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他们现在要去的，是一个叫做灰土岭的地方。
……
“你为什么要来法外之地呢？”
双手握着方向盘，斑鸠和小虫闲谈着。
“怎么，想知道我的故事了？”
小虫侧着身子，一只胳膊伸出窗外，似乎想要抓一把午后的凉风塞进车内，吹走令人冒汗的高温。
“我只是单纯觉得奇怪，到底是什么事情，值得你顶着新帝国和自由之翼两方面的压力也要去调查清楚。”
斑鸠说的是实话，他确实很好奇这个。
“我也不太清楚，”小虫的眼神变得飘忽起来，“前面我说怀疑新帝国和自由之翼之间有猫腻，那都是我猜的，真相到底是怎么样，我现在不是在调查呢嘛。”
“好了，”小虫将胳膊收回来，端端正正地坐好，“你昨天跟我说了你小时候的事情，那我就跟你说说我以前的故事吧。”
……
小虫的父亲是自由之翼的前任领袖，她与她父亲长得是一点都不像，论长相，小虫的模样更多是从她母亲那里继承来的。
在小虫很小的时候，她的母亲便因病去世了，因此小虫对于母亲的记忆仅是一张泛黄的旧相片，以及父亲偶尔的口述，除此之外，再无其他。
后来自由之翼内发生了变故，小虫父亲原先的手下篡权夺位，成为了自由之翼的新任领袖，不但杀死了小虫的父亲，还连着她也想一并杀死，幸亏自由之翼内有人提前将小虫转移到了别处，才让她幸免于难。
从那以后，小虫就过起了颠沛流离的生活，为了躲避自由之翼的无穷追捕，她不得不冒险进入新帝国的势力范围，没想到等于是羊入虎口，好几次她都差点被新帝国的人抓住。
不过也就是在那一段时间里，小虫发现新帝国和自由之翼间似乎存在着不可告人的秘密，她孤立无援又身处敌营，即便想要调查也没有办法，毕竟她能够活着都算是侥幸了。
后来小虫碰到了个神秘人，对方告诉她说自己曾是小虫父亲的忠实部下，毫无防备的小虫险些上当，要不是加拉哈德帮助了她，恐怕她就要被抓住了。
加拉哈德带着小虫来到了法外之地，两个人却大吵一架，因为小虫想要继续调查真相，加拉哈德则劝她好好活着，许多事情已成定局，区区一个小虫，根本不可能对局势有什么影响。
然而小虫的脾气同样很倔，她认准的事情很难改变，跟加拉哈德吵过一架后她就离开了，想要独自一人前往绿洲，结果刚刚现身，便被新帝国在法外之地的势力，——狼窝给盯上了。
迫不得已躲进一座城市废墟中，小虫怎么也没想到自己会在那里碰上斑鸠，两个人第一次见面不怎么愉快，还曾经互相对立过。
这就是小虫在遇见斑鸠之前的大致经历。
……
“所以你基本上什么都不清楚，仅仅是觉得有问题，便打定了前往绿洲的主意？”
“没错。”
斑鸠看着小虫，像在看一个疯子。
“我还是不明白你为什么要去绿洲。”
“因为我听说绿洲的存在，对于自由之翼来说很重要，所以我想去那边碰碰运气。”
“听说？碰碰运气？”
“逗你的啦，其实我有很可靠的消息来源，但我不能告诉你，或者以后可以告诉你。”
“……”
斑鸠耸耸肩膀，他不是太关心小虫的“消息来源”与“消息”，也不是太关心新帝国跟自由之翼之间是怎么一回事，他已经将小虫之前帮他想的理由当成了自己的真实目的，——没错，斑鸠就是想借着小虫找到加拉哈德，向他请教进化“狂怒”的手段。
……
距离灰土岭还有老远一段距离，斑鸠和小虫便被那边飘来的空气呛得一阵咳嗽，小虫将手伸出车外招了招，很快，她的手掌便积了一层薄灰。
“咱们跑这鬼地方来干什么？”
斑鸠以前就知道灰土岭的存在，据说很早以前这附近有不少矿坑，后来一次事故令这里的煤矿燃烧了起来，大火整整烧了好几个月，后来地表的火焰虽然熄灭了，地下却始终燃烧着熊熊烈焰。
煤炭的灰尘被热气流吹到天上，冷却后又降落下来，覆盖在每一寸土地的表面上，灰土岭的名称由此而来。
