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至于她的婚事，别人再怎么操心，她都不会随便委屈自己，凭她的积蓄，在这里生活个二十年都没问题，要嫁就嫁个可心的，别的什么委屈都能受，就是终身大事不行。
玉生正坐在炕上绣花，见她进来，赦然一笑：“姐姐回来了，快上来暖脚，我怕你坐马车冷，早把炕烧得热乎乎的！”
长生她心里一暖，嗔怪地说：“这不是连锅炕吗？做午饭的余热就够了，还烧什么？倒叫姐姐心里过意不去！”
她是这个家里除娘亲以后待她最好的人了，怕她刚回家不适应，每日细心而妥贴地为她准备好一切，尽量让她生活得舒服一些，好象贴身的小丫头，长生又感动又羞愧，本来应是自己照顾她才对。
玉生已不再那么害羞，笑了笑就要下去倒茶，长生按住她，脱了鞋上炕看她手里绣的鸳鸯枕：“不用了，我刚去灶房喝过水了，咱姐俩说说会话。”
想起娘说她七八岁就开始帮着做家务，十一岁聘了人家，十二岁开始做嫁妆，今年十四岁，纺纱织布和针线厨事样样精通，明年及笄就要出嫁了，看着她温柔清秀的模样，长生有些心疼，真心实意的心疼。她那么乖巧懂事，有谁关注过她的想法？万一所托非人怎么办？
“玉生，你聘给哪里了？可曾见过那人？如果不中意不要委屈自己，姐姐就找娘给你退亲，悄悄告诉你呀，姐姐还有些积蓄，给你退亲没问题。”
玉生虽然羞怯温顺，内心却是个聪慧的，明白长生是真心为她好，含着羞说：“谢姐姐关心，那人是娘亲自选的，我也见过几次，是个实诚勤劳的，娘说我嫁给他受不了苦。”
长生顿时来了兴趣，虽然唐朝风气略开放些，但男女大防还是很严的，妹妹居然见过未婚夫？难道是亲上加亲，幼年见过？这可不大好，以后若生出有缺陷的孩子，可不是苦了玉生一辈子？
“不是说男女授受不亲吗？你怎能见过未婚夫？难道与咱家是亲戚？”
玉生的脸红得象柿子：“不是亲戚，姐姐在宫里不知道，乡里人没那么多规矩，他逢年过节都要来咱家看望爹娘，所以见过几次。”
长生释然，回乡这几日，村姑们除了闲时在家做针线，平时和男子一样抛头露面做活计，哪能金贵地养在深闺？庄户人确实不象富贵之家那么讲究，玉生见过未婚夫也很正常，只要她中意就好。
“玉生中意就好，什么都可以马虎，亲事万不可马虎，那可是一辈子的事，若有什么委屈，一定要告诉姐姐。”
玉生迟疑了一下点点头，长生正待问她舅舅家的一些情况，却看到了她眼里的犹豫和歉意，一幅欲言又止的样子，顿时起了疑心。她不是个善于掩饰情绪之人，早上走时还好好的，难道走后发生了什么不利于自己而又让她难以启齿的事情？
长生不动声色地靠近玉生，满脸感激地说：“娘说你的嫁妆都做了两份，做姐姐的不好，倒让你照顾我，取出来让我看看吧。姐姐虽不会做衣服鞋子，但绣活还拿得出手，长安的花样时新点，说不定还能指点妹妹一二呢！”
玉生高兴得连声应了，下了炕去打开箱子，长生看到她在打开箱子那一会儿，惴惴不安地看了她一眼，似在挣扎中，忽然想起，自己的包袱行礼就放在这个大木箱里，并落了锁，只有自己和玉生两人有钥匙，心里顿时有些明白了。
目前如果有什么对自己不利的事情，只能是财物上的损失了，难道她大方慷慨地把一百两返乡费给了周厚纯，又给周家每个人送了他们从未有过的珍贵的礼物，比如玉生的玉镯，母亲嫂子们的金饰，弟弟的上品笔墨纸砚，难道还不能让他们满足？还要把自己搜刮干净才称心？
忍不住一股恶气涌上心头，想起他们嫌弃自己出宫后赚不到银子养家，还要吃白食，就不顾亲情硬着心肠不去接自己，后来得到自己的厚礼还如此贪得无厌，正欲问个清楚，忽然看到玉生腕上空空的，自己刚回来那天送给她的玉镯不见了，心中更加生疑：“玉生，我送你的镯子呢？”
玉生的脸刷地白了，眼圈却红了，躲闪着说：“我天天干活，怕不心弄碎了，就先收了起来。”
