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捷报飞马快传，不几日到了建康。
建康。诸氏别宅。
四十六岁的诸衰木然望着庭院里的一株曲柳。曲柳迎春早，春去倦怠的也快。此时的枝叶苍翠到了极处，暗绿中隐隐透出黄斑。
秋天即将来到。
诸衰露出一丝难以察觉的黯然。
能让诸衰动容，确实难得。王导赞诸衰“皮里阳秋”，谢安誉诸衰“口虽不言，胸有四时之气。”诸衰沉稳非常人可比。
当然，能让诸衰动容的决不是这一抹枯黄。
五天前，诸衰带苻雄来到建康，敦请朝廷出兵北。令他想不到的是，朝堂之上一片反对声浪。朝廷诸公不反对北，只反对诸衰北。众口云云：诸国丈身份尊贵，不能深入险地，需另遣人率师北。
话里话外透出来的意思诸衰明白，北事业太耀眼，大伙都想干。
朝廷诸公咄咄逼人，让诸衰感受到极大的压力，一时萎靡，免不得探春悲秋。
就在这时，王、糜二人的捷报到了。
“来人！快去宫中，向太后禀报佳音。”捷报一到，诸衰顿时忘记了曲柳枝叶上的黄斑，没有犹豫，立刻派人通知女儿诸太后。随后，自去梳洗换衣，整理仪容。
没多久，太后宣谕，召诸衰前往淑华殿议事。
诸衰缓了一缓，随后从容入宫。
来到淑华殿之时，朝中重臣到了不少，看到诸衰，个个面含微笑，无声地招呼示意。诸衰目不斜视，木然走到大殿上首，对着一道珠帘作揖。“臣诸衰见过太后，见过皇上。”
珠帘用的是南海珍珠；三千六百颗米粒大的珍珠串成三十六条珠链，晶莹璀璨，耀眼生花。夏末的穿堂风轻轻拂过，珍珠相互碰撞，叮当鸣响，清脆悦耳。
比珠帘更耀眼的是帘后倾国倾城的诸太后，年轻美丽的面容若隐若现。比珍珠相撞更动听的是诸太后的声音，清丽婉转。“免礼。国丈请坐。”
淑华殿两侧各有二三十张席塌。上面稀稀疏疏，依照各自地位，坐了十几人。
诸衰道声谢，转到右手第一张席塌上跪坐。他的对面，左手第一张席塌上，是一个温文谦朴的年青人。这是总理朝纲的会稽王司马昱。
待诸衰坐定，司马昱谦和一笑，道：“国丈，听说征北军前部已拿下彭城、下邳，廓清徐州。不知。。。”
尽管这个消息已经传开，司马昱话毕，殿中还是响起一阵兴奋得嗡声。
诸衰双目低垂，面无表情地回道：“不错。确有此事。”
“好！”诸衰下手几席外，一个穿着不文不武，不伦不类的中年人站起来，昂声道：“收复故土，诛灭胡丑，便在此时。国丈大人，谢某愿领豫章儿郎渡江北上，出安奉、进据汝南颖川，为征北军呼应。国丈以为如何？”
诸衰眼皮未抬，他知道说话的是征西将军谢尚。谢尚驻军豫章，这时候跑回建康，其意分明，是想在北大业中分一杯羹。
未等诸衰回答。殿里就响起一个清朗的笑声。“哈哈。谢征西说笑了。谢征西既名征西，何故征北？”
笑声中，一个风神俊逸，风度翩翩的中年文士飒然步入殿中。冲四周团团一揖。道：“听闻征北军北上，中原士民无不倒戈相迎，不费一兵一卒尽收徐州重镇。由此可见，石胡残忍暴掠，已触天怒，覆灭即在眼前。我大晋顺天应命，举仁义之师，解民众倒悬，旗号所至，三五万人马足以，何须劳命伤财，举全国之军北？再则，兵贵神速，如今征北军先部锋头正炽，一路北上，如沸汤泼雪；怎能为了聚合大军，延误时日，堕了士气？浩以为，国丈麾下征北军足以抵定中原，无需再遣王师。”
“渊源之言大善！”司马昱拍案赞叹。
说话之人是大晋建开将军、扬州刺史殷浩殷渊源。殷浩舌辨无双，乃江东数一数二的名士，也是司马昱最为看重之人。他一开口，殿中人大半点头附和。
诸衰暗自心许。不过，他还听出了殷浩的潜台词：北大业由征北军一军足矣，不需要征西大将军桓温擅自出兵北上。
前几天，征西大将军桓温遣使来奏：荆州军渡江北上，移师安陆，意欲北上赵。请朝廷允准。
这个消息令许多人像吞了个苍蝇一般，很腻味、很不舒服。
桓温算什么？一个不懂黄老、不解玄妙、不喜风流、目中无人的浊流。只因运气好，才立下抵定蜀中的大功，如今得陇望蜀，竟想把北中原的功绩收入囊中。这如何使得！
