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随着奔逃的人流，征东军来到许昌城。许昌是豫州州治，它很幸运地没被战火摧毁。作为河南雄城，许昌城墙高大，壕沟宽阔，历来是易守难攻之地。
许昌城里守军已经察觉城外异常，早早收起吊桥，关闭城门，严加戒备。
几千乌合被撵到城下，向前无路，后退有刀，急得一个个四处打转，而悍民军渐渐逼了过来。
忽然。北城西首众人发出欢呼，从西边绕过许昌城，继续向南逃窜。严密的包围出现了一道口子，其他人一见，急惶惶冲过，如水泻露，哗地从这个口子涌出包围。在城西负责包抄的悍民军无动于衷，放任几千乌合从面前溜得干干净净。
“他奶奶的。这到底是怎么回事？”司扬恼怒地一脚踢飞一块土坷垃。“一会杀，一会赶，一会放。。。”
司扬疑惑不解之时，张遇进了许昌。
天已黑透；刺史府内，灯火通明，一片肃杀。悍民军军候、都伯雁列两侧，众亲卫、兵曹按刀戒备。张遇在大堂上来回逡巡，面带笑容，踌躇道：“请转告将军，豫州之地将为悍民军所用，遇定为将军守之。”
大堂之上，一个满脸刀疤的汉子嘿了一声。“有劳张将军。豫州情形，某会向武兴侯一一禀明。”
武兴侯是石闵的封爵。刀疤汉子是他遣来的信使。信使带来石闵八字嘱托：放手而为。小心行事。此外，信使还给张遇带了一个消息：石虎死了！
后赵太宁元年夏四月。己巳日。石虎死。
半月前，石虎就已陷入昏迷；后赵朝政被张豺与刘皇后把持。他最‘英武’的两个儿子：彭城王石遵挂上大将军的名号，灰溜溜地西去关右戍边。燕王石斌由刘皇后矫诏、张豺之弟张雄捕拿，关押在襄城。
石虎死的当天，张豺密令张雄处死石斌；随即请来太尉张举，开门见山地说：“乞活国之大患，李农凫枭之辈，豺欲除之。请太尉大人允可。”
张举沉默不语。
朝廷中人都知道，乞活是后赵最不稳定的因素。但为何如此？还不是因为朝廷逼得。乞活军屯，丰年收入七成归于朝廷，灾年也要交纳五成。无论丰歉，他们都在生死线上挣扎。后赵名义上辖八百万人丁，实际管理的不过四百万，乞活连带家口有五十多万，占了一成有余。就是这一成多的乞活，成了后赵最主要的兵员及粮食、布麻来源，就是这一成多的乞活，使后赵朝庭用兵之时有人有粮。
石虎为何善待李农，就因为他知道乞活的重要，他需要李农安抚乞活。
张豺一上台，就拿乞活统帅开刀；他想干什么？
久历宦海的张举不用想就知道。张豺看中了乞活的人丁和创造出来的财富；他要把这支为国家辛苦劳作的庞大力量收归己用。
这是在玩火。这是要把潜伏的危机变为现实。张举怎会支持？
“太尉！更替之际，必有刷新。豺不诛李农，该诛何人？请大人教我。”看出张举对此不以为然，张豺索性撕开脸面，直言不讳。
张举闻言一凛。
张豺把持朝政已成必然。新进之人若没有势力支撑，要么收拢各方势力，成为一股新势力；要么拿旧的势力开刀，玩兼并扩张这一套。
我若不允，难道张豺会转换刀口，盯上北方世族？讹诈！简直就是讹诈。绝不能容他把手伸进世族圈子。张举打起精神，郑重道：“大将军。我等俱是朝庭重臣，一举一动当顺乎礼制；雨露恩泽，皆出于上，张某谨守本分，一切以上意为准。”
张豺意味深长地笑了。上意，不过是一纸诏书而已。老东西给自己找了个台阶。哼哼，只要你不反对就好。
想玩火，只怕反被火烧。张举也在冷笑，一出大将军府，立即通知了李农，让他逃跑。
石虎死了，消息飞快地传出邺城，传遍后赵。
彭城王石遵行至河内李城，闻信哀号不止，全军举丧，停止西进；随后派遣十几路密使，联系蒲洪、姚弋仲、石闵、刘宁、洛阳刺史刘国。。。
蒲洪、石闵、姚弋仲、刘宁一听说石虎死了，立刻停止追剿征东军，收拢人马，静观其变。见到石遵密使后，率军启程，赶往河内李城。
悍民军开拔之前，石闵召回王泰，又遣人赶往豫州，通知张遇。
放手而为吗？
张遇端坐在刺史府正堂上手，嘴角扬起一丝轻笑，眯着眼盯视下首。
