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问题是，巴蜀偏僻，少与中原来往。
严颜在西川名声响亮，可是出了西川，知道他的又有几个？
内心里，难免有些骄傲。究竟结果曹朋不是普通人，能被曹朋知晓名号，也算得是一桩好事。曹朋笑道：“我不但知道老将军之名，更知老将军临江，乃临江五大姓之一严氏所出……我提一人，却不知道老将军是否知道。昔年巴郡米熊，可还有印象？我正是从甘老先生口中知晓。”
临江，在巴郡境内。
而在临江，有五个大家族，也被称之临江五大姓，别离是严、甘、文、杨、杜。严颜正是出自临江五大姓之一的严氏家族，而甘宁则是临江五大姓之一甘氏子弟。所谓巴郡米熊，就是昔时曹朋在涅阳张仲景家中偶遇的老家人甘茂。最初，曹朋其实不知道这‘米熊’二字何意。直到后来甘宁归附，才清楚了其中的内涵。米熊的米，乃是指五斗米教，也就是后世的天师教。
张陵创五斗米教，行善西川。
甘茂即是五斗米教的教徒，因其习练熊搏术，故而得米熊之名。
不过，张鲁接掌五斗米教后，教众呈现了内讧。甘茂懒得理睬那些琐碎事务，便离开西川。
所以，当曹朋提到米熊二字的时候，严颜禁不住一振
不可是严颜，就连一旁在默默观察曹朋的张松，也禁不住紧蹙眉头，露出了若有所思的脸色。
“你识得甘茂？”
严颜惊讶问道。不过，他旋即笑了，“倒也是……我听说那锦帆儿如今已官拜合肥太守，更在你门下效力。怪不得！原来是甘茂老儿的原因。那老家伙如今可好？我也有多年未听闻他的消息。”
“茂伯而今在许都，帮张太守料理事务。”
曹朋没有说明，甘宁投奔他，并不是是甘茂的关系，而是因为黄承彦的缘故。这种事没需要向严颜解释，他只需要知道，昔时锦帆贼，如今已成为一方诸侯，便足矣。至于真相，就算曹朋有心解释，严颜也不会在意。
经过这一番寒暄，双方的距离，一下子拉近了很多。
张松依旧是显得很缄默，一言不发。
但严颜对曹朋的态度，却有了明显的转变……
细说之下，曹朋才知道黄忠和严颜交手的原因。起因其实很简单，是益州使团中一名副将挑起了挣断。那员副将，就是先前试图阻拦曹朋的小将，名叫罗蒙。而他的祖籍，即是在襄阳。原本张松在鸿沟，见到正前来迎接，心里很是高兴。一行人行来，在达到接官亭的时候，见黄忠迎接，张松更感开怀。大家聊起来的时候，正下意识的奖饰了曹朋几句。
哪知道，却引得罗蒙恼怒万分。
他开口言：“朝廷无人，使竖子成名。”
言下之意颇有曹朋是靠着和曹操衣带关系，才有如今威望。这一句话，马上恼了黄忠……曹朋视黄忠为尊长，黄忠看曹朋，更如自家孩子。再者说了，曹朋的好坏，那轮获得你一个黄毛小子评论。黄忠一怒之下，就要斩了罗蒙。严颜自然不会坐视，便出手阻拦黄忠。
于是乎，两人就打了起来。
幸好黄忠知道轻重，手下留了几分力道。
否则的话，严颜很有可能，在曹朋赶来之前，便被黄忠斩于马下。
“此事，乃罗蒙失言，并没有歹意。
不过曹公子手下好大的威风，竟欲刀劈使团成员？莫非，曹公子要使益州与朝廷冲突不成？”
在抵达巫县府衙后，众人分宾主落座。
身为益州使者的张松，却突然间开口，气势不可一世。
他话语中的意思，就是要曹朋措置黄忠。黄忠闻听，马上大怒，大手扶住肋下西极含光宝刀的刀柄，眼中闪过冷意。
张松这番话，明显偏袒罗蒙，更指责黄忠不晓礼数。
面对这个历史上，连曹操都敢讽刺的主儿，曹朋面色如常，忽然一笑，“益州，朝廷之益州，非番邦异国。今永年先生前来，所代表的是刘益州，却不知朋前来迎接，亦代表朝廷。
罗蒙说我，却无大碍。
可他言语之间，冒犯朝廷，却是大大不该。
忠伯……不，黄老将军乃虎豹骑副都督，亦代表朝廷体面。依我看，他所为非是逼反益州，实为刘益州排忧解难。永年先生乃益州名士，饱读诗书。何故不知这礼仪尊卑，上下之分？”
曹朋的回答，甚是犀利。
