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程昱一怔，心道：你若不发话，谁能决定下来？
可他心里这么想；却不能这么说出来。
于是笑呵呵道：“想来，是辅国将军身份特殊，故而不好判决。”
“辅国将军扰乱纲纪；破坏律法，乃死罪”，有何不好判决？
曹阿福肆意逞凶，私闯民宅，连杀数人，罪证确凿”，依我看，此二人皆罪大恶极，当斩！”
程昱闻听，不由得大惊。
他有点搞不明白；曹操为何突然要杀曹朋。
起身刚要劝解，却被郭嘉拉扯了一下。
扭头看去，见郭嘉朝着他轻轻摇头；那意思分明是说，不要劝说！
“遵命！”
劝解的话语；到了嘴边；变成了一声应诺。
程昱和郭嘉离开大帐后，程昱忍不住问道：“奉孝；你与邓稷有同门之谁；也素看好曹朋。
何故今日主公要杀曹朋；你却不让我劝说？”
郭嘉微微一笑；左右看无人，才轻声道：“主公不是要杀阿福，实逼迫陛下，出面表态。”
“哦？”
“不管怎样，阿福杀人乃事实，谁也无法抹消。
主公若为阿福开脱，势必会令那些清流指责，陛下又迟迟不肯站出来表态，主公这也是要逼迫陛下出面。放心吧；阿福不会有事！若阿福有三长两短，那辅国将军必会为他陪葬。”
郭嘉眼中，闪过一抹寒光。
程昱若有所悟；点了点头说：“你这么一说；我倒是明白了！”
“哈；所以；别紧张，什么事儿都不会有。”
会没事儿吗？
郭嘉心里一声冷笑：只怕宫里那一位，怕是要坐不住了。
“曹操；要杀曹朋？”
汉帝刘协在宫中得到这个消息时，有些不甘相信。
在他看来，曹操一定会设法为曹朋开脱。而后，他可以站在道义的高度上，狠狠打压曹操一番。
哪知道”…
“冷飞，你没听错？”
冷飞躬身道：“陛下，千真万确。”
“从何处传来的消息？”
“尚书府，据说；曹操以司空府之名义，传书问询尚书府。
言曹朋杀人！罪证确凿，何故至今未有判决？他还说，曹朋虽是他的族侄；然触犯律法，罪无可恕。他说，商君变法之初，不从律法者以千数。太子犯法，商君言法之不行，自上犯之，于是将法太子。今他曹操非商君；而曹朋亦非太子；自当施以律法，依罪当诛，”
汉帝；不禁沉默。
曹朋杀人，依律当诛。
那伏完扰乱朝纲，破坏律法；依律满门当诛。
毕竟，曹朋杀人是个人行为，而伏完所为，却是在动摇国之根本。
汉帝倒吸一口凉气；曹操这是打算舍了曹朋，也要把伏完治罪啊！
“皇后……知道了没有？”
“还未知晓。”
汉帝在玉阶上徘徊；眉头紧锁。
这件事，恐怕瞒不住伏皇后。
到时候伏皇后肯定会拼了命的要救伏完。刘协本想静观事态发展；待时机成熟后再出手。
却不想……
“冷飞；立刻下诏于司空府。”
“喏！”
“曹朋虽罪大恶极，然事出有因，虽依律当诛，却情有可原。
联请司空三思而后行，莫辜负孝子纯善之心。死罪可免，活罪不…”，联以为；当再论之。”
曹操和刘协，都没有谈及伏完。
看似是围绕着曹朋的生死而进行辩论；实际上却别有用心。
曹操当然不想曹朋被杀；可他却不能直言。同时；曹操也希望用这种方式；给曹朋一个警告。
刘协知道，如果杀了曹朋；那伏完必死无疑。
他身边可用之人不多，伏完不仅仅是他的丈人；更是他脑骨之臣。
如果他连伏完都救不得，岂不是令其他人心寒？所以，刘协必须要救伏完，可要救伏完，首先就不能让曹朋被杀。这是一个先决条件；若曹朋被杀，那伏完最终也就是必死无额…
曹操用伏完的命；来要狭刘协。
刘协用曹因的命，来换伏完活命…
这是一场小小的博弈，但最终结果如何；谁也不得而知。
赦令发出之后，中牟方面再一次陷入了沉默。
曹操似乎在忙于袁绍的攻势；一时间也无暇来顾忌此事。刘协呢？发出赦令后，也旋即沉默。
一来一回，一个回合交钱。
硝烟全无，却暗藏杀机。
陈群收到了苟或的信，也不禁暗自长叹。
汉家与曹家的交锋；开始了……
表面上看，似乎是不分伯仲；很难说谁高谁低。
