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狭窄，但并没有险关雄堡，只是要注意敌军的埋伏，到了褒谷道后再转道向南，便会遇到褒城县，这其实就是南郑的外门户，城池坚固，依山傍水，位置十分险要，拿下褒城后，南郑城就在眼前了，两条路都能到南郑，各有长短，将军可选其一。”
李嗣业关心的是时间，他又问道：“那从两条路走，哪条路更快一点？”
“应该说都差不多，不过走汉水路要经过两座城池，如果都有驻兵，那耗费的时间就要长一点，相反，若走骆褒小道，那就只用攻打褒城一座城池，但攻下褒城的难度很大，伤亡在所难免。”
李嗣业寻思了片刻，便毅然道：“那就走骆褒小道，褒城再难打，难道还会难过连云堡吗？传我的命令，大军三更时解缆”
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两更时分，安西军便起身收拾了，收起营帐，革除营栅，行动十分迅速，三更时分，五万大军和一万头骆驼队便向南解缆了，大将赵崇节率一万骑兵在前方开道。
骆褒小道在华阳县以南十里处罚岔，实际上是一条和汉水平行的小道，距离汉水不过三十余里，但被一座大山阻隔，骆褒小道即是沿着这座大山的北麓向西走，虽然是小道，但道路还算宽阔，可以走战马和骆驼，到褒城县约一百五十里，若是安西大草原上，一百五十里的路程，一个时辰即可抵达，但汉中道路崎岖，山路难行，行军就要耗费一天一夜的时间。
为了避免被汉中军设埋伏，极重情报的安西军派出了二十支标兵小队在前方巡逻，不过安西军并没有遇到什么麻烦，安西军大军在崇山峻岭中穿行，此时已是九月底，汉中地也已进入深秋时节，树叶色彩斑斓，层林尽染，一早一晚已寒意十足，但白日在阳光的照耀下，温暖而和煦，秋高气爽，天气十分宜人。
正是天公作美，使安西军的行军迅速，到第二天傍晚，大军便抵达了褒城县以北约十里外的山谷中，潺潺褒水从山谷中流过，两边山势开阔，敌军难以在此埋伏。
李嗣业便下令在谷地中驻营，此时，天色渐渐地黑了，布满了寒意的秋风穿过山谷，发出巨大的风啸声，唐军将士简单吃完干粮后便迅速入睡，弥补体力，李嗣业则站在一处突兀的大石上，向南方眺望，黑黑暗，隐隐约约可以看见褒城县一角，所谓县城实际上就是一座城堡，修建在巨大峡谷缝隙中，截断了南下的道路，县城的地势较高，从李嗣业这个角度，可以看得出城堡十分坚固。
这时，几名士兵领着一名本地男子上前，对李嗣业禀报导：“禀报将军，这个男子是樵夫，对县城的情况十分熟悉，可以盘问他具体情况。”
李嗣业打量一眼这个男子，约三十岁出头，身材健壮，步履矫健，或许是终年在外的缘故，皮肤显得十分黝黑，就算是在夜间，也能感觉他脸色的光泽，不知为什么，李嗣业对他的第一印象是不是樵夫，倒像一个军人。
“你叫什么名字？”
樵夫上前行礼道：“回禀将军，小人叫裘四郎，就是本地人。”
“嗯给我说说城中的情况，有几多驻军？”
“回禀将军，驻军约两千人左右，其他住民有一千余户。”
“那城墙有多高，有多厚，是用什么材质筑成？”
樵夫像背书似的，毫不犹豫道：“城高大概七丈，厚三丈，全部用巨石砌成，一夫当关，万夫莫开。”
李嗣业盯了樵夫半响，便叮咛左右道：“赏他十枚银元，让他走吧”
“多谢将军赏赐”
樵夫向李嗣业深深施了一礼，便跟随士兵下去了，这时，旁边的行军司马刘洋走上前道：“李将军，我觉得这人有诈”
李嗣业眉头一皱道：“你说说看，这人哪里异常了？”
“主要是他表示得太镇静了，见将军居然不跪，还有他说城墙情况时，根本就不假思索，张口便说，就像事先准备好了一样，要是平常人，他能不紧张吗？不成能说得这么顺口，我感觉这人有诈”
其实李嗣业也有些怀疑，倒不是这人应对自在，而这人的气质，分明就是一个军人，还有他走路时的略带罗圈腿，那是持久骑马留下的，李嗣业便点了颔首，叮咛亲兵道：“找几个标兵去盯住这人，只要他稍有异常，就立刻抓捕”
