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“子音啊……你可知，为何我病不见好？”慕相看了看案上那碗黑漆漆冒着热气的药，神色越发疲惫。
“为何？”慕夫人眼中透出疑惑。
“咳咳咳……我这几日来的药，都是皇上赏赐的吧……”
“你是说……”慕夫人一惊，手中药碗一歪，药汁洒了一地。她连忙放下药碗，道：“原清，此话……你……”
“莫要惊慌，此事我已经知道多日了……皇上那日赏赐药材时我便觉得不对，我与他也算相交多年了……
先皇在位之时，正是开国第二任君主。然开国焱帝薨逝之后，多有权臣后代割据一方，以功邀赏。先帝脾性淡泊温厚，所以在朝中看似至高无上，实则面临阻力重重。
皇上自幼看多了此事，自然深受影响。
年少之时，我与他读史，或有权臣居功自傲，雄霸一方以至帝王失势之事，他必然十分反感，说若是他，必然不会让此事发生……
皇上行事果决狠辣，向来只做最坏的打算。所以当日事发之时，我便知他终究是要弃了我这子了。前日送药过来，我叫人查验一番，便知道了他的想法……咳咳咳……”
慕夫人此时已是脸色煞白，哆哆嗦嗦地放下手中药碗，已忍不住低声抽泣起来，“原清……原清啊……”
“我知他意思，若我这命不绝，他定是不会放过我们慕家的……我原以为慕家无子，他便可放过我们……咳咳咳……”慕相一边咳嗽着，灰败的脸上不知何时爬满了泪。
“原清啊……”慕夫人一边帮他擦着脸上的泪，一边止不住地掉泪，“皇上……可是因为那瑛妃之事？”
慕相的脸上闪过一丝苦笑：“此事……咳咳咳……其实都是皇上授意的。皇上原本只是想让瑛妃流产，奈何下药太猛，瑛妃……那使臣之事不过一个幌子。
当日我从袁磊那得知一些事情，心中有疑，便将犯人换了出来，后来秘密查探才隐约知道其中内情……没曾想这唯一一件瞒他之事，竟成了致命一击。”
“皇上何故竟要让瑛妃流产？这……皇上不是对其宠爱有加吗？”慕夫人听着越发困惑。
慕相长叹一口气，低声道：“皇上怀疑……二皇子不是他的孩子……”
慕夫人听到此处，已是心中一惊，原本以为不过是些争权夺势之事，却触碰到皇家秘辛。她正要开口问秦千离究竟是不是皇帝亲子，却突然听到门外传来一声轻微的声响。
“谁？”她连忙放下手中药碗，推门一看，只见门口院中空无一人，不知何处来的一只野猫正蹲在墙角，她微微松了口气。转身又回了房。
而门关上没一会儿，从墙角处慢慢现出一个人的身影，正是慕云杉，她长舒了口气，神情疲惫地擦了擦眼中的泪水，抱起那只猫，翻身上墙，消失在夜色中。
没过几日，慕相病情越发严重，已经到了无法进食的地步。当天晚上便咯血而亡，享年五十。临终之时慕云杉和邱洛安守在两侧，慕相交代二人务必守好家业，未再提个中隐情。
慕云杉作为慕相之女，自然担起家族重任。邱洛安身为异姓养子，分得一部分家产，但是终身不得脱离慕家另立门户。
次日前来吊唁者众多，大多为慕相旧友。皇上听闻此事也派人送来挽联额匾，上书“一代忠臣贤良”。
慕家族老对慕云杉一界女流掌家心生不满，但碍于慕云杉在朝中也算身居高位，多年来的能力众人也是有目共睹，所以一时也没有太大动作。
慕夫人悲恸过度，再加上连日操劳，一病不起。慕云杉于守灵之夜口吐鲜血，一时昏厥。邱洛安急忙派人将其送入房中休息。
未过半个时辰，慕云杉却又起来守灵，双目赤红，面无血色，不发一言。众人听闻皆道其为忠臣孝女，此为后话。
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另一边，甘棠去吊唁慕相后，看见慕云杉如行尸走肉一般空洞的表情，心中也是难过，本想安慰一番。但慕云杉不复往日爽朗张扬，没有过多回应。邱洛安一直陪同在侧，也是神情疲惫。
甘棠只好先回府。
夜间，甘棠坐在桌前翻看几日来法令推行的一些消息，却总觉得有些心不在焉。这才想起来秦修言已经去了几日了，都还没有消息。
