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待得和那些采参客人分手,周芷若道:“义父,是否须得
将他们杀了灭口?”张无忌喝道:“芷若你说甚么?这些采参
客人又不知咱们是谁。难道咱们此后一路上见一个便杀一个
么?”周芷若窘得满脸通红,张无忌一生之中,从未如此疾言
厉色的对她说话。
谢逊道:“依我原意,也是要将这些采参客人杀了。教主
既不愿多伤人命,咱们快些设法换了衣服,免露痕迹。”
当下三人快步而行,走了两日,才出森林。又行一日,见
到一家农家,张无忌取出银两,向农民购买衣服。但那农家
极是贫寒,并无多余衣服可以出让,接连走了七八家人家,三
人方凑齐了三套污秽不堪的衣衫。周芷若素来爱洁,闻到衣
裤上陈年累积的臭气,几欲作呕。谢逊却十分欢喜,命二人
用泥将脸涂污。张无忌在水中一照,只见已活脱成了辽东一
丐,赵敏便对面相逢,也未必相识。
一路南行,进了长城,这日来到一处大镇甸上。
三人走向镇上一处大酒楼,张无忌摸出一锭三两重的银
子,交在柜上,说道:“待咱们用过酒饭,再行结算。”他怕
自己衣衫褴褛,酒楼中不肯送上酒饭。岂知那掌柜恭恭敬敬
的站了起来,双手将银两奉还,说道:“爷们光顾小店,区区
酒水粗饭,算得甚么?由小店作东便是。”张无忌很是诧异,
坐定后,低声问周芷若道:“咱们身上可露出了甚么破绽?怎
地这掌柜的不肯收受银子?”周芷若细查三人身上衣服形貌,
宛然是三个乞丐,那里有甚么形迹败露?谢逊道:“我听那掌
柜的语气之中,颇存惧意,咱们小心些便是。”
只听楼梯上脚步声响,走上七个人来,说也凑巧,竟然
也都是乞丐的打扮。这七人靠着窗口大模大样的坐定。只见
店小二恭恭敬敬的上前招呼,口中爷前爷后,当他们是达官
贵人一般。张无忌见这些乞丐有的负着五只布袋,有的负着
六只,都是丐帮中职司颇高的弟子。店小二将酒菜吩咐了下
去,尚未送上,又有六七名丐帮弟子上来。片刻之间,酒楼
上络络绎绎来了三十余名丐帮帮众,其中竟有三人是七袋弟
子。
张无忌这才)恍)然(网)大悟,原来丐帮今日在此集会,酒楼掌
柜误会他三人也是丐帮中人,低声向谢逊道:“义父,咱们还
是避开这里罢,免得多惹事端,丐帮到的人可不少。”
正在此时,店小二送上一大盘牛肉,一只烧鸡,五斤白
酒。谢逊腹中正饿,多月来从未好好的饱餐过一顿,闻到烧
鸡的香味,食指大动,说道:“咱们闷声不响的吃了酒肉便行,
又碍他们甚么事了?”说着端起碗来,骨嘟嘟的喝了半碗白酒,
心道:“天可怜见,谢逊流落海外二十余年,直至今日,方得
重尝酒味。”这白酒烈而不醇,乃是常酿,在他却是如饮醍醐,
似喝琼浆。
他吁了口长气,只感说不出的快美舒畅,将一碗白酒都
喝干了,忽然低声道:“小心,两个大本领的人物来啦!”张
无忌听到楼梯上的脚步之声,果然上楼来的两人武功了得。
那两人一走上楼梯顶口,哗喇喇一阵响,楼上群丐一齐
站起。谢逊作个手势,三人也站起相迎。他三人坐在靠里偏
角,和众人一齐坐着,并不惹眼,但当人人都站起身来,他
三人倘若仍是坐着不动,只怕当场便有乱子。
张无忌见第一人中等身材,相貌清秀,三络长须,除了
身穿乞丐服色之外,神情模样似个不第秀才。后面那人满脸
横肉,虬髯戟张,相貌十分凶猛,只须再黑三分,活像是关
公身旁执大刀的周仓。这二人都是五十多岁年纪,胡须均已
花白,背上各负九只小小的布袋。这九只袋子只是表明他们
身分,形体甚小,很难装甚么物事。
张无忌心下寻思:“丐帮号称江湖上第一大帮。听太师父
言道,昔日丐帮帮主洪七公仁侠仗义,武功深湛,不论白道
黑道,无不敬服。其后黄帮主、耶律帮主等也均是出类拔萃
的人物,但数十年来主持非人,丐帮声望大非昔比。现任帮
主史火龙极少在江湖上露面,不知其人如何。这二人背负九
袋,在丐帮中除了帮主而外,当以他二人位份最尊。那日灵
蛇岛上,丐帮中人来夺义父的屠龙刀,不知和他二人也有牵
连么?”