这里的所有东西几乎都毁于那场大火当中，幸存下来的人类也早就搬离了这里，哪怕是野兽都不愿意接近这破地方，——这里太过于荒凉，土地也无法令植物生长，到处都是灰蒙蒙的一片。
而且更有传闻说这里闹鬼，曾经有一小撮人不怕死的流民想在这里新建营地，毕竟无穷无尽的地热能驱散荒漠中夜晚的冰冷，结果后来再也没有人见过他们。
连一点消息都没有。
斑鸠不怕跟人正面搏斗，即便面对着游荡者那样的庞然大物，他也有胆子开着摩托去撞翻对方，但也不知道为什么，他这人有点怕鬼。
说起来有些好笑，这么一个大男人还怕鬼，可斑鸠就是害怕，此外他还特别害怕那种在河里游来游去的癞蛤蟆，一见到癞蛤蟆，斑鸠的两条腿都忍不住发软。
当然了，这些他都没有告诉过小虫，——男人的自尊嘛。
……
远远地停好皮卡，斑鸠看着眼前荒凉破败的灰土岭，脑海中不禁浮现出那些关于这里的恐怖传说，顿时觉得自己的腿肚子有点转筋。
第31章 下矿坑
“我说丫头，”站在灰土岭的外缘，斑鸠拦住了闷头就要往里面闯的小虫，“你有秘密不肯告诉我，我不是不能够理解你有苦衷，但你总得先跟我说说，咱们来灰土岭是要找什么吧？”
“灰土岭在毁于大火之前，曾经一直向新帝国提供煤矿。”
“所以呢？”
“所以我们不是恰好路过这边吗，顺道过来看看。”
“顺道？你知道这里地下的火还在烧着呢吧？”
“知道啊。”
小虫回答得很轻松，斑鸠不禁一时语塞。
“走吧，”小虫对斑鸠打了个响指，“别婆婆妈妈的跟个黄花大闺女似的，亏你长那么大个子。”
“虽然最终目的地是绿洲，可沿途还有很多能跟自由之翼或者新帝国扯上关系的地方，像这样的地方我们都不要放过，兴许运气好了，能有意外收获也说不定。”
斑鸠抓耳挠腮了一阵，最后还是决定全听小虫的吧，于是他和小虫两人踩着满地薄薄的灰色尘埃，向着神秘诡异的灰土岭缓缓前进。
……
这里的天空仿佛在下着雪。
灰土岭上以前有个规模挺大的小镇，在附近矿井中工作的人都居住在镇上，为了应对其实势力的窥伺，当地不仅组建了自己的民兵部队，还向新帝国纳了投名状，以供应煤矿为代价，换取了新帝国的保护。
所谓的保护，指的是新帝国专门派出一支军队驻扎在这里，与装备精灵的新帝国军队想必，灰土岭周边的几股势力压根上不了台面，因此灰土岭的这一举措不能说不机智。
后来也不知道怎么了，这边的煤矿井接连发生了好几次事故，最后更是由突如其来的大火将整个灰土岭跟点燃了，整个小镇内竟无一人幸存，活下来的都是当时由于各种原因而不在镇上的。
连新帝国驻扎在这里的军队都遭受了严重的损失，差点陪葬。
有小道消息说，那场大火并不是天灾，而是人祸，——灰土岭周边的势力眼红这里靠煤矿跟新帝国搭上了线，便联合起来，悄悄用一把火将灰土岭烧成了废墟。
当然了，这仅仅是小道消息。
……
小镇的废墟遗址依在，斑鸠行走在这些仅剩断壁残垣的房屋，不禁毛骨悚然，他知道这些房子里以前都是住过人的，不仅如此，其主人很可能就被活活烧死在里面。
说到这里，斑鸠又想起另一个和灰土岭有关的“小道消息”，据说有人在大火熄灭后来到这里，可奇怪的是，那些人并没有在小镇的废墟中找到哪怕一具遗骸。
所有居民都仿佛是人间蒸发了。
从那以后，再也没有人愿意接近灰土岭了，因为这个地方四处透着股诡异的气息，还传闻闹鬼，这么多年来，除了两年前有一群不怕死的流民想在这里重新建立聚居点以外，方圆百里哪有人烟。
然而那群流民进入灰土岭就再也没有消息传出来过，没人知道他们是不是还活着。
“嘶……”
斑鸠越想越吓人，忍不住吸了口凉气，浑身起满了鸡皮疙瘩。
……
穿过小镇的废墟遗址，小虫领着斑鸠来到了巨大的矿坑边缘，——这就是曾为新帝国提供了大量煤炭资源的灰土岭矿坑了。
矿坑内的种种设施都在那场大火中被烧成了灰烬，眼前便仅剩下一个光秃秃的椭圆形大坑，有点难看，更散发着略