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岸曲折蜿蜒，泥沼沟叉丛生，由此沿水路南下，哪年哪月才能赶到广陵？这些北方人不知南方地理，可有的是苦头吃。
笑过一阵，王颐之传令水军，沿路跟踪，保持威胁，让对手不敢有半刻懈怠，争取累死敌军。
王颐之的应对可以说是很合乎时宜。在大晋水军随时保持进攻的态势之下，沿湖岸行军是件非常辛苦的事情。泥沼草滩不说，遇到浅水区不能行船时，步卒不得不在齐胯深的水中趟行；万幸的是正值炎夏时节，勿须担忧水中冰寒；若是冬天肯定行不通了。尽管如此，这种方式也不能持续太久，别说到广陵，就算是到高邮也没人能承受得这种辛苦。好在民军的目标既不是广陵也不是高邮，而是宝应湖的出水口。
淮河像一条珠链，依序将洪泽湖、宝应湖、高邮湖这些明珠穿成一串，淮河水从宝应湖出来，流经一段比较狭窄的河道，然后注入高邮湖。这段狭窄的河道长约二十里，最窄处两岸相距仅有一里。这处最为狭窄之地就是民军的目的地。
五月初六黄昏，经过三日艰苦跋涉，民军水陆人马缓缓抵达宝应湖出水口，同时抵达的还有一路监护的大晋水军。三天里大晋水军没有任何异动，只在一旁冷眼注视，看笑话一般。因为民军费了九牛二虎之力，实质上南下没有取得多大进展。按照后来的经纬度来算，宝应湖出水口和入水口的纬度相差无几，所谓的南下进度还不到半里。
“吹号传令——备用浆手就位——伏波营阻敌，衡水营、善水营加速出湖，尽快进入河道。”
临近出水口时，民军水军突然出现异动，随着楼船将军苏忘的命令下达，由八艘战舰、十六艘艨艟组成的水军伏波营突然在出湖口一横，挡住打进水军的去路。由货船和少量战舰、艨艟组成的衡水营、善水营风帆劲鼓，百浆齐动，飞速进入出湖河道。
大晋水军以三列纵队的行进模式监护民军，当伏波营忽然发难，从纵向改为横向拦住大晋水军去路之时，猝不及防的大晋水军局部上处于劣势，前端的三艘战舰和几艘艨艟远远不如伏波营。
咚咚咚——
暮色之中战鼓擂响；晋军士卒十分熟悉水战，在局部劣势面前丝毫不惧，一边擂鼓示警，一边放缓船速，拖延和伏波营交锋的时间。鼓声之中，号角跟着从王颐之指挥坐船上响起，在号角的调度下，呈三列纵队的舰船忽地一变，以前方三艘战舰为突破之锋矢，后方的战舰散成厚实的横阵，兜头向伏波营包抄过来。王颐之的意图很明显，只要对手伏波营胆敢交战，就会陷入重重包围之中难以自拔。
伏波营不出预料地不敢应战，一边小心地左右冲突，恫吓拦截突进太快的大晋战船，一边顺流而下保持着距离务求不陷入对手包围之中，除了进行远距离的火箭攻击外，始终不与大晋水军进行近距离的拍杆和接舷战。
王颐之赶到前方细心观察一阵，料定对手胆怯，当即命令全军四面合拢，靠上去缠住对方。就在这时，民军伏波营忽然撇下对手，鼓帆向出湖口河道之中快速蹿去，原来衡水营、善水营已经脱离了和大晋水军的接触，撤进河道之内了。
望着黑沉沉的狭隘河道，王颐之沉思片刻，转口命令水军暂缓追击，明日再说。他并非是担心河道内有埋伏，而是河道太窄，兼且天色已晚，无法发挥大晋水军的数量优势。为稳妥之计，不如等到天明再战。当然，他也绝不会容忍对手借此机会逃脱；水军大部在出湖口泊下后，王颐之派出两艘战舰、四艘艨艟进入河道，侦查监视对手动向。
过了不久，前方水军侦查船只传回探报：民军水军没有借机潜逃的打算，大部分货船轻舟在河道内四五里处泊停过夜，好几艘战舰和艨艟在外围巡视警戒。
王颐之松了口气，叮嘱前方侦查船只务必小心注意，但有异动，立刻回报。然后放心地入舱休息。
大晋水军侦查船只说得不错，民军水军确实没有异动，只是他们没有注意到，民军陆上人马并未扎营休息。衡水营、善水营泊停之后，周成和徐州军留在岸边，掩护泊岸船只；郗超和司扬的青州军、贾坚的兖州军则没有停留，连夜赶出七八里路，来到两湖相连的河道最窄处。在这里，一艘大货船和两艘轻舟正静静地泊在夜色之中，似乎正等着他们的到来。
