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凉了，就赶快垫稻草，所以第二个‘朱’字有得穿。第三次猪拱嘴巴，主人认为它吃也吃饱了，暖也暖和了，还有么子不知足的？这是无理取闹了，当然就只有打了。”
湛玮一席话，说得看热闹的人直点头：“讲得有道理，是这么回事。”
三个无赖听了很不是滋味，但又无话反驳，只好灰溜溜地走了。
其实湛玮能看准三个无赖的遭遇，并非真的能掐会算，只是他善于掌握周围的环境情况，并且巧妙的加以运用罢了。自打三个无赖一出现，他就已经有几分眉目了，第一个无赖在板子上写了个‘朱’字，就证实自己的猜想了。
他们是黄梅城头的恶霸朱氏三兄弟。
湛玮晓得那天东方有一户人家结婚，只要朱老大路过那里，因为怕这个恶霸闹事，人家肯定请他喝喜酒。西边有一家缝纫店开张，朱老二去了，老板怕这个恶霸闹事，肯定会送一件好衣服给他。还有，蔡大年将军的下属部队驻扎在北方，闲人不许通过，朱老三平日骄横惯了，肯定不吃这一套，前去肯定挨打。
十里八寨过年有个习俗，吃过年夜饭后要守岁，也就是一家人围坐在火炉铺上，听老人家摆门子讲古，直到东方白起鱼肚子了，到山上捡一把柴回来才能上床睡觉。现在还早，十一点还差几分钟。年迈的湛玮到路口、猪圈边、灶边、堂屋等重要地方焚香烧纸，又回到火炉铺上。
湛玮替父老乡亲把草鞋费补上后，又在钟鼓庵旁边的棚子里办了几年学堂，后来替父老乡亲保管积谷。
养嵬防老，积谷防饥。连年灾荒，十里八寨的人都意识到了积谷的重要性，自发筹办了“义仓积谷”，推举公正人士保管，遇到有天灾**或者青黄不接时，计利息贷出，秋收后归还。
民众议定，收稻谷二十石的缴纳积谷一斗，每增加十石，多缴纳一至两斗。
积谷旨在抚恤贫困，施惠于民。
春夏平粜，秋冬籴还。灾年米价贵的时候粜出去，丰年谷价低，加价收入。
积谷的具体使用方法有贷放、平粜、散放三种。
贷放，就是青黄不接时，低利息贷给短缺户，每一石利息为1—1。5斗。
平粜，就是在粮价上涨的时候，积谷平价卖出，压抑奸商囤积。
散放，就是在重灾歉收之年，向灾区灾民发放救济，优先照顾重灾户。
第九保也自发筹办了“义仓积谷”，湛玮成了保管“义仓积谷”的第一人。
湛玮靠在里边的板壁上，避重就轻地说：“不老是在保管积谷那年结的婚，后来就有了姐姐，哥哥，小发，还有两个弟弟，每隔三年生一个。”
自从懂事的那天起，小发就想把湛玮的事迹完整地记录下来，然后编成电视剧本，自然不想放过湛玮与洪娟的爱情。关键时候，小发在火炉铺上刻意地提醒湛玮：“湛玮和洪娟是自由恋爱的吗？”
“自由恋爱？”点了点头，又摇了摇头，“哪来的自由恋爱？湛玮喜欢的是梅红琴和张二嫂寡妇，根本就不喜欢你洪娟。”
小发忍不住又问：“那他们是怎么认得的，结婚是为了传宗接代吗？”
“是，但也不全是。”解释说，“他们是通过一个叫蒲紫竹的女人介绍认识的，洪娟有两个妹妹一个弟弟，她是唯一没有上过花轿的。洪琴和梅红琴同名，但不同姓，叫洪琴，不老八成是冲着这个名字才跟洪琴结婚的，都叫洪琴，干那种事的时候，就是得意忘形了，也不会说错名字。婆娘王死后，张寡妇又有了娃嵬还是不愿和他过日子，就是因为他干那事时，经常弄错了名字，红琴，红琴的乱叫。”
小弟在边上插了一问：“那洪琴晓得湛玮跟张二嫂寡妇的那档子事吗？”