几名亲兵去了，李嗣业又回头凝视着褒城县，月光皎洁，但夜色中放佛又起了一层银色的轻雾，将城墙笼罩住了，现在已经过去了整整三天，他还有七天，算上归途，他实际上只有四天的作战时间，明天天黑前，他必须要拿下褒城县，虽然他也知道李庆安的十天之限其实不完全认真，但也激发了李嗣业的好胜之心，他也同样认为，若三天之内拿不下南郑，那就是他莫大的羞辱。
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对一般的军队来说，是戎马未动，粮草先行，但对安西军而言，却是戎马未动，标兵先行．当主力安西军驻扎在河谷，一支由十人组成的标兵小队便潜到了褒城县附近，标兵头领是一名姓郑的校尉，经验极为丰富．他其实不急于靠近城池，而是先在数里外观察地形，褒城县是夹在两座大山之间，实际是褒水的河谷，两边都是悬崖峭壁，狭窄的河谷只宽约六七里，长十几里，这是褒谷道去南郑的必经之路，如果不走这条河谷，那么去南郑就得继续向西绕路数百里，或者退回到华阳县，再重走汉水道。
正是因为这里地势险峻，才修筑了褒城，成为扼制褒谷道的要塞，安西军标兵小队没有靠近城池，而是从攀上了城池旁边的悬崖峭壁，石壁笔挺向上，险峻峻峭，高约百丈，对一般士兵而言，从这里上山几乎是不成思议，但对标兵军却是家常便饭，他们灵活得像猴子，利用峭壁上的藤蔓和随身携带的绳子，迅速向上攀爬，十名标兵一点点地靠近了城池。
“校尉，上面有个山洞”一名标兵低声道。
郑校尉抬头向上望去，只见上面两丈外果然有个黑黝黝的山洞，又扁又宽，高约七尺，但宽却有两丈，他点了颔首，奋力向山洞爬去，山洞是被藤蔓掩盖，显得阴森湿润，郑校尉其实不急于进去，如果里面藏有毒蛇之类，咬到了士兵，惨叫声可就流露了他们的行踪。
他站在一块凸出的岩石上，一手扯着长藤，另一只手拔刀砍断了覆盖洞窟的藤蔓，又背过身去，让一名士兵辅佐，点燃了熏筒，这也是安西火器局发现的一种火药物品，外壳是一个竹筒，点燃后能放出大量的浓烟，并且里面有各种配料，好比辣椒、毒药还有雄黄，郑校尉用的就是雄黄熏筒，一般用来清理毒蛇，他将熏筒扔进山洞，片刻，山洞内浓烟滚滚，气味异常刺鼻，只听哧溜哧溜的声音，十几条栖息在山洞的长蛇纷繁逃出，顺着藤蔓爬下山崖了。
他一连扔进三个薰筒，浓烟将整个山洞都弥漫了，将洞中栖息的毒虫毒蛇全部都驱逐干净，又等了片刻，待浓烟渐渐散去，郑校尉一纵身便跳进了山洞，他身后的士兵们也接二连三地窜进洞窟。
洞窟内湿润阴暗，不过还算宽敞，能容下他们十人，有了立足点，探查城池的情况就容易多了，郑校尉蹲在洞口，探头向下望去，从他们这个角度看褒城全貌就异常清晰了。
月光下，褒城县呈一个长方形，宽六里，长约四里，就是修两道高墙将峡谷的两个口堵住，城内基本上都是石制建筑，没有什么居民，只有一队队士兵在城中巡逻，城墙十分高厚，城门却不大，只容三人并肩走入，高高的吊桥拉起，但这些都不是标兵们关注的重点，他们的任务是寻找到这座城池的弱点。
‘河流’郑校尉看清楚了，褒水从北而来，穿城而过，城墙的西面开了一条水道，河水就从这条水道流入城中，可是水道估计很小，完全被河水淹没了。
郑校尉迅速画了一幅草图，并在水道上重重打上了一个标识，凭他多年的标兵经验，这条水道就是褒城县的防御弱点所在，他寻思了片刻，最好还是想体例潜下水去看一看。
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大营内，被拷打的惨叫声不竭，那个樵夫又被抓了回来，跟踪他的标兵发现他从林中牵出一匹马，便立刻抓捕了他，果然是一匹战马，马袋中还有一身军服。
李嗣业脸色阴沉的坐在帅位上，竟然敢跑到他的面前来欺骗，真是吃了雄心豹子胆了。
片刻，一名亲兵进帐禀报：“将军，他已经招了”
“把他带上来”
亲兵出去，很快几名安西军大汉便将被打得皮开肉绽的樵夫拖了上来，樵夫已经晕过去了，无法再回答李嗣业的问题，一名审讯官便道：“禀报大将军，这人叫裘勇，是李奂手下的标兵校尉，他是尾随我们从华阳县而来，褒城县的情况他也不是很清楚，但