遇到位官宦小姐，因家里遭了难，才绣了东西出来卖。要不，还真寻不到这样绣品。”
玉珠被他这么一说，愈发地觉得这副与众不同，也不再还价，爽快地付了银子，看得一旁顾咏和秦铮直想笑。
那伙计见玉珠难得地爽快，也甚是热情，又道：“姑娘若是喜欢这样绣品，不如随我进里面再挑几幅，都是方才送到，还没来得及装裱。”
玉珠听了，顿时来了兴趣，便跟着那伙计一道儿去了里屋。顾咏和秦铮心中好笑，但还是寸步不离地跟着。
绣楼后面有个小院子，四面都修着围墙，院子里种了些花花草草，正值盛夏，长得枝繁叶茂。伙计在前头带路，先跟玉珠告了声罪，进了东边厢房，一会儿又出来了，笑道：“姑娘来真是巧，正好绣娘又来送绣品了。”
玉珠大喜，赶紧进屋。一进房门，瞧见屋里人，她顿时呆了呆，端坐窗前一身素装年轻女子竟然是当初在京中赫赫有名孝女江素娥。
顾咏也紧随其后进了屋，瞧见江素娥，也俱是一愣。秦铮虽不认得她，但见玉珠两人面色有异，便猜到有些不对劲，也不说话，一会儿看看玉珠，一会儿又看看顾咏，满脸疑惑。
江素娥也没料到会在这样地方遇到顾咏，窘得满脸通红，站起身后连手脚都不知该往哪里放，口中喃喃道：“顾大…顾大人，是您啊。”
顾咏朝她颔首示意，唤了一声“江小姐”。玉珠也挤出笑来，朝她点点头。
江素娥脸上一僵，但还是勉强挤出笑容，又唤了一声，“秦大夫，您也在。”
顾咏道：“我陪玉珠来买绣品，店里伙计说这里有双面绣——”他话未说完，忽觉不对，这屋里起先只有江素娥一人，那伙计口中所说绣娘，可不就是她？一时也不知该说什么好了。
倒是江素娥终于回过神来，脸上总算恢复了常态，笑笑道：“可不正是我绣，秦大夫快过来挑一挑，若是有喜欢，我送你。”说着，就过来拉玉珠手。
玉珠也释然，面色如常地和她说笑，只是她不收钱，玉珠不好多挑，最后也就选了方鹅黄色绣梅花帕子，临走前，还特意郑重地谢了她。
出了绣楼门，顾咏一直心中惴惴，生怕玉珠因此生他气，说话中都透了一股子小心翼翼。秦铮在一旁瞧着，连连摇头直笑。
三人一路回了秦家院子，到门口时，顾咏忽然一回头，一脸警觉。玉珠和秦铮不解其意，也跟着转身朝四周瞧了瞧，却无异样。
“怎么了？”玉珠问道。
顾咏缓缓转过身，冷峻脸又迅速堆上笑容，道：“无事，只是忽然觉得有些不对劲，好像后头有人跟着。”说罢，又朝四周看了一会儿，确定实在无人跟踪，才和玉珠一道儿进了门。
秦铮下场
顾咏一贯地蹭了晚饭才走，出门时不放心地在四周查探了一番，回府后依旧不放心，请了府里两个护卫过来守着。 这两个护卫是兄弟俩，姓曹，平日里顾咏都唤他们曹大哥和曹二哥。这二位都是崔家老人，当年崔氏嫁进顾府时候一道儿带进来，虽说年岁已不轻，一身功夫却是没落下。
曹家兄弟看着顾咏长大，虽说是主仆身份，但心里头待他犹如子侄一般，难得他心里有了中意人，他们自然也当她如未来少夫人，丝毫不敢怠慢。
不过他二人暗中跟了两日，却并没有发现什么不妥，加上秦铮每日早晚接送，二人心里便渐渐松懈了下来。
京里刚经历了瘟疫，这会儿方才安定了些，不想又有消息从西北传来，说是北边戎族趁朝廷不稳，借机犯边，如今已在西北打了好几仗。虽说各有胜负，但京里百姓还是议论纷纷，难免有些异动。
玉珠原本还担心此事会影响秋闱，但朝廷旨意很快就打消了她顾虑，九月初三，秋闱如期而至。
一家人天不亮就起了，因一会儿进贡院需得搜身，秦铮只穿了两件单衣。笔墨用具是顾咏送，还是当年他参加科考时旧物，算是图个好兆头。食物是于婶子事先备好，因贡院检查得仔细，不好备其他，便煮了许多鸡蛋，又包了一大包卤肉，都切成了细片，还用小瓷罐装了酱料。
顾咏也特意跟衙门告了半天假，亲自送秦铮去考试。出了皇城大门，街上人渐渐多了起来，过不了一会儿，便有些走不动。几乎都是前去赶考生员，加上陪同亲友，浩浩荡荡地挤满了整条街。
玉珠有些心急，不时地踮起脚朝前方看，秦铮面上瞧着镇定，拳头却握得紧紧，手心里全是汗，唯有顾咏，到底是过来人，一路上都是他在找话说，说都是当初他科考时一些趣事。说到精彩处，三人都忍不住笑起来，紧张气氛却是消减了不少。
临进大门前，玉珠又特特地拉了秦铮在一旁说话，内容不外乎是让他净心考试，不要有压力和负担，又说他年岁小，便是一试不中，日后还多是机会云云。话虽如此，但秦铮难免还是有些心事。
依玉珠和顾咏二人发展态势来看，只待玉珠孝期一满，怕是顾家赶紧就要迎娶进门。虽说顾家不讲究门第，但玉珠到底是个平民身份，到时候去顾家做了媳妇，难免被旁人轻视。秦铮一想到这点，就有些按捺不住，唯有过了秋试，明春才能参加会试，届时若能高中，求得一官半职，那秦家也不算白身，玉珠嫁人时，面上也不至于太难看。
但他这番心思却是不好说出口，一来怕玉珠多心，二来这话也不好传进顾咏耳朵里。顾咏虽说瞧着有些吊儿郎当，心思却极伶俐，见秦铮脸色有些不对，略一思索，便猜出了他顾虑，笑笑着跟玉珠说有些绝招要传与秦铮，拉着他到一旁说话。
他对着秦铮倒是坦率，一针见血地指出了秦铮心中所想，又拍着胸脯保证道：“我既然要娶玉珠，自然要护她周全。家父原本也出身寒门，我顾家也算不上什么高门大户，从未计较过身份家世。虽说京里有些闲人喜欢说三道四，但是——”他顿了顿，好一会儿才道：“我在户部做了一年有余，虽说未曾出什么岔子，却是极难为。这些日子总想着寻个外放，不为旁，能出京走走便极好。 ”
他这话里意思却是明了，左右到时候他要带玉珠一起外放，到了外地，自然没有京中这些顾虑。且一任五年，秦铮便不必忧心此举中否了。
秦铮哪里不知顾咏这是在想法设法地宽慰他，心中甚是感激，只是到底是男儿，情绪都藏在心里不好付诸言表，只朝他郑重地点了点头。
待秦铮排队过检查，进了贡院大门，玉珠这才松了一口气，可一颗心仍悬着，估计不等考试结果出来是放不下了。
二人又沿原路返回，玉珠去同仁堂，顾咏则去衙门。顾咏一直送到铺子外不远处转角处，原本要一直送进屋，玉珠非让他回去，有红着脸道：“整日里黏黏糊糊，旁人都瞧着呢，多不好意思。”
顾咏难得瞧见她这副扭捏样，心中