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戚建辉沉吟道：“慢慢来，我们吃了七成的盐税，问题是他周大人究竟要收多少，这都可以谈谈。你们，也不要做得太过火了。”
周兴正在府衙书房冥思苦想，前几天贾芸说了贾巧、林红玉、刘姥姥之间的事情，他为此长叹，也不便多说什么了，现下他正在写策划，想改革盐引的法子，写出来几个，觉得不好，又推翻了，不免心情烦躁，急忙又用摄神运气的法子调整了一下呼吸，才感觉好些。妙玉在旁边看着这个专心致志的男人，到了废寝忘食的地步，不久又要到秋收，更有藩库催税、秋审勾决等事，指不定更加忙乱呢，这时贾芸来回道：“太尊，不好了，扬州盐商罢市了，盐帮的行脚挑夫甩了担子、扬州城内的百姓没了盐吃，聚众在商会门前闹事呢。商会又说，这是知府大人您逼他们盐商这么做的。”
兴儿脸色微微一沉，好歹控制了心神，淡淡道：“于成龙他们怎么说？他们要干什么？既然拿这个条件来勒索，肯定有要求的。”
“这个……”贾芸嗫嚅道：“于成龙透出话来，说是……如果知府大人愿意在盐法道衙门跪一个时辰，那他们就开市，否则……免谈。”
“东翁，不可！这群人是要你低头！”卜固修道。
“有什么不行？两淮盐运使官职比我高，我给他下跪，又怎么样了？”兴儿穿好补服便行出书房，一边吩咐来旺备轿，此事一会子传遍了府衙，晴雯、香菱、鸳鸯都跑出来了，异口同声道：“我们和老爷一起去。”
“你们就别添麻烦了，他可不领你们的情，是专程冲我来的。”兴儿蛮不介意的笑笑：“大丈夫能屈能伸，韩信能受胯下之辱，我为什么不能？”
三女这才无言，尤其是晴雯，满腹委屈，兴儿坐轿过了商会门口大街，挑了帘子一看，见盐帮的人短衣短裤，卯足了劲敲门，商会大门却挂着木牌，上书“奉扬州知府周大人令，盐商罢市”云云，百姓和挑夫怒不可遏，熙熙攘攘，闹哄哄的，不可开交。盐商杨户山趴在里面窗口，添油加醋道：“我们也没办法，这全是知府老爷下令，知府老爷说是清官，却要与我扬州百姓过不去。”
“他娘的！这是怎么说？这当官的没一个好东西！咱们到知府衙门闹去！”
“对！跟他讨一个说法！”
“没盐吃了，叫我们怎么活啊？还清官呢，地皮都被刮了三层！”
民众的力量是可怕的，盐商恰恰是用了蛊惑人心、指东打西、围魏救赵的招数，这些人便不分青红皂白，跑去了知府衙门口大喊大叫，人一多，便谁都不怕。兴儿放下了帘子，冷静得无言，他心里的怒火被压到了顶点！你们要玩是吧？我周兴是缺手段的人么？比谁阴险？老子怕过谁啊？你们等着！扬州商会的盐商！没有一个会有好下场！
还有你！戚建辉！！
兴儿在盐法道衙门前大街下轿，一下来便跪在台阶上，也不用蒲团，心想反正他官比我大，我这么一跪本来也是礼节，才好受多点。扬州百姓暴乱造反，这个罪名，他担不起，从另一个方面说，他不想自己的衙门受灾，也不想百姓吃不到盐，面子？我是那种要脸的人吗？拿得起放得下，才不失为人杰。门房见了，早进去回禀，可是久无人声，兴儿跪了一会儿，才发现妙玉不知何时，穿了天青缎子马褂来到身旁：“我过来陪陪你，今天我才知道，原来官不好做，也不好当，不知道你是怎么熬到今天的。”
妙玉生性冷淡高傲，且喜净喜洁，很少与人说话，包括晴雯等三女，妙玉都没和她们谈过，兴儿道：“你不必如此，这是我自己的事，想当年在辽宁，我还被骂成狗官，被老百姓拿鸡蛋青菜一顿打骂，比这狼狈多了。”
妙玉听了，又想起他为了收上盐税夜不能寐、辗转难眠，她轻轻放下蒲团：“你跪在这上面，不然待会腿又麻又肿，还怎么做公事。”
“不用了，我是习武之人，这里灰尘多，小心脏了你。”
“快点。”妙玉却不听他的，自个儿弯腰铺下了蒲团：“我是有洁癖，可我想不到你这么怨我。”
