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一句无心之语，却说得周寒神色略带尴尬，把话岔开去，向方青梅道：
“你要喜欢，可以骑骑试试。”
方青梅立刻喜形于色拉住马缰：
“真的？我可以骑吗？那我不坐马车了，骑着回去可以吗？”
满脸期待的神色，看在周寒眼里简直像只向人讨好的小狗小猫。这会他也有心哄她高兴，便点了头：
“不过得小心些，这马有些认生。”
一行人出发，小海骑马跟在周寒的马车后头，方青梅骑着马撒开欢跑一段，再勒马停住等马车一会，心情明显雀跃了许多。说来也怪，千里也像有意讨好主人一样，这一路跑的颇温顺。
就这样走走停停，中午时分已经进了扬州城，直奔周家老宅。
先去拜见了周老妇人和周夫人，周寒只说二人牵挂周小宝的病，实在放心不下，所以回老宅来看看，也不免被念叨了几句。方青梅小时候是出过痘的，不怕过了病气，便被周寒打发着去探望周小宝，周寒自去跟父亲商议进京的事。
自从上次周毅在青楼对周寒动了手，父子二人尚未单独说过话。周毅后来固然暗自后悔自己下手太重了，但他不是低头服软的性格，心里也知道小儿子不是服软的性子，父子便一直冷淡着。如今周寒主动找到周毅说话，倒让做父亲的有几分受宠若惊。
他知道次子自从伤了腿，一直心中怏怏不快不能舒展，这半年多来几乎没怎么出过门。这次听到他主动说要陪方青梅进京，虽然有几分不放心，却还是觉得这是好事一桩：
“你愿意出门走这一趟，倒是好事，总在家闷着终归不好。只是——”
“我左腿的伤已经不妨事了。如今只要不走的久了，也不会觉得怎样，父亲不用牵挂。”周寒抚着左膝，慢慢道，“再说，大哥从前说得对，就算是跛了，也不能总躲着人一辈子不出门。该做的事总是要做的，腿废了，人不能废。”
周毅听了这一番话，心里顿时感到十分安慰，点点头：
“那就好。去了京城该怎么做，你向来心中有数，我就不多说了。”
父子一时无言。
周寒起身行礼告退，走到门口却站住，回过头，往地上轻轻一跪：
“这阵子叫父亲操心了，是儿子不孝，还请父亲见谅。”
周毅往前两步，还不待扶，他便垂着眼起身：
“儿子先告退了。”
留下周毅站住书房门口，忍不住湿润了眼眶。
再说方青梅去东院探望周小宝。周冰去送大夫没在房里，只有林氏守着小宝。周小宝痘子已经出了个七七八八，这会躺在床上还发着热，没什么精神头，看到方青梅来了，倒有了几分精神，又拉着方青梅给他说故事。
方青梅给他说了一段三国里诸葛亮火烧连营的故事，把他哄得睡着了，才回头跟林氏说话：
“嫂嫂，大夫说小宝这会怎么样了？”
“时不时还是发热，”林氏说着眼眶便红了，“这孩子可受了罪了。不过大夫说已经熬过去七八分了。等二三天的痘子全都出来了，热度退下去了，就没什么大碍了。”
“看小宝这样应是没什么事的，”方青梅宽慰她道，“我当年出痘的时候也跟小宝这么大，烧的人事不省，小宝还有精神说话，可见身子底子好，一定没什么妨碍。”
“借你吉言，”林氏强笑着，“只是本来小宝他爹今日想去京城的，这下又得拖两天了。”
“小宝还病着，让大哥这时候走开，我心里也过意不去，”方青梅压低了声音，怕吵着小宝，“不满嫂子说，我昨儿还想着自己进京去，被二少爷给拦住了。”
她没好意思说自己是被周寒追回来的，只说自己是被拦下的：
“大哥就安心守着小宝，二少爷跟我商量好了，他跟父亲禀明，就陪我进京去。”
这次倒轮到林氏吃惊：
“二弟是这么说的？只是他的腿——”
“他说不妨事，”方青梅笑道，“嫂嫂放心，我会留心好好照顾他的。”
正巧周冰此时进来，方青梅知道周冰知道她偷跑的事，有些尴尬：
“这阵子为了我父母的事，让大家都跟着操心了，谢谢嫂嫂和大哥。”