长生已经肯定里面定有原因，又见她似乎受了莫大的委屈却又不敢明言，想了想拉她坐下：“玉生可知道那只玉镯的来历？姐姐入宫那年，刚刚十二岁，又是乡里长大，什么也不懂，见天地被人欺负，幸好有位周嬷嬷与我们同姓，是前朝时的宫女，她没有一个亲人，见我年幼可怜就处处善待，视我为亲生女儿，走时送了那只镯子给我，所以镯子对姐姐来说无比珍贵，你是我的亲妹妹，我才送给你，你可千万要爱惜！”
玉生“哇”地一声哭了，长生越发不安了，连忙不迭声哄劝，正说着，周王氏闻声进来，吃惊地说：“怎么呢玉生？难道谁还欺负你不成？”
第25章 卑鄙行径
周王氏追问了好大一会儿，并一再保证不让爹爹和哥哥打她，玉生才抽抽噎噎地说了她们走后发生的事。
巳时中（上午十时左右），早饭已过，午饭尚早，因为两个大孩子不在，家里难得的清静，尚且月中的大嫂陪孩子一起睡着，二嫂做完事情抱着女儿去窜门子，玉生正坐在炕上做嫁妆，周厚纯父子俩就卖豆腐回来了。
她听得响动，下了炕正准备出去问候一声，看还需要不需要喝茶吃东西，他们俩就进来了，玉生以为是来看自己，正高兴让座，爹爹却提出要看看长生送她的玉镯。她也没做多想，这个玉镯一看就是好东西，乡里人哪里见过，爹爹和大哥想看稀奇也能理解，就脱下来给他们看。
听到这里，长生心里一沉，看向玉生光秃秃的手腕，不动声色地问：“玉镯呢？”
周王氏也急了，一把抓起玉生细细的手腕：“你爹爹把玉镯呢？可是不小心打碎了？”
玉生哭着摇摇头，从梳妆匣子里摸出一个粗布手巾子打开，里面包着一只玉镯，周王氏这才长舒一口气，责怪地说：“这不是好好地在这里吗？你这孩子，哭什么？把我和你姐姐急的！”
玉生仍然低头抹着眼泪不语，长生冷笑一声：“娘仔细看看这是不是我送的那只？”
因为日头西沉，房间光线有些暗，周王氏没有看清楚，听长生这么说，倒吃了一惊，拿过镯子站着门口对着光看：“这不是那一只！绝不是你姐姐送的那只！比哪只差老远了！娘绝不会看错，玉生，快说是怎么回事？”
“爹爹把姐姐送的那只拿走了，把这只给了我，还责骂我不许告诉你们，让我收起来不要戴，小心被你们发现了，如果你们问起就说我怕干活时不小心碰碎了才收起来，他们说等时间长了大家就查觉不到两只玉镯有什么区别了。”
长生满面鄙夷地接过玉镯细看，果真不是她的那只。那只镯子是上好的和田玉，淡青的色泽，温润通透，最少值百两银子，而这只是最次的玉石，甚至不能称之为玉，暗沉浑浊，花色杂乱，最多值二两银子，他们可真能做得出来！
愤怒之时，一颗心瞬间凉透了，这就是她的亲人，先是把她一个人扔在陌生的京城不闻不问，回来后得了她的重礼和返乡银不说，还要把上好的玉镯换成最次的，他们的胃口怎样才能填饱？
一怒之下，长生拿起玉镯子就要往地上摔，周王氏一把抓住她劈手夺下：“小祖宗，人有错东西无错，再气也不敢糟踏东西呀！你给娘，等他们回来我一定给你换回来！”
长生泄气地坐在炕沿上：“他们这会都不见回来，一定是拿去卖了，花同样的银子不一定能赎得回来！”
说完眼圈红了，难受地叹了一口气，向娘细说了在宫里周嬷嬷对她的百般照顾以及临别赠镯一事。
其实周嬷嬷一共送了她两只镯子，这只是早先私下认她为干女儿时送的，走时又送了一只更珍贵的羊脂玉镯给她，所以那只给自己留下了，这只送给了玉生，却被父兄给盯上了。
周王氏心疼地看着两个女儿，虽对丈夫和儿子的行径极为不耻，捶首顿足哭骂却无可奈何。
长生忽然想起玉生刚才开箱时欲言又止的矛盾表情，心里一动，打开箱子取出自己的包袱，果不然包袱被人翻过了。
她负气地把包袱摔到被子上：“玉生，你说实话，是不是他们连我的包袱也搜了？”
玉生不再害怕，也不再隐瞒：“是的，爹爹换走玉镯后，又和大哥细细地搜了你的包袱和回家那天穿得衣服，把衣领衣襟等处全部用手细细捏了一遍，又把你没戴的银首饰拨拉开查看了一遍，只发现了一