可实际上；曹操已掌握了主动。刘协的每一个反应，都已被曹操所张望；这位汉家天子历经磨难，的确是有心思。可是，他却遇到了一个更高明的对手！与曹操相比，天子太稚嫩。
陈群从书案上；取出一封书信。
依，是曹朋写来。
信里面；曹朋提出了一个构想：鉴于海西和维阳往来日益密切；而且商业行为越来越多；交易数额越来越大；雏阳与海西何不组成友好城市；相互间互通有无，可方便两座城市的贸易。
从海西到雏阳，从睢阳到海西。
勿论陆路和水路，交通极不方便。
修路？明显不太可能！而商家更不可能；每次都聚集上前护队；进行护卫，那样受到的约束也很大。
如何能保证货款的安全？
曹朋提出了一个概念：官府信用。
陈群非常认真的看罢曹朋的这封书信；也不禁为曹朋这种奇怪的想法；而感到惊异……
官府信用？
“伯达，你怎么看？”
陈群把书信递给身边一个青年，沉声问道。
青年一袭白裳，头戴进贤冠；长得剑尼朗目，极为英俊。
他身高八尺；体态略显单薄。眉目间；透出一抹宽厚稳重之气；接过书信；认真的阅读。
青年，名叫司马朗；字伯达；温县司马子弟。
若提起司马朗；知道的人并不算多。可如果提起他的兄弟司马懿；却是鼎鼎大名。
不过；在建安五年时；司马懿还在陆浑山求学，而司马朗已经名扬天下。他今年二十九岁；但已久经宦海沉浮。二十二岁时，因贤名而被曹操征辟为司空属官。后拜成皋呢……”，”可就在他仕途一帆风顺时。一场大病，令他不得不暂时辞官；回家休养。如今，他再次被征辟入仕；官拜许都县令。
前许县令，因牛贤一案暴发；被处于极刑；已问斩于菜市口。
别看苟或对伏完和曹朋的案子犹豫不决，那是因为这两人牵扯的关系太大。一个小小许都县令；苟或杀起来甚至不需要去询问曹操。这位悲催的许都县令，只因站错了队伍，便落得个身首异处，满门被抄。随后；苟或向曹操推荐了司马朗，而曹操对此；欣然应鬼…………
司马朗这次去许都，正好途经握阳。
他和陈群的关系也不错；故而在维阳逗留两日。
看罢曹朋这封书信；司马朗陷入沉思。
“要说起来，曹友学这个主意倒也不差。
开创钱票，通过官府间进行结算交易；的确是省却许多麻烦。不过；这件事恐怕并不容易做，长文若用此计，不妨多向人询问请教。特别是曹友学；你们拿出一个完整的章程后；再向司空呈报。不过；这曹友学的鬼点子还真不少商业钱票？呵呵；怪不得仲达来信赞他。”
陈群也笑了，把信收好。
“伯达此次任许都县令，正好可以去见他一见。”
司马朗摇摇头，“只怕有点困难。此案在没有结论之前；我也恐怕也难见…”不过；同在许都，倒也不怕没有机会。”
“伯达！”
“恩？”
“你以为这一次，友学和辅国将军，结局如何？”
司马朗沉思良久之后，郑重其事道：“依我看；两败俱伤。”
“此话怎讲？”
“我所说的两败俱伤；并非司空，而是曹朋和辅国将军。
我听说，曹朋断了辅国将军一手；想来就算是没有曹朋的牵制；他想再继续为辅国将军，却不容易。
到最后；很有可能是削爵罢官；至少在明里无法在涉足朝堂。
而曹友学的结果，甚可能是成为白身。可惜他立下那许多功劳。到头来却只是一场空；可叹！”
陈群点头，“伯达所言；甚有可能！”
进入五月后，官渡战事渐趋平静。
但，此平静并非两下罢兵；而是只双方在经过一连串正面交锋后。处于胶着，进入僵持阶段。
这时候，武将们暂时可以歇息，谋士们轮番登场。
五月十二日，曹仁命曹晒押送粮草；送往中牟。但在运粮途中。遭遇伏击曹肠战死；粮草被焚毁一空。曹操闻后；顿时大惊。他连忙命人打探消息；却是袁绍麾下大将韩苟独领一军；自侧翼潜入官渡后方；袭掠曹操粮道。曹操忙密令曹仁出兵剁灭韩苟，但数战无果。
五月末，曹仁命梅山长邓稷押运粮草；送往中牟。
韩苟与鸡洛山再次出击，试图劫掠粮…”
然而，却中了邓稷的计策。
邓稷并不在军中；押运粮草的主将，其实是梅山校尉魏延。
而车上装载的也不是粮草，全部是枯草杂物。待韩苟伏兵四起；魏延立刻纵火焚烧了粮车。
曹仁亲自领兵，与邓稷将韩苟包围。
乱军中，魏延一刀，斩韩苟于马下……
袁绍袭掠粮道之计