“溪林——这几日可有我的信？”
溪林端着茶盘从门外进来，一脸窃笑道：“并没有姐姐的信，甘姐姐，你这是在等谁的信呀？”脸上却是一副我什么都知道了的表情。
甘棠白了她一眼，嗔道：“得，早知我就不问你了。你呀就是个小人精，看来我得早点找人来治你了。”
“甘姐姐！”溪林瞋了她一眼，放下手中茶盏，便转身出了屋，悠悠说了句：“姐姐你若是看不进消息，不如早点洗洗睡吧，要么写封信问问免得日思夜想的……”
说完不待甘棠起来打她，便赶紧关上门跑了出去。甘棠在原地摇着头笑笑，倒还真翻出纸笔想写信了。可是半晌却又不知如何落笔，终还是作罢。
夜间，甘棠熟睡之后。隔壁的房门发出轻微的声响，一个人影从半开的房门中闪出来，正是一身夜行衣的溪林。
她警惕地朝四周看了看，一个旋身翻上屋顶，便越墙而出。在夜色下疾步奔跑，不多时停留在一出民居门前。抓住门环，有节奏地叩击了几下。
老旧的木门在夜色中吱呀一响，打开了一道缝，接着便探出个人头来。二人似乎说了句什么，溪林便闪身进去了。
溪林跟着那人穿过院子，到了里间。房间里还点着灯，昏黄的灯光在排开的屏风上印上几重剪影。
“主子。”溪林俯身跪下行礼。
“事情办得如何了？”屏风里传来一个年轻男人的声音。
“一切都按主子的意思进行，都很顺利。甘姐姐在留月推行变法，也逐渐得到燮帝赏识。目前来看暂无危险。”
“既然如此……那最好不过了。这变法倒是个下手的好时机。只不过今后甘棠怕会遇到不少危险，你务必保证她的安全。若有事情再传消息。”
“是。”溪林俯身行礼，转身退了出去。
正当她在屋檐上飞奔，赶回甘棠宅院之时，却突然听闻身后一道急促的风声。
她连忙一个旋身，躲过一击，“什么人！”夜色下，来人正是手持长鞭的念一。溪林看出他的表情比往日更加冷冽，身上散发出强烈的杀意。
“说吧，你接近甘棠到底有何目的？”念一步步逼近。
“念大哥，”溪林看他神色，知他多半是刚才跟踪了自己，发现了自己的秘密，以为自己要伤害甘棠。
“念大哥，此事说来话长，但我向你保证，我对甘姐姐并无恶意，更不可能会伤害她。”
“你背后主使之人是谁？”念一并不相信她的解释，手持长鞭步步紧逼。
溪林一着急，直接跪倒在地上，道：“念大哥，你我各为其主，也知忠心二字。我打不过你，也只能告诉你我并非要伤害甘棠，你若是不信，便直接取我性命吧。”
☆、墙角红杏开
念一看着俯身跪下，眼神中露出祈求的溪林，迟疑片刻，放下手中长鞭，道：“我已观察你多日，你确实没有做伤害甘姑娘之事。但你须给我个解释，我也好向殿下复命。”
溪林一听这话抬起头来，犹豫片刻，站起身，道：“我只能告诉你，我主子与甘棠算是熟识之人。我不过奉命保护甘棠，也是半个侍女。
三皇子殿下想必也知道甘棠并非留月国人，而是西云国之人。至于其他的，以后自会见分晓。”
念一听完，思虑片刻点头，道：“如此，我就暂且放过你。你可要记住你说的话。”说完，便转身离开。溪林在原地，看着消失在夜色中的身影，长舒了口气，又回头继续赶路。
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次日，燮帝召见甘棠进宫，商议变法之事。
甘棠尾随带路的太监，被带进燮帝的书房。停候门外，隐约听见谈笑之声，似乎还有女人的声音。
带路的公公在门外轻声道了句：“皇上，甘大人到了。”
谈笑之声顿时小了下去。燮帝有些苍老的声音传出来：“传进来吧。”
甘棠低着头躬身进去，俯下身行礼，道：“参见皇上。”语毕微微抬眼，入眼的便是一个宫装女子，侧立一旁，手中正拿着一个折子。单看衣着打扮，就不像是一般的宫妃。
“爱卿免礼。今日叫爱卿前来，是为变法一事。如今已半月过去，爱卿可有想法？”燮帝一边说着，头也没抬，似乎仍在批着手中折子。
“臣以为……”甘棠起身，抬起头来，忍不住多看了几眼面前的宫妃，看相貌