故此，这段时间，建康城内风潮如涌；话题是北，争论的焦点不是征北大将军诸衰，而是征西大将军桓温。士林清议，千夫所指，尽是桓温狂饽不逊、傲慢无礼之事。建康城有所不知，桓温北，此时已是有心无力。因为林邑（今越南）王文起兵叛乱，桓温部属滕畯率交州、广州之兵前去平定，结果大败。桓温后院起火，已顾不上北了。
听出殷浩的潜台词，诸衰知道，争论的结果出来了：绝不能让桓温主持北！
“真的可以吗？”珠帘后传来诸太后又惊又喜的声音：“蔡大人。你老以为如何？”
听到‘蔡大人‘这个称呼，诸衰眼皮抖动了一下，抬起眼帘注目对面第二张席塌。如果这个大殿还有一个人能令他动容，无疑就是此人。其他人不能，甚至会稽王司马昱也不能。
这个人就是光禄大夫蔡谟蔡道明。光禄大夫之职是蔡谟自己认可的职位，事实上，一年前他就已是侍中（宰相），朝廷早已颁旨，令其为侍中、司徒，领尚书事。可他一概辞去，迟迟不上任。时至今日，仍然只挂光禄大夫的职位。
蔡谟是个老人，很老的老人，老的一点精神都没有，眯着眼拘挛在席塌上，似乎睡着了，又似乎沉醉在另一个世界。他似乎没有听见诸太后的问话，身子动也未动。
“老大人。太后问你，由征北军一军单独担纲北如何？”坐在他上首的会稽王侧过身子，附在他耳边温声问道。
蔡谟动了一下，眼皮也没睁开，嘴里吧嗒一声，咕哝道：“不行。。。”
“不行”！！！
声音很轻，殿中人却无不听得清晰。殷浩、谢尚蹙起眉头，司马昱稍稍一怔，随后笑面如初。诸衰心头咯噔剧烈跳动了一下。
“为什么呢？”珠帘后响起惊异的疑问。诸衰双眼一眯，盯视着老人双唇。
蔡谟眼皮动了一下，睁开一条缝，看向诸衰，正好与诸衰的目光相遇。他鼻子里发出一声悠悠长叹，随即闭上眼，不一会儿鼾声大作，看来是真的睡着了。
淑华殿一片静寂，只有轻微的鼾声时起时伏。
“国祚气运，岂容儿戏！”寂静声中，殷浩愤然疾呼：“北大业，请太后乾纲独断！”
司马昱无可奈何地望望蔡谟，跪坐着的身子朝珠帘微微一躬：“请太后决断。”
“那。。。就这样吧，命征北军主力立即北上，接应前部先锋。”珠帘后传出的声音，三分怯意，七分无助。
“禀遵太后旨意。”诸衰躬身应命。这一刻他心中空空落落，往昔的兴奋已荡然无存。
朝议散了，众人三三两两离去。
蔡谟的瞌睡不翼而飞，精神十足地走在前面，第一个跨出淑华殿门。
“老大人。”一个高挑端方的青年官员喊了声，快步追撵。蔡谟脚下不停，头也不回，闻声辩人。道：“是逸生啊。快走，快走，迟了，免不得一番罗嗦。”
青年官员是刚从江州刺史任上下来，回朝担任护军将军的王羲之。看着蔡谟张皇模样，王羲之苦笑，加快脚步追上。“老大人，这次北乃几十年未遇之良机，你怎会以为不成？”
此时蔡谟已换了一个模样，笑呵呵地，亲热地和王羲之凑在一块。淳淳道：“逸生。机遇被合适的人把握，才算是机遇。如今朝堂，有人能把握机遇吗？北大事，大晋倾国之力，也未必能一帆风顺；何况征北军一部？可笑朝堂诸公，视如儿戏，国运攸关之际，忙着猜忌内斗。呵呵，罢了。逸生，你我勿须烦恼，你寄情山水书法，我忙着采药研究医道。。。”
说笑中，两人出了皇宫。这时，一群敷粉宽袍的士子神采张扬地走过来。这些士子有的目光朝天，傲然不群；有的癫狂痴呆，如疯如魔，有的蹙眉不展，长叹短惜地忧国忧民。
两人立刻闭上嘴巴。
这群人过去，王羲之正欲劝说蔡谟；忽闻嘻嘻哈哈一阵大笑，又一群士子走过来。蔡谟促狭一笑。“这里是富贵门，只怕每天有上千人想在此一举成名。热闹的很。我们快走。。。”
话音一顿，蔡谟突然转口道：“。。。罢了，我先走了。有个聪明人过来了，今儿没办法和你叙话。”说着，他脚下加快，一溜儿跑过皇宫对面。上了一辆牛车匆匆去了。
王羲之顺着蔡谟说的方向望去。只见一辆带篷牛车缓缓行来。
牛车四角侍立着四个青涩涩、粉嫩嫩的少女。时