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这也正是这一带认干亲的常见回礼。
不过宁家多送了衣料，胡家岂能不再添？胡家还备了一把十分精巧的长命锁，正中有“长命百岁”四个字，周围有桃子、蝙蝠、花草等图案，下面垂着长链子的流苏，胡大娘便用一把银钥匙将长命锁锁上，口中又祝福道：“长命百岁！”
小婴儿认干亲时干爹干娘会赠长命锁，亲手将锁锁上，不论是阎王还是小鬼便再也抢不去了。但是宁婉已经大了，其实不必的，但是胡家就是备了，而且还是一把纯银的长命锁，份量很不轻，足有几两银子。
于氏在一旁赶紧说：“这也太破费了！”
胡大娘就笑道：“婉儿既然给我当了干女儿，这还不是应该的！这长命锁婉儿戴上一年，明年解下来，能保一生平安！”
胡宁两家结了干亲，便完全没有必要在村人面前辩明是非了，两家这样好的关系怎么能是退亲的呢？郭家从老太太起往下数就没有几个可信的人，郭小燕更是说谎成性，就是郭老爷子的权威也受到了影响，三家村人突然发现他并不那样值得尊重，而胡家村的人早在悄悄议论郭家上梁不正下梁歪，女人孩子们不好，自然是男人和长辈们有错在先。
此后，郭小燕再说什么，几乎没有人理她，郭大娘、郭大嫂几个在村子里也没脸，唯有郭老太太，她平日便很少出门，眼下便似对外面的事完全不知道一般，据罗双儿说，依旧在家里作威作福，因此罗双儿的日子越发难过。但是新房已经盖好，按郭老爷子先前承诺的，郭夏柱和罗双最晚也会在年底前分出去，所以罗双儿就是虽然很是受了些气，可是每日里依旧笑嘻嘻的。
宁梁自与郭老爷子翻了脸，便再不肯理他，且他如今正忙得很。自摔伤了之后，他在家里歇了几日，早再歇不下去，“我明日必要出门了，否则家里这许多山货送不出去怎么办？”
于氏和宁婉虽然还想再拦几天，但是宁梁说的却对，这些山货若是年前不能送到虎台县，便压在手中了，非但不能挣了钱，反倒要赔钱。因此只得答应了，却又道：“以后送货，再不要半夜出门。吃过早饭走，从虎台县出来在梨树村里歇上一夜，第二日再回，如此我们才放心。”
宁梁摔了这一次，也不敢再犟，便都听了，“冬天日短就这样吧，待开春后天长了我还是当日回来。”
宁婉就说：“夏日在大姐家歇上一日再回来也好，免得当日回来太累。”
于氏便笑，“你爹就是恋家，不论什么事出门，哪怕是半夜呢都要赶回来。能答应到贤儿那里歇一夜，还是头一遭呢！”她怀里正抱着石头，一面说还一面颠着儿子逗他笑，而她自己也笑得眉目舒展。爹在一旁也笑着伸出一根手指头让石头抓，“金窝银窝，不如自己家的狗窝。我就在家里自在！”
“不如我们家里再买一头驴吧，”宁婉在心里算了算，“如此爹每次去虎台县便可以再多带一百多斤的东西，跑两次就顶上过去三次。”
“不用了，”宁梁赶紧摆手，“咱们不是早算过两头驴够用了吗？再多买一头，多花了银钱不算，每日里饲料也用得多，正月里又要闲上一两个月……”
家里的小本生意自然十分精细，多了开销便少了利，能省的还是要省的，因此买驴的打算还是没成。
第二天一早，宁梁和于氏一起来，就见宁婉已经在灶间忙着了，便都说：“早说好了今天晚些出门，你偏这样早起来做饭。”
宁婉就笑着说：“我想着做些炸糕，我们今天早上吃，还能给大姐和姑姑带些。”
于氏看着锅里煮好的红小豆、盆里和好的黄米面，知道幺女昨晚就做了准备，便说：“还是你想得到，我却忘记了，你大姑和大姐都爱吃炸糕，偏她们那边不种糜子。”洗了手过来在红小豆里加了糖和油，再拿勺子用力压成豆沙馅。
宁婉此时已经将黄米面揪成一个个大小相仿的剂子，随手拿起一个抟成团，再按成圆皮，用木匙挑些豆馅放在圆皮上，一边旋转着圆皮一边用匙往里按馅，便将馅逐渐包住，最后两手相合再轻按一下，便成了一个小圆饼。
