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按人头算，每个人头五双草鞋。
第九保有五百户人家，两千多口人，每年要交草鞋一万多双。
催交草鞋的任务落在了保长的身上。
湛玮只能挨家挨户做宣传。草鞋是用稻草编织而成的，需要大量的稻草。十里八寨头两年是干旱，水稻下不了种，接着又发了一年大水，稻草都打了水漂，村民哪来么子稻草。村民们把床上铺的屋顶上盖的旧稻草都拿来了，还是凑不够五双草鞋。
湛玮多次到乡里反映情况，要求减免草鞋这项摊派，每次都被乡长杨士基骂了个狗血喷头。
乡长杨士基后来不耐烦了，就说：“没有稻草，干脆交钱，每双草鞋给我要两分钱。”
政府的苛捐杂税名目繁多，正如老百姓唱的：“国民党，太残暴，捐如草，税如毛。”
老百姓光“正税”就有二十余种，还有治安等各种捐税，本来就不堪重负了，许多人连粥都喝不上，现在又多了项草鞋费。
为此，湛玮到黄梅城头为民请愿，要求减免这项不合理的摊派。湛玮把第九保全体民众联名按手印的请愿书交到县政府，没想到这次请愿不成，反倒引来了半年的牢狱之灾。
湛玮与乡长杨士基为了一万双草鞋，结怨了。天大地大，军阀最大，县政府哪敢得罪用枪杆子说话的大军阀，草鞋费还得如数缴。官官相护，湛玮对仕途开始失望了，实在不忍心向村民伸手要钱，往往是村民捐多少就交多少。年底结算时，湛玮还有五千双草鞋收不上来，这让乡长杨士基有了报复的机会。他给湛玮安了个挪用公款侵吞军饷的罪名，于年关前把湛玮关进黄梅监狱。
其实国民政府抓人跟土匪绑票差不多，只要交足了钱，就会没事的。五千双草鞋，也就是一百块大洋，湛玮只要交了一百块大洋，就可以出狱了。湛玮当时没有那么多钱，就是有他也不想交。
湛玮这么一耗，就是半年。
要不是后来张二嫂寡妇挺着一个大肚子去探监，湛玮也许还会耗下去。但为了张二嫂寡妇七个月的大肚子，湛玮出狱了。湛玮向杨士基妥协了，答应在三个月内把五千双草鞋费如数补上，并在保证书上签字画押。
那天中午，狱卒打开牢房的铁门，大声说：“地流，你的婆娘带着孩子看你来了。”
自己尚未婚配，哪来的婆娘和孩子？湛玮正在纳闷，张二嫂寡妇提着一个小竹篮挺着一个大肚子进来了。
张二嫂寡妇把小竹篮一扔，扑进湛玮的怀里，眼圈一红：“挨千刀的，原来你在这里呀，让我们娘俩找得好苦呀，总算找到你了。”
“时间不多，只有半炷香的工夫。”狱卒摇摇头，把牢房的铁门“哐啷”地关上了。
“正英姐，你终于来了，我想你想得好苦啊！”湛玮流泪了，泪水大滴大滴地掉在张二嫂寡妇的肩背上。湛玮觉得有些委屈，但更多的是感动。半年来，除了哥哥和弟弟，张二嫂寡妇是第三个来探监的。
张二嫂寡妇在湛玮的怀里抬起头，用手轻抚着湛玮削瘦的脸颊，眼泪汪汪地说：“侬，半年不见，你瘦了。”
湛玮的泪水滴在张二嫂寡妇的脸上，然后连同张二嫂寡妇的泪水一起滑落在潮湿的地板上。
“正英姐，人家都是想你想的。”说着，湛玮想把张二嫂寡妇搂进怀里，张二嫂寡妇却用双手抵住湛玮的胸口，娇嗔说：“挨千刀的，轻点儿，肚子里的娃会受不了。”
俗话说，发情的老母猪架不住三卵子。半年不见，张二嫂寡妇的肚子就让人弄得像个大冬瓜了。湛玮多少有点子悲哀。想想也是，湛玮在这块肥沃的土地上差不多辛勤耕种了十二年，不晓得浪费了多少种子，流了多少汗水，也不见有过生根发芽开花结果这回事儿。
湛玮甚至觉得，自己连跟娇莲寨梅富贵的傻瓜儿子都没得比。
人家梅小哈只用了六年时间，种子就发了芽，半年前破土而出，而且还是个带把子的。
半年前李静要生娃了，因为是头胎，门不开，路不通，娇莲寨被李静的叫声统治着。娇莲寨的男女老少也在阵痛，所有的人都不敢出门，生怕路过李静的屋场，踩了生。踩了死运气好，踩了生运气差，要倒大霉。刚生的娃，要是头三天没人来踩，不吉祥。可是李静难产，三天三夜了，接生的女人在葱花的大腿间折腾着，忙乎着，总不见冒头。一锅接生水烧开了又凉了，凉了又烧开了。接生的女人没有办法了，只好让李静的男人搀扶着李静去“拜牛栏”。李静的男人是个屁事不懂的傻瓜，只能由梅富贵代劳。李静拜完牛栏四角，接生的女人让她叉开两腿，手攀着牛栏杠，跪在一把稻草上。
