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郑元和正觉春风得意，一副少年不知愁的模样，意气风发地告别家人，踏上进京的路程。
他一路轻装快马，九月底便到达了繁荣热闹的长安城。
礼部的考试日期是十一月上旬，中间还有近两个月时间，郑元和便在长安布政里客栈中住下来。金秋十月，是长安市区和近郊最美的季节，处处丹桂飘香，秋风送爽。
郑元和安顿下来后，便日日打马出游，饱览长安市上的繁华景象和城郊一带的锦绣风光。
等到这一切领略过之后，一日闲坐客栈中无事，他觉得功课早已烂熟于心，根本用不着像别的考生那样忙着临阵磨枪，于是盘算着还有什么地方可玩。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百五十章 情深义重的李娃
这时，他听到客栈院中有两个商人模样的旅客在聊天，说起他们昨日在长安的花街柳巷中的风流韵事，神情十分陶醉。
郑元和平时在家中因受家规约束，从未涉足过这些风月场所，同窗诗会偶尔叫几个歌姬助兴，郑元和还嫌她们浅薄庸俗。
如今听他们说起京都中的风花雪月，似乎津津有味，他只觉得热腾腾的血在身体内激荡，因而也决定去试上一试。
黄昏时际，郑元和漫步来到长安的红灯区平康里。这里一条街上密密地排满酒楼，每幢房前，都有几个浓妆艳抹的妖冶女人在向路人邀宠献媚。
郑元和一路逛过，那些女人见了他这样一位年轻英俊的独身男子，更是殷勤万分。
而在郑元和眼里，这些平康里的莺莺燕燕，实在也是一堆庸俗脂粉，太没有情调，太没有气质，哪里能吸引得住这位江南的贵族才子呢？
一直行到街里的鸣河曲，在一所装饰华丽的房屋里，临窗坐着一位女子。
那姑娘约莫十五六岁，穿一身淡淡的鹅黄色绸衣，一双大眼睛乌溜溜地漾满春风，手执一柄纨扇，半遮着白嫩的脸庞，并不像其他女子那样媚眼诱客，情神中还仿佛透露着娇羞。
郑元和不由自主地停下了脚步，一双眼睛也直瞪瞪地盯住了那女子。
那女子似乎更羞怯了，两朵红晕飞上面颊，长长的睫毛垂下来遮住了眼帘。
郑元和的心随着她的细微动作变化而荡漾，手中握着的折扇不经意中‘吧嗒’一声掉落地面。
折扇落地的声音，惊动了屋里的鸨母。她敏捷地撩开门帘一看，只见一位穿戴华丽，仪表堂堂的公子哥儿，正站在门前，望着窗口发怔。
特善察颜观色的鸨母，立即猜中来人的心思，心想：（发财的机会又到了。）
连忙颠了出来，扯住郑元和的衣袖，直呼：“客官，里面请！”
鸨母并没有让他在客厅里停留，而是直接把他送到那个黄衣女子的屋里，并一边献宝似的对他说：“我们李娃姑娘，可是没开的花骨朵，今日里第一次上场接客，公子可真是有福气哟！”
鸨母掀开李娃房间的门帘，把郑元和推给她。
里边的李娃姑娘，见来了客人，心里一阵发慌。待她定神一看，客人恰是窗外那位翩翩公子，又略添了几分欣喜和安慰。今天是她头一遭接客，当然期盼一个可意的人。
进了屋的郑元和，见黄衣姑娘款款地从窗边的炕上走下来，略显迟疑地朝他嫣然一笑，且请他坐了。再打量那姑娘，见她身段小巧玲珑，年龄显得不大，而那一举手，一投足之间，却分明显示出一种优雅的韵致，与别的烟花女子截然不同，使得他心倾神迷。
两人娓娓叙谈，原来那女子本为高门闺秀，本名李亚仙，因父亲仕途失挫，家道中落，一年前才被迫沦落风尘。
那个收买她的鸨母见她资质绝佳，便视为上品，一心想把她培养成一棵摇钱树，因此买下她后，为她改名李娃，经过一年的悉心调教，今天才让她开始接客。
李娃幼承庭训，教养甚佳，精通诗书，与郑元和相谈得十分投机。
郑元和由怜生爱，由爱生恋，当晚就留宿在李娃房中。因为李娃的资质，鸨母要价是相当高的。郑元和一贯贵公子作风，又是为着心爱的姑娘，自然也就不惜一掷千金。
有了心神俱醉的第一夜，郑元和就再也放不下李娃。他索性抛出重金，长期住在了鸣河曲中。