这时于氏早在锅内放了油烧热，宁婉便将圆饼放到油中，那扁扁的圆饼便慢慢鼓了起来，表面也成了金黄色，这时于氏便拿笊篱捞了出来。娘俩儿一个做饼一个炸，很快就炸出一大盆来。
宁婉将所有面馅都做好了圆饼，便用筷子夹起一个炸糕送到于氏嘴边，“娘一尝尝。”
于氏摇头，“你先吃吧，我等一会儿。”
宁婉却将那炸糕又向娘的嘴里塞，“先尝一块没事的！”
于氏只得张了嘴，咬下一口，就含糊地说：“味儿真好吃。”宁婉早用手另拿了一个，一口咬了下去，炸糕正热着，表面酥脆，里面黏软可口，那红豆馅甜美细润，也不顾热几口咽了下去，“真好吃！”
这时宁梁担着水回来了，宁婉赶紧喊，“爹，炸糕正热着呢，赶紧尝一个！”
宁梁只是笑，却不肯站在灶间里吃东西，洗了手进屋里，“你们先做着，我去看石头。”
其实石头正睡着呢，王木匠来了之后，宁婉先请他帮忙给石头打了一个小摇床，就放在炕上，轻轻一推摇床就晃了起来，再好用不过了。而且有了这个摇床石头在里面根本爬不出来，于氏就是不在身边也不必担心。因此于氏就笑，“石头还没醒，再说也不必看。”
宁婉就向着爹的背影笑着说：“我爹就是想石头了，一会儿不见都不行！”又向着娘挤眉弄眼。
母女二人就一起大笑起来。
这一会儿，饭菜也就做得了，饭就是炸糕，又有蒸蛋羹、咸猪肉冬瓜汤、酱油拌的萝卜条咸菜、酱缸里腌的芹菜、香菜。因为今天宁梁要出门，所以比时要丰盛一些，又给王木匠父子送过去一份。
宁梁吃罢，将早装成一袋袋的山货驮到驴背上，宁婉又拿出两个包袱，里面用油纸包着刚做的炸糕，是送给大姐和大姑的。炸糕虽然是热的时候吃，但是凉了却别有一种滋味，若是不喜欢吃凉的，再隔水蒸一下，炸糕就变得更软更糯，吃的时候黄米面能拉出去老长。
先前宁梁去虎台县时并不到姐姐和女儿家里落脚，不过有事时过去一次两次的，但自此起他便出了虎台县到梨树村里住上一夜，第二日再回来，这样就不必赶夜路了，他自己走着省心，家里也放心。
如此又有桩好处，两边原来离得远，除非年节往来，平日里很少通消息，现在却方便多了，两边便时常互通有无。其实农家能有什么好东西？不过是些吃用之物，但都是各家精心备的，倒也相互感念，越走越亲。
倒是马驿镇上宁清那处，因有刘货郎时常到三家村来，按说来往比梨树村还要方便得多，但是刘货郎只进不出的性子不变，便是宁梁和于氏这两个憨厚的人都觉出刘亲家的不同了。先前家里有什么好的，只要宁婉送给梨树村，宁梁和于氏还要特别地分出一些给宁清留着，但时日久了，他们便也不似过去一般样样不落了。
这时王木匠的活计已经做了半个月，小摇车自不必说早就用上了；现在又有立柜、八仙桌和椅子、梳妆台、衣架、脸盆架，还有一个大浴桶，满满当当地摆了半屋子，每样东西都厚重结实，一个钉子也不用，全部用榫卯，眼下还只是原木色。
宁婉瞧着这些美丽的木纹，不禁赞道：“我觉得这样就很好看了呢！”
王木匠就笑了，“这离交活还早呢！先要将表面擦净磨平上几遍漆才行。”又与宁梁商量，“上好了头一道漆，我便先去余家做几日活儿，待漆干了再回来漆二遍，一共要三遍以上，家具表面才能光亮。”
小柳也笑说：“真不想三家村这样富裕，竟有好几家要打你家这样的立柜、梳妆台呢，我们的活已经排到了腊月里。”
大家都笑，“先前哪里有这个闲钱，还不是今年宁家收山货，我们也跟着挣了些小钱，如今也把日子过得好些。”
正说着，又来了几个胡家村的人，对着满屋的家具赞叹不已，“我们也想打些宁家这样的家具呢，还请王木匠将这边的活做完了到我们村里去。”
王木匠便替他们排了日子，“恐怕腊月里做不完了，其余的只能等到正月十五过完后再接着做。”
胡家村的人便都有些遗憾，“我们知道消息晚了一步，便排到了春节后，过年时却用不上新家具了。”
王木匠劝道：“除了宁家，别家都用不上，上漆不是那么快的，每一次之后都要等着干透，最后还要刮平，比打家具还要费时间呢。”
如此一来，胡家村