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直到后来，曹朋在许都奉命接待吕氏汉国，张既派人试探了一下口风，才征辟了杨阜。
那时候的曹朋，与而今的曹朋，决然不同。
杨阜再心高气傲，也是个晓轻重之人，哪里敢怠慢？
至于苏则，更不会和曹朋作对。
他接到曹朋书信之后，立刻调集兵马，依照曹朋书信所言，一方面加强对西羌的控制，另一方面在出兵集结于张掖县，与张掖郡兵马汇合。
曹朋并没有立刻用兵，而是在私下里，了解各地的情况。
总体而言，此次氐羌造反，造成影响最大的，还是在金城和陇西两地。
相比之下，其他各地受到的影响并不多。
如安定、河西、北地三郡，几乎没有任何波动。汉阳虽因为马超出兵而受到了影响，可是石韬应对得当，也使得汉阳依旧保持了平静态势。
随后，曹朋在狄道，与奉命前来的贾星、庞统汇合。
“公子，别来无恙。”
即便是高傲如庞统，见到曹朋之后，一改以往的随意，恭恭敬敬行礼。
只是，那张依旧有些丑陋的脸上，却闪过一抹兴奋之色。
阔别六载，庞统已年过三旬，正步入中年。与从前那份飞扬兔脱相比，六载扎根河西，让他多了几分沉稳干练之气。一双眸子，眸光深邃，令人感到难以揣测。而脸上，更因岁月流逝，留下了一些淡淡痕迹。
曹朋看到庞统，却不管那许多虚礼，上前一步，用力拥抱了一下。
“士元，怎地还是这副模样？”
换个人，庞统必然发怒。
可面对曹朋，这一句看似调侃的言语，却让他感觉无比亲切。
“若公子呆在河西六年，恐怕比我更加不堪。”
说罢，两人相视，忍不住哈哈大笑。
岁月的流逝，并没有让两人的友情淡薄。相反，却因为各种各样的原因，变得更加纯粹。
不是什么人，都会心甘情愿留在河西那苦寒之地，一熬就是六年。
而今步骘返回中原，石韬接掌汉阳，从某种程度上，都得到了升迁；唯有庞统，依然留在河西郡。把当年只有五个县的河西郡，治理发展成为，而今十三个县的规模。漠北八镇的建立，使得河西郡的面积扩张三倍有余。人口从最初的十余万，发展到而今，已超过了五十万之巨。
如此功劳，换任何一个人，至少也会换一个好一些的地方。
可是庞统却一直留在河西郡，任劳任怨，从无二话。这里面，更多是源自于和曹朋的友情。他弟弟庞林，而今衣锦还乡，风光无限。可他呢？
依然呆在河西郡！
如果不是那份友谊的支撑，又怎可能坚持？
“士元，换个位子吧。”
“嗯？”
“河西而今已初具规模，你还是回来帮我吧。”
“那河西郡，有谁接掌？”
“我已经有了打算，准备举荐黄忠，接手河西。”
“黄忠……你说的是，那南阳黄汉升吗？”
庞统是道地的荆州人，自然知晓黄忠的名号，更清楚这位老将军，是何等勇猛。
曹朋点点头，“汉升老将军而今在内兄帐下效力，据说已累积无数战功。他曾协助刘磐治理长沙，精通兵事。我思来想去，让他接手最合适。”
庞统想了想说：“若汉升老将军接掌河西，我倒没什么意见。
不过，老将军一人……”
曹朋微微一笑，轻声道：“放心吧，我已经为他物色好了助手。”
“谁？”
曹朋在庞统耳边低声说了一个名字，却让庞统一怔。
“他？”
“是啊……你觉得如何？”
“若以才具而言，他确很合适。
只是他的身份，未免有些……再说了，他能答应吗？要知道，他两个兄长，可都是什么人。”
“这个，我自有谋划。”
曹朋说的这个人，便是诸葛均。
他轻声道：“德操先生在我离开许都的时候，曾派人送给我一封书信，拜托我帮衬他一把。还说，以他的本事，若是随德操先生入山修道，未免可惜。只是他身份敏感，不适合留在中原。我思来想去，河西倒是一个好去处。”
“嗯！”庞统说：“河西郡而今已步入正轨，小均能力是有的，而且做事稳重，更适合而今的河西郡状况。河西需要一个平稳的发展，五年到十年间，不适宜继续扩张。这个时候让他过去，的确是极佳的选择。”
不管怎么说，庞统和诸葛家，还是有些关系。
