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严学中脸上略有疲色，碍于沈时苓在，竟然连一句回沈英的话都没有。
沈英又道：“我这么些天未回府，今早仔细一看，这宅子我都快不认得了。当真有必要搬这么多花到府中来么？如今在还大丧期，这么做不大合适。”
一旁的严学中寡着张脸，说道：“这些花草都素净得很，若有人拿这个说事，未免太闲。”
好一个妇唱夫随。
沈英低头继续吃粥，沈时苓却不知从哪儿拿了封书信出来，不急不忙地拆开来，边看边道：“娘亲的字，你许久未见了罢？”
沈英手中调羹一顿，沈时苓瞥他一眼：“可惜了，这家书不是写给你的。”
她看着看着又道：“代悦那丫头上月行了笄礼呢，成大姑娘了。说起来你刚离家时，小丫头每日都问我阿兄去了哪里，我又懒得同她说，她便哭哭啼啼的，这样没法劝的小孩子有时候真是略烦人啊。现在倒好了，乖乖巧巧的，性子温软，出落得很是漂亮，也不知要便宜哪家的臭小子。”
沈英心中有怅。
他离开家时，沈代悦不过三四岁的年纪。小小的人，跑不快，那时候总喜欢跟着他后头，走得很吃力，他有意识地放慢步子时，沈代悦便赶紧追上来，抱住他的腿，咯咯笑着：“抓住咯。”
又因他那时总皱着眉，沈代悦便总是伸出温温软软的小手去揉他的眉毛：“阿兄为什么不笑呢？阿兄不开心吗？”
那柔软的声音他现在还记得清清楚楚，可现下若再见到沈代悦，他却恐怕难以认出这个妹妹来。
沈英放下了筷子，一句话也未说。旁边的孟景春看看他，亦不知开口说什么好。
沈时苓看完书信后也未多讲，随手便交给了牛管事：“替我放起来罢。”
牛管事拿着那信出了门，却未急着走远。待沈英吃完饭出来，他将信递了过去。沈英欲接，然那手停在半空中却迟迟未伸过去，良久才无奈道了一句：“算了罢。”
牛管事这才将那信收起来，转身走了。
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此后沈英依旧忙，极少归府。
到了五月廿三这一日，先皇灵柩出殡，棺木抬出宫门，引幡人走在最前面，一眼望去尽是孝服与各色纸扎，后面是浩浩荡荡的宗亲百官队伍，一路行至东山。
先皇入墓，丧期暂告一段落，也意味着朝中即将迎来崭新的开始。
出灵这日，文武百官都累得够呛，各自回府后便一早歇着了。沈英却是回了政事堂，将最后一些事处理完。
孟景春见他未回，便猜到他肯定在忙，想了想，从府里拎了一盒吃的便出门去往政事堂。
那政事堂小吏已是认得她，便直接让她进去了。
孟景春左手提着书匣，右手拎着食盒，绕过昏昧清寂的政事堂走廊，在一处门前停了下来，将手中东西放下来，敲了敲门。
屋内的人应她道：“进来。”带着官腔，一点温度也没有。
孟景春推门进去，沈英倦意满面的脸上竟浮了一丝惊喜。孟景春将门闩插好，拎着东西过去，放在凳子上，将餐碟一样样地拿出来。
她嘀咕道：“政事堂伙食太差了。”她还记得冬末春初时在政事堂吃的那一菜一饭，虽然当时觉得热乎乎的很是受用，但想想还是太朴素了。
沈英只轻应了一声。
孟景春坐在他旁边的椅子里，侧着身看他吃，问道：“明日就是登极大典了，相爷是在为了这个事情值宿熬夜么？”
沈英抬头看她一眼，给了个肯定的答复。
孟景春交握双手，迟疑了许久，道：“听闻襄王在楚地时便推行女学，不知……”
沈英闻言放下筷子：“你竟在想这个事情？”
“我也就……随便想一想。”
“楚地不过弹丸之地，且顽固老臣甚少，故而容易推行。但当真要举国推行女学，则阻力重重，并不是易事。”他顿了顿，“那个人初即位应当不会挑这样吃力不讨好的事情做。”
孟景春竟有些后悔提这一茬，低声道：“我知道……”
沈英深望她一眼：“但也并非全然不可能。”
孟景春眸中闪过一丝亮色。
沈英又问她：“你近来可忙？”
孟景春点点头。
“严学中竟比徐正达还会分派事情？”