湛玮扫了小弟一眼说：“刚开始不晓得，后来晓得了。张二嫂寡妇和洪琴是非常好的姐妹，张二嫂寡妇到后山上放牛砍柴割草，都会到我们家里坐坐，洪琴每一次都会用黑油茶招待她。张寡妇的花绣得好，一有空，她就把孩子们的破衣服都绣上了漂亮的花朵，孩子们们都很喜欢她。湛玮在烂牛棚里偷吃烂麦子的事，小弟是晓得的。每一次张寡妇前脚离开我们的家，不老后脚就去了后山的烂牛棚，小弟觉得好玩，就跟着去偷看。后来小弟晓得是怎么回事了，但小弟不敢跟洪琴说。说白了，小弟怕湛玮的旱烟袋会砸烂他的脑壳。然而一个人在河边走得多了，难免要被河水打湿鞋子。虽然洪琴脚不出户，但还是有一些风言风语传到了她的耳朵里。一天下午，湛玮和张寡妇在烂牛棚里干得正起劲的时候，洪琴找来了，小弟躲在对面的一棵枫树后面偷看。小弟看见洪琴发疯地冲进烂牛棚里。当时张寡妇的屁股底下垫着一个花围裙，张寡妇连忙推开不老，坐起来，然后抓起花围裙遮住下边的烂麦子，站起来。张寡妇说，蜜。洪琴说，哪个是你的蜜。然后破口大骂，什么公狗和母狗的玩意儿，骂得非常难听，内容不堪入耳。张寡妇说，蜜，别骂了，我跟你男人只是露水情，玩玩而已。洪琴说十里八寨的男人多的是，大大小小的###用箩筐都装不完，为么子偏偏要找我男人的，看我撕烂你的臭x！洪琴发疯地扑向张寡妇。张寡妇用花围裙死死地捂着自己的行头，两袋肥**被洪琴抓得鲜血淋漓。湛玮穿上裤子，回头劝架。张寡妇打不还手骂不还口，洪琴有气没地方出，转而撒在湛玮的身上。公狗，公狗……洪琴左一声公狗，右一声公狗，湛玮惹火了，骂了声坏女人，再不闭嘴老子就让你吃枪子！然后操起一杆土炮。那杆土炮是满叔叔用来守鱼塘打鹭鸶的，前些日子不知哪个缺德的往鱼塘里投毒，鱼都死光了。田湾里的野鸡肥得很，湛玮是借土炮来打野鸡的，早上刚装了一把铁砂子和火药，没想到野鸡还没有打到，这把铁砂子没有打着洪琴的屁股，差点要了小弟的命。十里八寨的泼妇都一样，只要跟男人吵架，就把裤子一脱，然后翘起屁股拍着自己的破玩意说，有种你就上来呀，让老娘再生你一回！没想到洪琴也来这一套，把白嫩嫩的屁股对着湛玮，拍得‘啪啪’响。湛玮气是脸色发青，端起土炮对着洪琴的屁股搂了一火。‘砰’的一声，土炮响了，但铁砂子没有撒在洪琴的屁股上，枪响之前，张二嫂寡妇奋不顾身地推开了湛玮手中的土炮，那把铁砂子朝小弟这边撒过来，不偏不倚，全撒在了枫树上，红色的枫叶连同折断的树枝纷纷扬扬地往下掉，幸亏有枫树挡着，四五粒铁砂嵌在小弟脑壳的位置上。如果不是张寡妇推了一把，洪琴的屁股肯定成了麻花饼。张寡妇的围裙掉了，那东西就这样裸露着，洪琴再也没有心思去撕它了，而是朝那个肿胀的东西瞪了一眼，然后提起裤子一声不吭地走了。那以后，张寡妇还在后山上放牛砍柴割草，但她没有上我们家玩。湛玮偶尔也到后山上做活路，但我没有心思再去偷看了。”
小弟问湛玮：“歌，蒲紫竹是谁？”
湛玮说：“蒲紫竹就是你们洪琴的妈妈。”
“什么？是外婆做的媒？”
原来外婆叫蒲紫竹。
小弟不晓得外婆名字，小弟想十里八寨的娃嵬恐怕都叫不出自己外婆的名字，因为外婆的那个时代，出嫁的女人是没有名字的，她们只有一个统一的称谓，蒲氏杨氏刘氏或者张氏。
洪琴平日里很少提外婆，小弟和弟弟把目光不约而同投向洪琴。
古稀之年的洪琴坐在火炉铺边上，手里拿着火钳在不停地拨弄着火炉里的柴火。
洪琴突然停了下来，恨声说：“是啊，是那个老不死的女人做的媒！”
外婆远在他乡，九十多岁，洪琴恨外婆恨了六十多年，而且还在恨。
洪琴一直对外婆当年扔下他们姐弟三人远嫁他乡耿耿于怀。
外婆是十二岁那年嫁给外公的，是童养媳。
外公祖上本来有些家底，但到了外公一代，家道中落，外公好赌，而且生性暴虐，每次赌输了，就把外婆脱光了衣服吊起来毒打。
抗日战争暴发后，国民政府大肆抽派民工去黄梅二套口修建飞机场，十里八寨的成年男丁十有**都去修建飞机场了。修建飞机场是个苦役，生活条件极差，日本鬼子的飞机时不时在头顶上扔炸弹，加上管理者不把民工当人看待，时值酷暑，恶劣的环境引发了一场可怕的瘟疫——老鼠症，死了好几千民工。
外公也在这场瘟疫中死于非命。后来断了一条腿的二外公回来说，外公上吐下泻，屙了半天米汤屎，两眼下陷，全身抽筋，双脚自下而上隆起一个个拇指般大的小老鼠，从皮肤里头向上慢慢移动，这些小老鼠样的东西窜到大腿根部，进入外公的小肚子，外公就走了，死状惨不忍睹。
瘟疫期间