且不说庞山民娶了诸葛亮的姐姐诸葛玲，就说庞统自己，当初和诸葛一家也关系密切。早年间，诸葛瑾给予他诸多帮助，这份情意，庞统也铭记在心。能够为诸葛家留下一脉，保持诸葛家的昌盛，也算不错。
见庞统没有异议，曹朋也松了一口气。
“而今我前将军府，需长史两人。
法正担当其中之一，另一个位子，我专门为你保留。
只是比起之前一郡太守的位子，这长史之位，恐怕有些委屈，士元勿怪。”
庞统笑了！
“为你操劳六载，也该让我歇息一下。
说好了，俸禄不能少一钱……呵呵，我也正好趁机偷懒，好好逍遥一段时日。”
“逍遥？”
曹朋摇头，正色道：“恐怕，没那么容易。”
把他和法正约定的事情，一一告知庞统。庞统闻听‘兵进子午谷’，顿时露出凝重之色。
“友学，是要图谋西川吗？”
曹朋郑重其事点头，“孝直之计，我亦赞同。
西川民生糜烂，刘璋若勉力为之，可能还需要些几年时间，才有机会。
然而他请来刘备，无疑引狼入室。
你也知道，孔明非是那种屈居人下之辈，他必会为刘备筹谋夺取西川的计划。如此一来，最迟一年，西川必乱。也正是我攻取西川的时机！”
庞统愣了许久……
半晌后，叹息一声，“孔明，心过于大。”
“好了，这件事先放在一边，汉中之事，自有孝直负责。
我需要在年底之前，彻底令西北平定。勿论河湟羌氐，亦或者是湟中两羌，包括那马超，以及所有图谋不轨之辈，都要一一清除，确保我来年进击西川。”
庞统半晌无话，最后还是点头，表示认可。
“而今西北之力，已足矣令友学攻取西川！”
不过，他又想了想，道：“西北之乱，乱于氐王窦茂。
河湟羌氐，始终是心腹之患，当年你未能将之铲除，着实有些可惜。
马儿之乱不足为虑，湟中两羌，也当不得大事。
只要能平地河湟羌氐，则西北之乱，十去六七，马儿和湟中两羌，难成气候。”
曹朋闻听，顿时大喜。
“士元所言，与我不谋而合。”
“只是王都尉身受重伤，不得不返回临洮休养。
那赵云，果能成事乎？还有一件事，虎头当初中伏，我心中一直奇怪。
虎头不是莽撞之人，而且他行军路线极为隐秘，怎会遭遇伏击？
这里面，一定存有蹊跷。你最好还是让那小毒蛇好好查证一下，而后再动。”
庞统这一番话，说的曹朋心里一紧。
听他这话中意思，好像是在怀疑赵云。而事实上，王买出事之后，正是赵云接手龙耆城。本来曹朋根本没有往这方面去猜想，可庞统的提醒，令他感受到一种莫名的紧张。
赵云？
不会吧！
曹朋打死也不会相信，赵云在这里面搞鬼。
不管怎么说，赵云以忠义而闻名于世，在后世，关于他的传说实在太多。对于蜀汉五虎上将，各有各的看法。然而赵云，确始终为人称道。
“士元之意……”
“此事，最好还是去龙耆城，一探究竟。”
不管曹朋内心里，是多么相信赵云。
但庞统的话，也不是没有道理。
王买遭遇伏击，的确存有疑点……如果不能查清楚，曹朋心里也难安定。
“既然如此，过两日咱们就去龙耆城！”
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就在曹操正式任命，曹朋为司隶校尉，使持节都督西北军事的时候，曹朋已汇合了前来狄道的贾星，而后踏上了前往龙耆城的道路。
贾星此次前来，还带来了八百头白骆驼。
此前白驼兵在中原鏖战，损伤不小。后来返回凉州，一直加紧训练。
八百白驼兵，六百飞驼兵，以及一百暗士，合计一千五百人，便是曹朋的护队。
沙摩柯身长体胖，披上重甲，持兵器上阵，普通战马，难以承受。
而狮虎兽这样的神驹，也不是那么容易得来。这也让沙摩柯一直苦恼。
八百白驼送至狄道，立刻解决了这个问题。
沙摩柯一眼就看重了那头白驼王，在披挂之后跨坐白驼，犹若如虎添翼。
他那根一长八尺长的铁蒺藜骨朵，配合白驼王的身高，更显威力。
曹朋见沙摩柯对白驼兵甚爱，索性将白驼兵交给沙摩柯统帅。而飞驼兵，则是由曹朋自己统领，庞统贾星两人随行，文武王双以及四小将，一同前往龙耆城。
这一次，曹朋没有再隐瞒身份。
一路行来，他大张旗鼓，摆明了