孟景春又摇摇头：“严大人力求细致无误，故而做事得更认真些。”
沈英不语。
孟景春低头将地上那书匣拎上来，她尚有拟案折未写，本是要在府中熬夜写完，可她既然过来送饭，便想着与沈英多待一会儿也好。她翻开空折，自沈英笔架上取过一只笔，理了理思路，便蘸了墨提笔写起来。
沈英吃完，只留了两碟子点心在桌上，将其余空碗空碟都放回了食盒中。
他要看的是礼部所呈的大典安排是否有疏漏之处，包括遣官告天地宗社的礼辞，甚至连司礼太监宣读的诏书都得一一过目。若有任何不妥，即便是半夜都得立刻前去礼部再商议。
孟景春写着写着，手不知不觉就伸过去拿了一只点心往嘴里塞。沈英瞥了一眼她的折子，已是密密麻麻几十列写了过去，神情专注得似是压根没意识到自己在吃什么。
烛火微暗，他便拿过旁边小剪刀挑了挑灯芯，继续埋头做事。
夜已深，屋外已有忽高忽低的虫鸣声，屋中却只有手指翻动纸页的声音。孟景春有一段不知如何下笔，便咬了笔杆苦思，她忽看看沈英，沈英察觉到她投过来的目光，亦是偏头看看她。
两人莫名其妙地对视了会儿，孟景春便忽地又低下头去，提笔继续往下写。
沈英最后合上那份遣官告天地宗社之礼辞，心中竟有些难平。
一朝天子一朝臣，他这位“老”臣，明日便将与百官一道迎这位贤明的新主入太极殿，从此又是崭新开端。
他深叹一口气，孟景春停下笔来看他，说：“相爷忙完了？我还……”
话还未说完，沈英已是侧过身来大力拥抱了她。孟景春手中还握着笔，努力不让笔头碰上他衣服，嘀咕道：“相爷这是……”
沈英什么话也没有说，但心中却已是满满。
重要的时刻有人分享，才不会觉得孤单。形单影只、悲喜只能独自吞咽的旧岁月，就这样让它随着这旧世代一起翻过去。
他松开孟景春，脸上虽有倦意，却带着笑。
孟景春看他这模样，竟有些许走神。每个人一生要经历多少这样的时刻呢？写完一篇自认为满意的好文章，想要有人同读切磋；忽然间吃到难得佳肴，转头想找个人一起享用这美味；看到壮阔河山，自己心潮难平，希望旁边有个人走过来一同雀跃……她甚至想起自己某一日深夜行至一处河谷，月亮升起来，看着粼粼月光，想到身边再无其他人的浓烈孤独感。
她难得让自己置身于那样的情绪之中，如今回想起来，却只有庆幸。体会过那样的情绪，才更觉得现下温暖圆满。她庸俗地想象自己换回女装的样子，甚至庸俗地想象嫁娶之事，庸俗地想象婚后的事情……
这些，都是一年前的她从未想过的事。
外面钟鼓声响起，已快要天明。孟景春陡然间回过神，慌忙收拾书匣，拎过一旁食盒说自己要先回去换衣服了，便匆匆忙忙跑了。
沈英看着那被关上的门半晌，犹豫了片刻，俯身从桌下的小屉中抽出一本折子来。
奏请推行女学的折子，他两个月前便已写好，可一直迟迟未递上去。
外面天色渐明，他深吸口气，起了身，自后面取了崭新袍服，一件一件慢慢换上，便往礼部去。
礼部一众官员均已到齐听遣，先由遣官至高庙告天地祖先，再往奉天门去。
至时，鸣钟鼓，由礼官领百官沿御道入奉天门，为首两位辅相已是进了太极殿，百官这才随即依次入殿，文东武西两边跪着，至于散官小官，此时便只能在殿外的广场上跪着。
太阳已是升得老高，孟景春跪在外头，背后已是沁出了汗。她不能抬头，即便是抬了头，也没法看清楚殿内。
沈英立于御座右下侧，是除了礼官与司礼太监外距离新皇最近的位置。
已是五月末，身上厚重袍服让人觉得有些气闷，新皇一身明黄衮服很是刺目，沈英心中竟莫名生出些不安来。
【五五】挑明
新皇身侧那礼官手捧云盘而立；诏书即放在那云盘上，沈英迅速瞥了他一眼，见他右手轻抖神情紧张，不由得眉头一紧。
依照礼制这时该由司礼太监将礼官手中诏书接过，当众宣读。然这礼官竟一点动静也无，似是好不容易回过神；侧身将装着诏书的云盘递过去时，右手却忽然离了那云盘。沈英一直盯着他；此时已是看见了他右袖中藏着的一把细尖短匕，忙道：“护驾！”
那司礼太