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送走无极道长，徐老夫人回到房中，忽然一把抓住肖玉儿，咬牙怒斥道：“贱人！你这个贱人！是你害了我家梦儿！是你害了我家梦儿！老身就说，六合门与江南形意门世代为敌，不共戴天，形意门的人，怎么会心甘情愿嫁到我们六合门来呢？原来、原来你是来做奸细的……你是凶手！你是凶手……”
肖玉儿脸色煞白，瘦弱的身子晃了几晃，几欲摔倒。她无助地摇着头，强忍泪珠，惊怯地道：“不、不……我不是……”
“你、你还敢狡辩！”徐老夫人疼子心切，怒不可遏，扬起右手，“叭、叭”两声，肖玉儿脸上便印上了两个鲜红的手掌印。
肖玉儿哀怨地看看躺在床上的徐梦痕，银牙紧咬，极力忍住让自己不要哭出声来。
徐老爷子见有陆天沉等人在场，不免有些尴尬，瞪了夫人一眼，怒道：“放肆！都什么时候了，还有闲心在这儿吵吵闹闹！已经在床上躺了一个了，还嫌不够吗？唉，真是家门不幸！家门不幸！”
徐老夫人一见老爷子发火了，再也不敢吭声。
徐老爷子道：“别站在这儿丢人现眼，快去看看梦儿！”
徐老夫人悻悻而去。
肖玉儿噙着泪，低着头，刚欲退下，陆天沉忽道：“徐老英雄，在下有几句话想问问令媳，不知方便不方便？”
徐老爷子道：“陆爷不必客气，有什么话尽管问她。”
陆天沉把肖玉儿叫出门口，道：“肖姑娘，徐少爷发生这样的事，谁也意想不到。不过事情既然已经发生，就得把真相追查出来。如果本捕言语有不敬之处，请多包涵。”
肖玉儿点点头。
陆天沉盯着她问：“昨晚后半夜，你在哪里？”
肖玉儿一怔，涨红着脸道：“陆捕头是怀疑我？”
陆天沉道：“本捕并没有这样说。请回答我刚才的问题。”
肖玉儿道：“昨晚我一直待在六合门，哪儿也没去。”
陆天沉问：“有谁可以证明？”
肖玉儿道：“有几个丫鬟一直在我身边。”
陆天沉道：“很好！”又问：“徐少爷昨夜在家吗？”
肖玉儿道：“没有。吃过晚饭之后，他说有些心烦，想独自一人出去走走。结果这一去，一整晚都没回来，今天一早就……”说着，她的眼圈又红了。
陆天沉问：“你知不知道他昨晚去了哪里？”
肖玉儿摇头道：“我不知道，他也没说。”
陆天沉想了想，又问：“他近来有什么反常之举吗？”
肖玉儿道：“没有。”
陆天沉歉然一笑，道：“我问完了，多谢肖姑娘。”
陆天沉、陆一飞和杜五告辞的时候，徐老爷子亲自将三人送出大门。
陆天沉说：“徐老爷子放心，吉人天相，徐少爷会好起来的。如果他苏醒过来，请通知我们，要想缉拿凶手，还得令公子帮忙才行。”
徐老爷子道：“一定！一定！”
回来的路上，杜五皱眉道：“难道真如徐老夫人所说，肖玉儿就是谋害徐梦痕的凶手吗？”
陆一飞放慢坐骑奔驰的速度，思索着推理道：“我觉得似乎不大可能。原因有四，其一，以肖玉儿的武功，根本不可能如此干净利落地在徐梦痕的胸口刺上一剑；其二，谁都知道六合门与江南形意门是世仇，徐梦痕出了这样的事，别人最先怀疑的对象一定是她。如果在这种情况下，她还要动手杀徐梦痕，并且东窗事发后并不急于逃离六合门，那她就是天底下最愚蠢的凶手；其三，她对徐梦痕的感情，完全出自真心，不像虚情假意逢场作戏；其四，也是最关键的一点，徐梦痕遇害，显然与前十八起命案有关联，凶手应该是同一个人。如果说肖玉儿有理由杀徐梦痕，那她又有什么理由杀害其他人呢？所以我认为肖玉儿不可能是谋害徐梦痕的凶手。义父，你看呢？”
陆天沉马蹄沉沉，目视远方。良久，他才道：“这一切，只有等徐梦痕清醒过来才能明白。现在，下任何结论都为时过早。”
5
谁是凶手？谁是这桩连环夺命奇案背后的真正凶手？凶手为什么要单挑年轻英俊的男子下毒手？隐藏在这一系列夺命奇案背后的真相是什么？答案似乎已触手可及。徐梦痕成了现在能解开这个谜的唯一一把“钥匙”。