娇莲寨原本属于张河乡的，一年前重新划分后，归孔垅乡第九保。那天湛玮正好到娇莲寨办事，结果撞了个正着。湛玮刚到梅富贵的屋边就传来了婴儿的啼哭。
“保长踩生了，保长踩生了，是个带把的顶梁柱。”梅富贵拿着一匹红布从二楼上冲下来，不容分说就把红布披挂在湛玮的肩膀上，然后将湛玮的一只裤脚撕了一个破口。
踩了生的人要披红布，要撕开裤脚，这是规矩。
梅富贵办了酒宴，湛玮坐在上席，喝了三碗敬酒，恭贺小辣椒长命百岁，易养成人。
没过多久，湛玮蹲了监狱。
湛玮没头没脑地问张二嫂寡妇：“肚子里的娃多大了？”
张二嫂寡妇说：“七个多月了。”
张二嫂寡妇兴奋地抬起头来，发现湛玮的脸色不对，忙问：“怎么啦？你不高兴？”
湛玮又没头没脑地问了一句：“哪来的种？”
张二嫂寡妇没有回答，而是反问：“你说呢？”
湛玮沉默了。
七个月前，湛玮为草鞋费的事情煞费苦心，结果却怄了一肚子的气。有气没地方出，他只有找张二嫂寡妇没日没夜地在烂牛棚里干那事。烂牛棚里的稻草被人偷得一根不剩，连棚子顶上的烂稻草也让人偷得精光，就剩下一个烂架子了，湛玮在几块**的板子上把张二嫂寡妇折腾得满眼都是星星。
“啊，啊，挨千刀的，砍脑壳的，挨枪子的，这回要是给你弄出个野种来，他肯定会跟你没完没了。”张二嫂寡妇在下头哼哼叽叽的时候，突然天边一亮，一团火光呼啸而来，落在湛玮的屁股边上，鸡蛋大的一坨。
湛玮被一股热浪烫得叫了起来：“天火！”
与此同时，下头一热，一股痛快的感觉喷射而出。
这是一块小小的殒石，是流星的残骸。十里八寨的人把它叫做天火。据说天火落在哪里，哪里就会有前所未有的灾难，所以十里八寨的人又把它叫做祸殃。当时湛玮的身子骨一软，说：“如果真的弄出个野种来，那就叫天火吧。”
湛玮问：“正英姐，他该不会是我下的种吧？”
张二嫂寡妇淡淡一笑说：“你想得美哩。”
湛玮愣住了，望着地上的小竹篮发呆。
张二嫂寡妇说：“你看，差点忘了，我从家里给你带了点吃的过来。”
一听有吃的，湛玮喜出望外，冲过去把小竹篮里的东西翻出来。
“叫化子鸡！”湛玮回头问：“怎么，两只鸡腿哪里去了？”
张二嫂寡妇看了看铁门，压低声音说：“还有十个茶叶蛋，刚才一起喂看门狗了。”
张二嫂寡妇来探监，守门的两个狱卒不让进，张寡妇撕下两只鸡腿，又拿了十个茶叶蛋，这才进得来。
湛玮把没有腿的叫化鸡往小竹篮里一扔，恨声说：“我才不想与看门狗共吃一只鸡呢！”
张二嫂寡妇把叫化子鸡取出来，递到湛玮的嘴巴边说：“吃吧，这是我屋头唯一的一只老母鸡，我把它杀了，到屋脚的大田里摸的田泥糊上，埋在泥巴里烧的，田泥味道好得很哩，我从嫁到娇莲寨的那天起，每一滴尿都浇在大田里了，你看，你看，鸡屁股这么大，肥美得很哩。”
牢里的菜没有油盐，跟猪潲一般，湛玮做梦都想吃一餐外头的菜。
张二嫂寡妇这么一说，湛玮又流口水了，对着鸡屁股就是一口，吃了起来。湛玮边吃边开玩笑：“正英姐，鸡屁股再肥美，也比不过你的屁股，人见人爱。”
吃完那只叫化子鸡，湛玮就不想坐牢了。
湛玮把铁门拍得砰砰地响。
“来人哪！我不想坐牢了！放我出去！”
狱卒闻声赶来，用警棍猛敲铁门吼道：“安静点，吼么子吼！”
湛玮说：“把你们的头叫来，我答应就是了。”
狱卒说：“你等着。”
没一会，管监狱的头来了，他把一份文件连同红色的印子油从小窗口里扔进去，说：“签字画押。”
湛玮签字画押后，又把那份文件从小窗口里扔出去。
铁门“哐”地开了，管监狱的头说：“你的脑子要是早点开窍，也不至于和蟑螂臭虫为伍这么久。”
张二嫂寡妇是头一次进黄梅城，湛