这一次屠龙刀和倚天剑为赵敏盗去,那六根圣火令却仍
在张无忌怀中,没有失落,想是赵敏忌惮他武功太强,生怕
他中了十香软筋散后仍有出奇的本领,不敢到他怀中搜索。张
无忌眼见丐帮势众,不敢大意,伸手怀中,摸了摸六根圣火
令。
两名九袋长老走到中间一张大桌旁坐下。群丐纷纷归坐,
吃喝起来,伸手抓菜,捧碗喝汤,吃得狼藉一团。张无忌和
谢逊留神倾听,想听那两个九袋长老说些甚么。不料他二人
尽是饮酒吃菜,除了说些“你来一碗”“这牛肉很香”之类,
一言不涉及正事。待得两名龙头长老食毕下楼,群丐也已酒
醉饭饱,一哄而散。
谢逊待群丐散尽,低声道:“无忌,你瞧如何?”张无忌
道:“丐帮这许多人物在此聚会,决不会大吃大喝一顿便算。
我猜他们晚间在僻静之处定然再行聚集,商量正事。”谢逊点
头道:“必是如此,丐帮向来与本教为敌,焚烧光明顶便有他
们的份,又曾派人来夺我屠龙刀。咱们须得打探明白,瞧他
们是否另有图谋本教的奸计。”
三人下楼到柜面付帐,掌柜的甚是诧异,说甚么也不肯
收张无忌心想:“丐帮闹得这里的酒馆酒楼都吓怕了,吃喝不
用付钱。只此一端,已可知他们平素的横行不法。”
三人找了一家小客店歇宿。镇上丐帮帮众虽多,但依照
向例,无一住店,因此在客店中倒不虞撞到丐帮人物。谢逊
道:“无忌,我眼不见物,打探讯息的事干起来诸多不便,芷
若武功不高,陪着你去也帮不了忙,还是偏劳你一人罢。”张
无忌道:“正该如此。”他在客店中稍作休息,便即出门。在
大街上自南端直走到北端,竟没见到一名丐帮弟子。
张无忌寻思:“不到半个时辰之间,镇上丐帮帮众突然人
影全无,料想走得不远。”当下走向一间南货店,瞪起双眼,
伸拳在柜台上一击,喝道:“喂,掌柜的,我那许多兄弟们走
向哪里去啦?”众店伴见到他这副凶神恶煞的模样,只道是丐
帮中的一个恶丐,个个心惊肉跳,内中一人胆子较大,指着
北方,陪笑道:“贵帮朋友络绎都向北去了。大爷喝杯茶么?”
张无忌喝道:“不喝!喝甚么他妈的臭茶?”转身大踏步向北,
肚中暗暗好笑。
他快步走出镇甸不远,只见左首路旁长草中人影一闪,一
名丐帮弟子站了起来,瞧模样是要上来喝问。张无忌脚下加
快,倏忽而过。那丐帮弟子擦了擦眼睛,还疑心自己眼花,怎
地忽然似乎有人,转眼间却又不见了。
张无忌心想丐帮沿途布了卡子,好不戒备森严,当下展
开轻功,向北疾驰。丐帮布在树后、草中、山间、石边的卡
子,一一落入他眼中,反倒成为指引的路标。奔出四五里路,
但见三步一岗,五步一卡,哨位越来越密。这些人武功虽然
不高,但青天白日之下,要尽数避过他们的眼光却也不易。到
了后来,只得避开大路,曲曲折折的绕道而行。
眼见一条山道通向山腰中的一座大庙,料知群丐必在庙
中聚会,提气奔向东北角上,再折而向西,绕过群丐的卡子,
直欺到庙侧。只见庙前一块匾上写“弥勒佛庙”四个大字,庙
貌庄严,甚是雄伟。张无忌暗想:“这次丐帮中要紧人物定然
到得不少。我若混在人丛之中,难免给他们发觉。”四下打量,
见大殿前庭中左边一株古松,右边一株老柏,双树苍劲挺立,
高出殿顶甚多,枝叶密茂,颇可藏身其间。绕到庙后,飞身
上了屋顶,匍匐爬到檐角,轻轻一纵,如一溜烟般落到了松
树之顶,从一根大枝干后望将出去,暗叫一声:“侥幸!”殿
中风光,尽收眼底。
只见大殿地下黑压压的坐满了丐帮帮众,少说也有三百
数十人。这些人均朝内而坐,是以他跃上松树,竟然无人知
觉。殿中放着五个蒲团,虚座以待,显在等甚么人到来,殿
中虽聚了三四百人,却无半点声息,和酒楼上乱糟糟地抢菜
争食的情景浑不相同。他想:“丐帮享名数百年,近世虽然中
衰,昔日典型,究未尽去。那酒楼中的混乱模样只是平日的
情状。看来帮中长老部勒帮众,执