兴儿低头不说什么了，但是心里却很暖和。
一个时辰之后，兽头大门吱呀一声开了，戚建辉一副姗姗来迟、刚睡醒的模样，大惊失色，一边跑出来一边双手扶下来：“哎呀！周太守！您这是干什么呀？这如何使得？惊吓到本官了！您是万尊之躯，即便拜见本官，也用不着在门口这么跪的！叫人看见，不定说你是我家的奴才呢！”
说着，戚建辉嘴角不经意有点得意、快意、纵情的冷笑！你参倒了总督又怎样？在我扬州，还不得乖乖低头？兴儿更夸张，一把鼻涕一把泪：“呜……戚大人，下官这是来求求您，咱们好商量，盐税慢慢谈，就求您老人家高抬贵手，让盐商开市吧！”
“这多大的事嘛！你看看！犯得着这样？本官一句话就做到了，何以如此。对对对，好商量，改日咱们索性到瘦西湖谈谈。”
第216章 妙玉：气质美如兰、才华馥比仙
戚建辉、周兴这两个扬州大官，打了十足的官腔，才约定在瘦西湖好好谈谈。在戚建辉看来，周兴这个举动是将近妥协了，但这个知府拿得起放得下，甭管什么贪官清官，很无赖、很狡诈就是了，所以戚建辉不得不提防，这样看来，倘若被周兴逮到了把柄，他这个盐运使也吃不了兜着走了，前任扬州巡盐御史林如海就是太清了，才成了他的前科之鉴。
出了他家衙门，兴儿就好像戏台上玩变脸的戏子一样，简直判若两人，坐在轿内，可以闻到妙玉身上一股淡淡的梅花清香，兴儿斜睨过来，可惜妙玉并不看他。回到府衙跟百姓们说了几句，那些人听说盐商答应开市，才一哄而散了，可怜他这个知府，疲于奔命。
到了签押房，妙玉才说接了李四娘的盐场账目，再加上柳湘莲盗窃来的盐运使司盐引账目，到时候一和盐税份额一对比，这账目里多开了几倍，那便是铁证了。兴儿微微松了口气，来旺又回：“镇江总兵潘老爷来拜！”
“快请！”兴儿心下大喜，妙玉看得微微叹气，这么长时间，她也明白了很多门道，只是从未见过如此疲于奔命的人，她和同寅的卜固修聊了几句，却发现这人在想着怎么骗人捞钱。
妙玉暗道俗气，想了想便莲步轻移的去了厨房，吩咐那掌厨的做一晚粥来，并加了些药，掌厨的以为是她自己吃，因为妙玉从来不吃荤的。然而他不知道，妙玉却亲送过去书房，但是她又见了晴雯出来伺候，犹豫了一会子，妙玉退出来，又吩咐厨房倒掉了。
且说贾府内忧外患，贾琏不得不出来候补，作为兴儿的辅佐官，又要应上，又要应下，近来也是很忙，多亏了卜固修深谙官场之道，多有提醒，才不至于出岔子，今儿驿站送来了刑部秋审勾决的钉封文书，明令各省发下各府、各府发下各县，他提了回来找通判对账。回到后院时，头晕目眩，平儿上来换衣、端茶倒水，她倒是很满意贾琏能够出来做点实事，贾琏见她依旧身姿曼妙，俏丽可人，不禁一推就到了床上：“好人儿，爷想死你了……”
“大白天的，还这么不正经，哎……灯油打翻了……”平儿轻呼，可是贾琏哪里管得，一味寻欢，等到完事了，平儿闻到火焦味，起身道：“二爷，你才刚拿进来的是什么状子？这会子被火烧了一个角儿。”
贾琏也慌了，一看之下，可不正是那个钉封文书么？他捡起来顿足长叹：“这下坏事了！我无用得很，单寻思着和你……叫我怎么办？”
平儿临危不乱，静静的笑道：“船到桥头自然直，车到山前必有路，二爷且不要惊慌，周知府门下能人倍出，你去实话实说禀告了才好，不然周兴为了公事一发起火来，可是六亲不认的。”
“好，好，到底是你贤惠，我以前真是瞎了眼了。”贾琏不禁心疼平儿。
平儿淡淡道：“你记得我的好就好。”
贾琏连连点头，又托平儿保管了私房钱，急急忙忙穿了衣服，直奔签押房来，见倪二在那儿打算盘、记账，贾琏问卜固修去哪儿了，倪二笑道：“卜师爷单有个癖好，见了姑娘是不会害羞的，准是偷偷跑到秦淮河玩去了，不过也好，到头来的税收还是归咱们。”
“这个不顾羞！”贾琏咒骂一通，心急得刚要出门，却正好碰见妙玉回来：“贾同知出了什么