你说益州和朝廷的冲突？难不成，你以为你那益州可以和朝廷相提并论。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。你益州就算再牛逼，也是朝廷的下属。至于冲突？难道刘璋要造反，自立为王吗？若不是的话，你代表着刘璋，我可代表着朝廷。一个小小的副将，就敢肆意抨击上官，并且讽刺朝政，这就是你益州的气派？你张松是益州名士，书都读回去了？
张松脸色一变，凝视曹朋，片刻没有说出话来。
没错，而今朝纲不振，汉室名存实亡。但朝廷这块大牌子一天不倒，那么益州就是朝廷治下。
曹操奉天子以令诸侯，记住，是奉天子！
他代表的，就是朝廷的正统。而曹朋也就代表着朝廷的体面……至少在这个时候，还没有人敢公然自立为王造反。袁术前车之鉴，哪怕是张松，也不敢随意说出曹朋话语中的错处。
黄忠维护朝廷的体面，何罪之有？
却是那罗蒙，又岂是‘失言’二字可以推脱过去？
大厅中的气氛，马上紧张起来。严颜蹙眉，看了张松一眼，无奈的轻轻摇头。
张永年刚才那一番话说，说的简直是有些不当。但作为此次使团的副使，严颜也欠好当面指责。
好在，曹朋突然展颜而笑，“不过张先生既然说是误会，那就是误会。
咱们今日在这里相聚，也算是有缘。我早就听人说，张先生是益州名士，才调不凡，今日一见，果不其然，想来丞相见到张先生，必定很是高兴。都不是外人，张先生与孝直是好友，而严老将军，我亦久闻其名。今日咱们在这里，需一醉方休，张先生，老将军，请酒。”
张松，我可是给足你面子了！
张松也不是不知好歹的人，见曹朋高高举起，轻轻放下，把刚才的事情淡而化之，也就欠好再说什么。
于是，众人推杯换盏，尽兴而归。
张松回到住所，刚准备歇息，就听到有人敲击房门。
“永年，可曾歇息？”
听声音，张松便知道来人的身份，于是起身拉开房门，就见正站在门外。
“孝直，进来吧。”
正迈步走进房间，在他身后，跟着几个随从，捧着醒酒汤和蜜浆水进来，摆放在书案上。
“公子担忧永年吃酒多了，会宿醉难受，故而让我送来醒酒汤，与永年解酒。”正说罢，摆手示意下人退走。
张松端起一碗醒酒汤，放到嘴边，却又突然停住，“孝直，可是为曹朋说客？”正微微一笑，也不回答，自顾自端起一碗蜜浆水，喝了一口。
张松却突然叹了口气，低声道：“早先孝直突然离开成都，我甚是不解。按事理说，以你我交情，就算离去，也会告知一声才是。而今想来，孝直离去，怕是有诸多隐情，可否告知？”
很显然，张松心里有些不满。
正笑道：“当初我离开成都，确有隐情。
永年，你我结识十载，西川四百万人中，唯有你与孟达，堪称我至交。这么多年，若无你和孟达相助，我早就不知是什么模样。可是，刘季玉非成大事之人，想必你也看得很清楚。
我听人说，家乡近年来甚是富贵，便动了归乡之心。
可我也知道，若我与你告别，你必会阻拦，甚至会为我在刘季玉面前抱屈，惹怒了那些家伙。我那时想，回家先看看，若欠好，再来找你。不想回到家乡，才知郿县转变巨大，世人皆称，曹友学之能。我本欲到许都谋一前途，可我也知道，许都藏龙卧虎，人才济济，想要出头，何其艰难？幸好，当初我在成都认得一人，与曹公子关系甚好，于是便前来一试……
公子虚化若谷，求贤若渴。
而今，我为虎豹骑军师祭酒，配享八百石俸禄……
我正想着，如何与你联系。却不想，你居然出使襄阳。曹公子听说你要来，便自动请缨，要来迎接你。怕你不知，丞相本不太在意，可是听了公子的劝说，才让他秭归迎接。但公子还是觉得，秭归相迎，有些无礼，便赶来巫县。他知道你我相识，还让我在州界相迎，并命人连夜清扫街道，甚至不吝以一年徭役为价格，才有永年而今，所见到的隆重相迎……”
张松面色平静，可内心里，却有一种莫名的感动。
他在益州，确有虚名，但那是因为，他身世于益州张氏，乃本地豪门望族。可实际上呢？他其实不受待见。刘璋虽然辟他为别驾从事，却从不征求他的意见，更不会把他放在心上。若真受重用，他数次推举正，何故无人理会？并且，因为他长的难看