鸨母见有利可图，也就乐得成全他们。
郑元和称李娃为李亚仙，仍把她视作是娴雅贞洁的世家小姐，立誓此生决不相负。
李亚仙更是感激涕零，保证此身只属郑郎，海枯石烂，贞情如一。
弹琴调筝，品茗奕棋，谈诗论文，赏月观花，这一对小情人沉醉于多姿多彩的甜蜜生活之中。
郑元和早已把礼部会试的事忘到九霄云外，日日醉倒在温柔乡里。
时光飞逝，春去秋来，转眼又到第二年的秋天。郑元和所带的丰厚盘缠，经过这一年的挥洒，已经一文不剩。只认银钱不认人的鸨母，开始对他冷眼相待。
碍于一年相交的情面，鸨母没有直接赶走郑元和，而是趁他外出之际，派人把李亚仙强行架上马车，转到另一家远处的青楼去了。
待郑元和回来，已是人去楼空。鸨母对他冷言相讽，绝口不露李亚仙的去向。
郑元和明白自己身无分文，已经没有资格再做青楼娇客；李仙亚毕竟不是自己名正言顺的妻子，也就无法与鸨母论理。
沉落于贫寒孤寂中的郑元和，开始想到家乡和父母，想到自己前来京城的初衷。如今不但功名无成，而且败落到这般地步，他根本无法回家向父母交待。
不管怎么说，总得先找一个落脚和吃饭的地方才行。
于是，他只好厚着脸皮，去找长安城中的亲戚朋友。
大家虽然还客客气气地对他，不过谁都知道他那段荒唐的历史，心中对他十分鄙夷，因而也就没有谁愿意收留他长住。
他失意，愤怒，诅咒，发狂似的在长安街市上流浪，上顿不接下顿。
最后，还算凭着他的一点才识和仪表，谋到一份“凶肆歌者”的差事，勉强解决了温饱之需。
所谓凶肆歌者，就是殡仪馆里的司仪人员，包办撰写祭ＷＷＷ．ＫＡＮＳＨＵＢＡ．ＯＲＧ、表礼司仪、悲唱挽歌、执绋送葬等一整套丧事。
因古人忌讳死人，所以这种职业被视为下贱之职，一般正经的读书人是不愿意去做的。
郑元和堂堂一个官家弟子，现在竟来做这种事，实在也是迫不得已。
对这一套工作，郑元和倒是颇能胜任。他文章感人，仪态从容，歌声清越，还常常一边唱挽歌，一边想到自己悲凉的遭遇，痛切之情愈加逼真，因此时常能获得丧家额外的赏金。
生活问题虽然暂时不用发愁，但是徒有满腹经纶，无以发挥，前途茫然，不知将来会走到怎么地步？他真怕自己的一生，就在做凶肆歌者中浑浑噩噩地过去了！
郑仁仰在常州左等右盼，巴望着儿子的好消息传来。先前还风闻儿子在长安舞花弄月的消息，但他心想青春少年做点荒唐事，无须大惊小怪。
后来新科发榜了，他从前看到后，从后看到前，不但没有儿子的名字，竟然没了一点点儿子的音讯。于是，他以入京觐见皇上为由，来到长安，寻找宝贝儿子。
经过几天的奔波，四下的探访，最后竟然在一个送葬的行列中找到了郑元和，只见他正手执丧幡，长放悲歌。见到此情此景，素重脸面的郑刺史气得全身发抖，几乎不敢相信亲眼所见。
待他回过神来，不由分说地命左右把郑元和从队伍中拖出来，挟持到郊外的曲江杏园墙，扬起皮鞭，对儿子一顿没头没脑的抽打，边打边怒骂：“老夫望子成龙，想不到你的志行如此卑贱！我还未死，你就大唱起挽歌来，真是玷辱了郑家的门风，愧对列祖列宗！”
发泄之后，郑刺史带着随从转身离去。
临走时，他丢下一句话：“从今以后，我没有你这个儿子，你也没有我这个老子了！”
郑元和被打得遍体鳞伤，加之又羞又悲，只剩下悠悠一线气息。
后来被好心的过路人找来医生，勉强救活，但伤处一直未愈，又值盛夏，全身肉烂生蛆，臭不可闻，无人愿管，成了一个路边的乞丐。
秋叶落尽，又是冬初。郑元和仍然是一袭破烂的单衣，瑟缩在东城门角，饥寒交迫，竭尽最后一点气力，发出乞讨的哀号。
李亚仙被鸨母软禁了一段时间，行动得不到丝毫自由。
过了些时候，鸨母渐渐放松监视。她便设法四处打听郑郎的消息，却一直了无音讯，让她几乎都绝望了。这天乘车路过东城门，忽闻一阵哀乞声。
她不由自主地心中一沉，命车夫放慢车速，仔细辨听，那声音好熟悉！
于是她轻轻掀开车幔