时间在焦虑中过去了半个月，徐梦痕仍然昏迷不醒。不过值得庆幸的是，这半个月来，帝京各处再没有发现裸男尸体。
衙门的人比六合门的人更关心徐梦痕的伤情，比他们更担心更焦虑。帝京府衙每天都派人去六合门探问徐梦痕的伤情。
徐梦痕经过无极道长的精心救治和家人的悉心照顾，情况已有明显好转，脉搏和心跳都已恢复正常。看来，完全醒转过来只是迟早的事情。
这天下午，陆天沉、陆一飞和杜五三人分头在帝京各处搜寻线索。傍晚时分，在望江楼碰头，一边喝茶听快嘴书生梅瘦竹说书，一边商讨案情。
快嘴书生梅瘦竹出场后，一见陆天沉在座，不敢怠慢，急忙向他拱了拱手，施了一礼。然后，折扇一收，往台上一拍，朗声道：“诸位客官可知，数月之前，皇宫之内发生了一件天大的奇事？”
台下喝茶饮酒的人被他问得面面相觑，继而又纷纷摇头，表示全不知情。陆一飞忍不住笑道：“这快嘴书生不知又要卖弄什么了。”
只听梅瘦竹道：“数月之前，当今皇上忽然下旨，将皇后娘娘给废了。昔日的皇后娘娘，现如今正在冷宫里受着折磨呢。此事轰动朝廷，诸位难道未曾闻得一点风声？”
“没有，没有。”有人摇头大叫。
乖乖儿在一旁脆声脆气地问师父：“好好的皇后娘娘，皇上为什么忽然要将她废了呢？”
梅瘦竹道：“原因其实很简单，只不过是因为皇后娘娘不能为皇上生个龙子罢了。”
乖乖儿又问道：“皇上废了旧皇后娘娘，又未听说选出新的皇后娘娘，那后宫里岂不是还没有正宫娘娘？”
梅瘦竹看了徒弟一眼，似乎有点嫌他多嘴，揶揄道：“正是。不过你小子不用咸吃萝卜淡操心，皇后娘娘的宝座怎么轮也轮不到你，除非你能为皇上生出个大胖小子。”
台下顿时哄笑起来。
梅瘦竹顿了顿，道：“好了，诸位客官！闲话休述，先用这段本朝轶闻，引出一段关于宫闱中留与不留的话头，请诸位听老朽慢慢道来。倒茶！”最后这两个字是冲着他徒弟乖乖儿说的。
乖乖儿机灵过人，立即为师父添满了杯中茶水。
梅瘦竹喝了一口茶，咂一下嘴巴，道：“诸位都知，皇上有三宫六院七十二妃，其实到底有多少后宫佳丽，谁也无法统计。总之，朝廷每年都要在各地征选美女，充实后宫，取悦皇上。年复一年，旧人未去，新人又来，有人说皇帝后宫之中有粉黛三千，确是实言。皇上睡的床叫龙床，皇上穿的衣叫龙袍，同样，皇上与妃嫔们睡觉，也不能叫睡觉，那得叫行幸。”
他看看众人，接着说：“皇上行幸之事，也专门有敬事房的太监安排。每到晚间，太监用一个玉盘托着一些刻有妃嫔贵人们芳名的象牙牌，跪呈皇上，供其挑选。皇上选定对象之后，太监立即去通知被召幸的妃嫔，让其沐浴施香。完毕之后，赤身裸体，太监用毛毯包裹着她，将其扛到皇上的龙床之上。”
台下的听客都听入了神，有人问：“为什么妃嫔要赤身裸体见皇上呢？”
梅瘦竹道：“这样可以防止居心不良之人行刺皇上。当然，如果是皇上特别宠爱的妃子，有时也有可能是皇上屈驾前往其住处，共度良宵，但这种情况少之又少。”
乖乖儿问：“那又何谓留与不留呢？”
梅瘦竹道：“一夜龙凤交欢之后，次日早上，执事太监就会按原来的方法，用毛毯包裹着被皇上行幸过的妃子。送回前，会问皇上留与不留。如果皇上说留，当值太监就在记事簿上记下。当然，皇上大多数时候都会说不留。如果是不留，那事情就更简单了，执事太监用手指按一按妃嫔屁股后面的某个穴位，让皇上射入妃嫔体内的精水顺流而出，就完事了。”
台下听者意犹未尽，有人笑问：“太监按的是什么穴位？”
梅瘦竹笑着说：“这个老朽就不得而知了，这位仁兄若有兴趣，不妨去向敬事房的公公们打听打听。”
台下众人又哄笑起来。
天将晚，离开酒楼时，杜五呵呵笑道：“这个快嘴书生，讲得可真有意思。”
陆天沉却皱皱眉头