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她手撑住额头，疲倦地闭上了眼睛。
局势比想象之中更为复杂。邓叠真是因一时意气而欲除阴家吗？不——他在试探她的底线，试探所有人的底线。他想看看，自己如今的权利 ，最大可以做到哪一步。
而何彪，枉费他身为太傅，众臣之首。居然在这样的时刻，他也不愿意站出来。
刘肇又不知道在想什么。这个她一手抚养大的孩子，已经与她日渐疏远了。
履霜手抚着肚子，心想，只有这个孩子，才是真的、可以完全信赖的。他的血管里流着她的血，他是窦宪的孩子。
现如今窦宪远在千里之外，只有这个孩子能够陪伴着她，让她感受到温暖和希望。
不知道孩子是男还是女呢？生下来，会更像她还是窦宪？
一想到这上面，她忽然又觉得什么都不艰难了。只要熬过这几个月，把所有人事都处置妥当了，等到窦宪回来，什么都会好。到时候一切有他扛起来，孩子也到了出生的时分。
定了定神，抬起头，对着竹茹道，“我记得，先帝的几位堂兄弟，昌邑侯那几位，一直居住在京师？”
竹茹想了想，说是，“说是堂兄弟，其实都是皇族偏支，论身份本封不了侯的。只不过当年给先帝做过伴读，关系一直不错，所以先帝厚待着他们。”
履霜点点头，“看来都是些可信之人，那么你去他们几家里选一选吧，仔细地挑，务必为陛下相看合适的、品行端正的伴读。”
竹茹答应着去了，“知道了。”
小皇帝挑选伴读的事很快就流传了出去。
邓叠在家听闻，欣然想把自己的小儿子也送进宫。但不管是刘肇还是履霜，都坚持，“此次挑选的，都是皇族子弟。将军之子进内，不合适。”
邓叠听他们多有鄙夷之意，勃然变色，两次负气而走。
竹茹见他这样，惴惴地同履霜道，“邓将军的脾气越来越大了。。。奴婢实在是怕。”
履霜面色冷沉，“怕什么。”她有些蔑然地说，“我还以为邓叠很难对付呢。真没想到，他这么容易就被激怒。果然啊，出身卑贱的人一旦掌权，自尊心就会特别强烈。——你等着看吧。”
竹茹沉默着告退了回去，回去却忍不住同半夏说起此事，“。。。你近来是否发现，太后日渐地强硬了？——不管是说话还是做事上。不管是对大臣们，还是对陛下。”
“还以为你要说什么呢。”半夏淡淡地说，“你要明白，女子本弱，可是为母自然就刚强啊。”
竹茹听了不由地叹息，“你知道吗，我已经有许多年，不曾见过太后脸上有那种表情了。仿佛她在心里下了什么决心，只要有什么会伤害到她的孩子，不管是谁，不管要怎么做，她都会毫不留情。”她颇为感慨地说，“说几句僭越的话。其实太后是一个很矛盾的人。明明自少年起就颇具胆量，却会为外事而自卑退缩。她比谁都聪明，却在先帝的后宫里，甘愿默默十年。到了我以为她的热血都燃尽，已经龟缩进小世界里时，她突然又像变了一个人，开始追逐她丢失的那些东西了。即便伺候了她十几年，我也说不清，她究竟是个什么性情啊。”
第149章 邓叠1
邓叠受了气，甚至没有等到第二天，午后就突然以“怨望”罪，打算处死阴淑的弟弟阴清。有几个朝臣见他这样，纷纷上奏。但他全部拦下了，没有让一封奏折传入福宁宫。又以“藐视上命”、“纷更妄奏”为由，将那些臣子们与阴清放置到一起，共论死罪。
消息到了晚间，终于被履霜知道了，她将邓叠宣到宫中，大声呵斥，并让他放出所关押的那些人。邓叠眼见这次太后彻底发怒，暂时偃旗息鼓，答应了。
但次日，履霜突然听闻，那些大臣未熬到出狱，就全部因时疫发作而急逝。
派出去详查此事的人，又没有抓到邓叠的一点把柄。她也只得“无可奈何”地放过此事。
自此，邓叠似乎找到了自己的合适生存方式，不再与履霜硬碰硬，转而实行起阳奉阴违的一套来，她对此似乎也没有办法，睁一只眼闭一只眼罢了。邓叠见此，更自负了，开始排挤起太傅何彪，行事渐渐有权臣之态。
而竹茹也为刘肇找好了伴读，于五月初三那天，带着他们入宫。
那一天是很晴好的天气。
十二位皇族偏支子弟，跟着竹茹入了福宁宫。竹茹和言对刘肇道，“陛下，这是奴婢亲去挑选的伴读人选，您可在其中挑选四位。”