刺史府长史、治中、别驾、兵曹、簿曹一干从事掾属，有些不知所措地聚在大堂中间，九个人如同待审人犯，在四周鲜亮兵甲的映照下，勉强保持着镇定。
盯视一阵，张遇面容突地一寒，沉声道：“诸位，豫州刺史洛阳战殁，许昌城守不遵将领已被斩首；豫州军民诸事，诸位应该一肩担之，直至新刺史上任。。。悍民军前来豫州平叛，需要诸位配合协助。从此刻起。。。”
话音一顿，张遇双目凌厉一扫，冷若铁石：“诸位随军帮办，负责悍民军粮草夫役供给。”
许久。。。
七个失魂落魄的从事掾属出了刺史府，另有两个永远不会再出现。他们身后，回响着张遇金石般的声音：“通令各部，明天全军过颖水，到汝南去。。。。”
第七章出路在哪里
“过河！过河！凌晨渡颖水，摆脱悍民军。 。。。”
许昌城南三十里，颖河东岸的林子里，很凑巧地征东军和张遇想到了一处；他们要渡过颖水，要到汝南去，只是比悍民军提前片刻。
林子里一片喧闹。暂时脱离了危险的征东军残兵兴高采烈，庆祝重逢。篝火噼啪炸响，吞吐火舌，烧烤的全羊吱吱吱溢出油脂，膻香在在枝叶间萦绕。
头面人物呼喝议论，豪气满怀，誓言大干一场，到汝南抢夺山寨坞堡，作山大王，在地方称雄。确实，双方会合后，有三百余人，几十头牛羊。队伍很像样子。
“各位将军，伍慈有一言。。。”伍慈畏缩着凑过来，谄媚地笑着。妙计没能凑效，运筹帷幄之智遭到质疑，他变得很低调，如这般招呼大伙，吸引注意，实在很少见。怯怯地瞅了司扬一眼，伍慈一咬牙道：“鸟无翼不飞，蛇无头不行。各位将军若欲进取，必先推出一位首领，明旗号、整建制。否则，不过是群乌合。”
“哎哟！”一声惨呼，伍慈被司扬踹了一脚，不过，司扬接着说的话却让伍慈乐开了。“你小子也不全算废物，心里还有点牛黄狗宝。”
伍慈心中一松，赌赢了。无论谁当首领，都不会少了自己的拥戴之功。
“不错！哎哟。。。”韩彭高兴地一拍大腿，不防拍在伤口上，顿时痛的直冒汗。哼了两声后，他呲着牙道：“推举头领、整建制、亮旗号，这是必须的。我们被悍民军撵得昏了头，倒把这茬给忘了。”
“好啊！依我看，蝎子哥哥领头最好，大伙以为如何？”孙霸急不可耐地推举石青。
万牛子、安离大声叫好，丁析、侗图直接高呼“蝎尾将军！蝎尾将军。。。”
石青摆摆手，笑道：“我太小了，当不来。孙叔德高望重，他老人家领头最好。”
无论是毒蝎还是石青，他们的经历都很单纯，一个为活下去厮杀，一个为生活而学习；此时，都没做好带领同伴的准备，也没那份觉悟。
石青话一出口，纷闹的人们马上沉默下来，没人开口表态。
孙俭人好，大伙很尊重他，但他只是一个好人。这样的人当头领，大家既不安，也不甘。没人赞成石青的提议，也没人开口反对；孙俭和毒蝎的关系众所周知，反对——得罪的不仅是孙俭，还有石青。
场面有些尴尬。毒蝎心思单纯，不明白这些，石青一个刚出校门的学生仔，更不知其中诀窍。没人反对，他以为是默认，高兴地说道：“孙叔厚道，跟着这样的首领安心；何况孙叔阅历丰富，见多识广；自能带我们闯出一条路来；不比我们，只知道拼杀。。。”
他不知道，这番话让很多人暗自诟病。这个世道，厚道不重要，重要的是能拼能杀，首领强横，手下才会活得久，才会有盼头。
“呵呵。。蝎子。你别再说了。。。”孙俭笑呵呵地摇摇手。
孙俭四十五六，当过流民、山匪、刘汉国兵、前赵国兵，如今是后赵国兵，刀口舔血二十多年，依旧厚道慈和，没有一点老兵痞的模样。“我老了，跟着你和文直（孙霸字）享享福就好。不*心，也上不得沙场了。。。”
他一表态，四周尽是出长气的声音。孙俭莞尔一笑：“你们想推举谁就是谁，不关我事，不管是谁，别丢下老头子不管就行。”
韩彭道：“孙叔既如此说，毒蝎你就别推了。说句实的，除了你，任他是谁，我都不服。呵呵。。。其实我也想当这个头，只不过，疯虎肯定不答应。”
安离接口道：“是这理。我也想当这，想重新拉起征东军的大旗，