“是子弘大哥来了么？”八千民军尚未接近河边，大货船上已经有人扬声向司扬招呼。
司扬听音知人，高兴地笑着应和道：“是文直啊，好久不见，想死哥哥了。”
“疯虎！你运气倒好，到今天还没送命。”船上跟着响起一个揶揄的笑声。
司扬闻言大怒，反唇相讥道：“安离。汝不是要在南方享福的么，怎地又跑回中原来了？”
船上的自然是孙霸和安离了。
民军突然南渡淮河，扬州岌岌可危；为了挽回缉拿石青失利的恶劣影响，谢安果断放弃在太湖一带围剿天骑营，私自率领大晋水军北上帮助褚衰。太湖有几十条水道通往长江，大晋水军的撤离，让天骑营得以顺利地进入长江，并由三江营北上淮河，然后和郗超派来的天骑营士卒取得了联系。
“文直大哥。准备的怎么样了？”赶上来的郗超开口相询，打断了司扬和安离之间的“问候”。
“传令！让兄弟们过来干活——”
孙霸没有直接回答，先向轻舟上的水手吆喝了一声，轻舟应声而出，迅疾地向下游驶去。孙霸这才踏着船板上了岸，边走边说道：“景兴勿须担忧，兄弟们早就做好准备了。这两天不仅搜集了百十条渔船，窝在高邮湖里无事时，还砍了不少树木，制成了不少船板。待会儿干起活来轻松多了。”
“太好了！”郗超兴奋地大叫一声。
子时初，两艘大货船和百十条渔舟在浮光的波浪上现出身形，天骑营大部从隐藏的高邮湖逆流而上赶到了，狭窄的河道两岸旋即忙碌起来。
青兖两州八千士卒和天骑营三千士卒分布在两岸，有的木制板搓编绳索，有的连接渔船，有的铺板，开始在狭窄处假设浮桥。因为天骑营准备的充分，郗超和孙霸、司扬等商量，两道浮桥同时架设，架设的顺序是两岸一起动手向中间铺设，最后在河道中间合拢。两道浮桥前后相距八丈，天骑营的四艘大货船被凿穿，分别沉在两道浮桥深水区边缘，在为浮桥提供支撑的同时还将两道浮桥连在一起，浮桥之间的交通不用上岸绕行，经由连接大船首尾的船板就可通行。
寅时正，天快要亮了，两座浮桥除了中间特意留下的一道宽约十丈的口子，其他一切就绪。郗超让人在两岸升起几堆篝火，向上游的水军传讯。
寅时末，衡水营、善水营迎着曙光先行赶来，小心翼翼地通过中间留出的口子过了浮桥。紧跟着，在后阻敌的伏波营、在岸上掩护的徐州军和紧追不舍的大晋水军也赶到了。
“兖州军继续竖立拦堵桩！青州军在东、天骑营在西，准备接应伏波营，阻击大晋水军——”
郗超以南下都督参军的身份下达了命令。贾坚的三千兖州军继续将一根根巨木桩钉在浮桥两丈外的浅滩上，防止对方船只冲撞；三千天骑营或是持弩，或是火箭，或是准备敲打对方船底的大锤分布在浮桥西半截，五千青州兵一半持了火箭分布在浮桥东半截，还有一半随司扬分散在浅水区和浮桥端口。司扬手持长刀，大声训诫道：“待会都警醒一点，但若有机可趁，即刻随某杀上敌船；初次见阵，谁敢丢青州军的面子，司某就把他脸皮剥下来顶替。”
咚咚咚——
呜呜呜——
战鼓声声，号角此起彼伏，水上战斗不比陆上对阵那种直面刀刃般惨烈，然则巨舰横冲直撞，千帆齐聚如云又描绘出另一种庞大的场景。
“射——”千万道火箭划破拂晓的曙光，在晶莹的水面倒映下闪烁着星光般的璀璨。
“嘭——”一张晋军战船船帆轰然升起一大团烟火，至少上百支火箭射中了这张帆面。
天骑营、青州军和赶来的徐州军分布在浮桥和两岸上，好像一个凹形包围了对手，从三个方向向中间的大晋水军泼洒火箭。
“传令伏波营所有战舰，按事前编定顺序撤——断后之事交由本将军。”指挥拍杆还击敌舰之余，苏忘不忘向伏波营下达撤离的命令。事情一切顺利，眼下需要的不是和对手缠战，而是让伏波营尽快摆脱对手。
“传令！全军突击！缠上去——不得放敌军离开——”王颐之嘶声大喊，指挥大晋水军不顾及伤亡地向前突击。只是他无论怎么喊，打进水军都不可能全面突击，因为这里的水道太窄，只能容纳四五艘战舰和七八条艨艟并排航行，而且其