刘肇见那十二人都是与他父亲交好的侯爷的儿子，已知竹茹是用心去找的，满意下，对着她也温和了起来，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他们说会儿话。”
竹茹晓得他日渐长大，不喜欢自己在旁边，何况这也不是什么大事，答应了一声，退了出去。
殿门被关上，刘肇认真地打量起那十二人。
他们都在十五岁上下，生的比他大，意在能照顾好他。并且都神态克制，目光下垂。
很好，很恭敬，刘肇在心里这么想。开口，“都抬头，让朕看看。”
那十二人闻言都抬起了头。这下子，目光有了明显的差别。大部分人是努力地在牵动着嘴角，想绽一个和善的、会被小皇帝接受的笑的。有的人却面无表情。刘肇一下子注意到了后者——昌邑王的两个儿子，刘凌和刘冰。
见他的目光落了下来，那两个人仍不改神色，漠然地目视着前方。
刘肇看着他们，毫不犹豫地说，“就留你们两个！”扬声喊，“竹茹姑姑！”
对方忙推开殿门进来了。
刘肇指着刘凌兄弟，“我要他们俩。”
竹茹忙道，“只要两个吗？”见那两个孩子神色刚硬，心想，这恐非易处之人，迟疑地说，“陛下要不要再想想？”
但刘肇斩钉截铁地说，“就他们了！麻烦姑姑把其他人送出宫去吧。”
竹茹也只得说好，带着神色失望的其他少年离开了。
殿门又一次地被关上，刘肇重新把目光放到刘凌兄弟身上。
他们有过短暂的惊讶，不明白自己这个样子，小皇帝怎么还挑选他们。但很快就平静了下来，并且神色之间没有一点慌乱，挺直腰板地站在那里。刘肇满意地看着他们，觉得自己选对了人。背着手问，“知道朕为什么留下你们么？”
两兄弟都有些迟疑，没立刻说话。但刘凌年长，知道帝王问话，不可不答，到底说了，“回陛下，不知。”
“因为你们看不起我。”刘肇坦率地说。终于见到那两兄弟脸上闪现过尴尬。他觉得更满意了，牢牢地看着那两人，抛出了下一句话，“并且我知道，你们看不起我的原因。”
一阵沉默后，刘凌率先低声说，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中却如此透彻。”
刘冰跟着低下了头，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宫，养于奸夫□□之手，恐怕终身暗惑，无与照奸。不料陛下心中已有计较。您有什么吩咐，但说无妨，臣兄弟一定尽忠竭力。”
刘肇背着手看他们，“那么，去想办法，为我带一列可信的、会武的少年入宫。”
“相扑队？”履霜听完愣了好一会儿，才反问。
竹茹说是，有些无奈地道，“陛下如今每日里沉迷观看相扑。刘凌兄弟两个看着人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他们俩眼见陛下喜欢相扑，一味地迎合，找了无数少年进宫，随陛下作相扑之戏。不仅如此，有时陛下兴致上来，还会亲自下场。”
履霜听的蹙紧了眉，“这孩子，越来越不知道他在想什么。”她总觉得刘肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮嘱陛下一声，宫廷还是清净为好，别随便什么人都召进宫里。况且他是皇帝，多把心放到读书上去。”
竹茹答应着往福宁宫去了。蔡伦见她过来，忙迎上来，打了个千，“竹茹姐姐。”
她点了点头，道，“太后让我来同陛下说几句话，陛下呢？”
蔡伦无奈地说，“还在看相扑呢。”
竹茹听了皱紧了眉，“陛下真这么喜欢这东西？”她心里泛上古怪之感，嘱咐蔡伦，“你先不用报，我自己进去看一看。”
蔡伦直觉不妥，想阻止，但竹茹已经蹑手蹑脚地进去了。
她本以为，相扑该是很吵闹的。不料接近殿内，竟听里头一片静寂。她愣住，侧耳谛听，过了一会儿，刘肇稚嫩的声音响了起来，“。。。这些天，让你们回去悄悄地学了射箭，都学会了吗？”
无数个少年的声音轰然答应，“会了！”
刘肇满意地说好，“务必熟练！并且，将来凡是朕所指的地方，如果有谁不跟着去全力射击——朕一定杀了他！”
那群少年这次没有立刻响