“这是哪里的话，”林氏拉起她的手，语气诚恳，“都是一家人，说这些就太见外了。别耽误了正事就好，要不是小宝突然出痘了，你大哥这会早该在路上了。这趟就要辛苦二弟和你了，你们出远门，路上一定小心照顾身体。”
周冰也意味深长道：
“操心谈不上，都是应该的。说起来，周家上上下下都要感谢弟妹才是。”
方青梅楞了一下，听出周冰这话有弦外之意，只是还没反应过来，周冰便笑着转身往外：
“先不说这个。走吧，我跟你一起过去西院。你们走之前，有些事我还得嘱咐阿寒几句。”
二人出了东院，周冰的走在前头，脚步却慢了下来，回头微笑道：
“进京的这一路上，阿寒的身体就靠弟妹多费心了。”
方青梅觉察周冰是有话要说的样子，也放慢了脚步。
果然，就听周冰缓缓开口：
“当日我托福王府的表嫂去向陈家提亲时，表嫂曾有疑惑，觉得二弟在周家不是长子，不能承继家业，配一位官家大小姐身份似乎不足。不知道弟妹是不是也曾这么想过？”
方青梅摇头，还未开口，就听周冰又道：
“其实不然。我和阿寒虽然是亲兄弟，性格却有所不同。我的性格与父亲相似，直来直往，在家坐不住，也不怎么爱读书。阿寒却性格沉静，更像我们祖父——也正因此，祖母才这么偏爱他。他自幼聪明缜密，读书一目十行，过目不忘。因此，父亲让我接过了周家生意，却从小延请名师，教阿寒读书。”
方青梅静静听着。
“祖母与父亲的本意，是教阿寒走读书做官这条路，从此周家子弟也多个靠山和出路。”周冰叹口气，“谁知他去年却出了那么一件意外，摔坏了腿。大夫虽然说好好医治，仍有康复可能，希望却也渺茫了。若是腿残了，想入朝廷做官，也就没可能了。”
方青梅听着，忍不住道：
“做官有什么好呢？自古人言‘伴君如伴虎’。我爹我父亲都是在朝中做官，却一个因此丢了性命，一个落得被抄家的下场。”
“方姑娘说的是。”周冰微笑，“但阿寒却从小背负父亲与祖母的希望，有志于此。谁知却在二十岁年纪上，像刚展翅的大鹏，一下折了翅膀。”
说着他叹道：
“现在还是好多了。刚出事头几个月，他意志消沉，不肯开口说话也不肯出门，母亲担忧的心疾复发，却还天天去寺庙烧香祈福，几天功夫头发便白了一半。”
方青梅这才明白，周寒为何一定要将和离的消息瞒着自己母亲。
“阿寒出事的时候，骑得是我送他的那匹大宛马。他一向深爱那匹马，可是从去年出事到昨天，”周冰说着，意味深长的看方青梅一眼，“他却看也没有再看过它一眼，更别说骑马出门了。”
方青梅诧异的抬头。
二人说着话，不知不觉已经到了西院门口。周冰站住脚，微笑道：
“所以我刚刚才说，周家全家要感谢弟妹才是。”
☆、第15章 初抵达京城
周冰和方青梅进了梅园，里头几个下人忙忙碌碌，是周寒正安排着打点行装，见方青梅和周冰一起进来，先问道：
“小宝怎么样了？”
“他身体底子好，没什么大碍了。”周冰看看院子里的箱子，“不必带这么多东西。我已经写信嘱咐京城别院的周平，让他该置办的都提前置办好。你们轻车简从就好。”
“好。”周寒点头，看向方青梅，“进京的事，我刚才已经分别禀告过父亲和祖母母亲了。你也再去跟祖母和母亲说说话，道个别吧。”
方青梅听了，便乖乖出了门。
周冰看看周寒，开门见山道：
“京城的人事你本来就比我熟悉，也不用我多说什么吧。”
周寒点点头：
“你放心吧。”
“我没什么不放心的，官场的事，你比我懂得多。”两人进了书房，周冰坐在桌前，自己倒了杯茶，“倒是有句话，我得嘱咐嘱咐你。祖母，父亲，母亲，你嫂子和我，还有小宝，都觉得方姑娘做周家二少奶奶，是再好不过的事。正好趁着出这趟远门，你们把话说开，就不要闹别扭了。”
周寒不语，许久才道：
“大哥，我之前已经许诺于令姑娘了。况且——”
周冰皱起浓眉，有些生气的打断他：
“你怎么非要在这事上钻牛角尖呢？那个令晚秋，你提都不要再提了！”
说完起身就要走。
“等一等，大哥。”周寒喊住他，慢慢走上前，从