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刘秀干完洛阳的活儿不久即出差河北，他这次已经打定主意要独立发展了。公元24年3月，也就是刘秀在娶了阴丽华九个月之后，又在真定娶了郭圣通。
这是一场政治婚姻，但政治婚姻未必都没有真感情。刘秀跟郭圣通就是有真感情的，对郭圣通十分宠爱。
这样，刘秀在登基之前，就至少有了两个老婆：阴丽华、郭圣通。
之所以说“至少”，是因为还有一个人物无法忽略：许美人。她是刘秀十一个儿子中的老三、楚王刘英的生母。
许演员不是重要角色，戏份不多，也不知道她是什么时候跟刘秀好上的，但她毕竟是刘秀的老婆，还为刘秀生了个儿子。
许演员是如此不引人注意，以至于做了刘秀的老婆竟然连名字也没有留下来，在刘秀丰富多彩的生活中并没有占据太多的时间和空间，关于她的记载和资料极为缺乏，这同时也给人们留下了很多的想象空间。
对小许，可以肯定的是：
其一，她是刘秀的三儿子刘英的生母。
其二，刘秀不是很宠爱她，史家在介绍刘英时就说“母许氏无宠”。
其三，小许一定有某个“方面”非常吸引刘秀，或者说她一定曾经因为某种契机跟刘秀擦出过火花，使得刘秀眷顾她，但又不能宠爱她。至于这个“方面”是什么，肯定有人故意遮盖了，以至于成了永远的秘密。
在刘秀的前四个儿子当中，老三刘英是小许所生，老大刘彊、老二刘辅、老五刘康都是郭圣通生的。直到公元28年，刘秀登基四年之后，阴丽华才给他生了第一个，也是排行老四的男丁刘阳（后改名刘庄）。
这几年，刘秀是极为忙碌的。他经常御驾亲征，打理帝国初创的各种事务，还要绞尽脑汁在郭圣通和阴丽华之间寻找平衡，选出一个来立为皇后。
郭圣通结婚后一直随军，跟着刘秀辗转各地，有着十分便利的生儿育女的机会。而这时，阴丽华则与娘家人在一起。
刘秀一登基，要做的第一批工作中就有封郭圣通、阴丽华为贵人。
郭圣通就在身边，很方便就封了。阴丽华则在淯阳，不过也不太麻烦，刘秀派人去接。
刘秀派去的人叫傅俊，时任皇帝办公室主任（侍中），负责把刘秀的至亲都接到京城洛阳来。不久，阴丽华与刘秀的大姐刘黄夫妇、小妹刘伯姬夫妇等来到刘秀身边。
大家这么多年辛苦了，都来享福吧。
二选一的皇后任命状
这样，随着刘秀很快削平地方势力，巩固中央集权，一哥位子越坐越稳，一个非常重要而又不能回避的问题摆在了他的面前：谁来当皇后？
在我国封建社会帝王俱乐部里，刘秀是老婆最少的同志之一。
在帝王俱乐部里，有多少老婆既是身份地位的标志，也是其个人和综合国力的象征，是其家与国文化的一个标本。
作为帝王俱乐部章程的《周礼》，是这样明确规定的：王者除了可以选1个老婆为后，还可以有3个夫人、9个妃嫔、27个世妇、81个女御，都是正式编制。
也就是说，王者可以有121个老婆，她们不仅是王者名正言顺的家属，还享受国家公务员的正式待遇。
秦始皇嬴政同志的所谓“三宫六院七十二妃”其实只是俗称，他事实上拥有的女人比这多了去了，说是不计其数也不为过。
自他以后，老百姓不仅对皇帝拥有生杀予夺的权力已经认了，而且对皇帝可以随便找女人也很宽容。
嬴政之后未出百年，我国皇帝妃嫔事业飞速发展：全国上上下下都理解，有了广泛的群众基础；皇宫里里外外都忙活，队伍不断壮大；君臣大大小小都重视，体制机制逐渐健全。
到了西汉武帝刘彻时，后宫正式编制三千个，行政级别有十四个等级，待遇对应国家高中级公务员。实际上，编外“宫女”更多。
但是，到了刘秀会员这儿，他让大家耳目一新。
他不仅崇尚节俭，个人在生活上不摆谱不张扬，而且把自己的老婆数控制在很少的范围内。
他大力精简后宫编制，简化其行政级别，严格控制后宫供应，后宫的编制级别减少为仅有两级：皇后、贵人。
可能是考虑到机构改革要有个过渡或者其他原因，他还在后宫设了三个不在正式编制的职位：美人、宫人、采女。
从薪俸和供应来说，皇后母仪天下，当然要保证供应，各方面的开支实报实销。贵人的俸禄不多，折合粮食不过一二百斗。而美人、宫人、采女三个等级的职位不在编制，不享受国家公务员待遇，也没有固定工资，只是到了逢年过节靠皇帝或他其他老婆的赏赐来生活。
小许演员就是“美人”这个编外等级的。
刘秀的十一个儿子全部是郭圣通、阴丽华和小许生的，从这来看，他老婆的数量肯定是很少的。
刘秀严格控制老婆的数量，还有老婆越少麻烦越少的考虑。
这种考虑有着深刻复杂的背景和深谋远虑的打算，那就是他的一种战略性思维和举措：抑制外戚，强化皇权。
作为被称赞的学问最高、最会打仗、最会用人的皇帝，刘秀是用脑子来打江山坐江山的。
远的不说，西汉末年，王莽外戚家族弄权涮人、步步代汉的一幕一幕，刘秀感同身受。为了避免历史重演，严格防范和限制外戚弄权成了他的必然选择。要实施这一战略举措，最好的办法是源头控制，精简后宫，减少外戚的数量。
历史的经验教训表明，历朝历代，危害皇权最深的三股势力中，外戚最甚，另外两股力量是宦官和贪官。
外戚可以很方便地操弄权力，接近皇帝，深受宠信，什么事都好办。他们可以把权力玩到极致都不用负责任，因为除了皇帝，没谁敢向他们问责。这个集团数目惊人，皇帝后宫有多少粉黛，基本上就有至少十倍的外戚牌照可以用来忽悠人。
古往今来，枕边风无坚不摧，做了皇帝的女人，连朝中的元老重臣也要称臣，让三分。
刘秀高举复兴汉室的旗帜，却对西汉的妃嫔体系删繁就简，大力改革，严格控制老婆的数量，不仅大大节约了开支，更重要的是减少了妃嫔争风吃醋、外戚争权夺利带来的宫廷斗争，给国家也给自己减少了很多麻烦。
那么，现在当一哥了，老婆再少也有好几个，谁来当皇后呢？
一个君临天下的爷们儿，身后一定要有个母仪天下的女人！
阴家三兄妹
刘秀立皇后，首选当然是阴丽华。
其他话不说了，阴丽华是梦中情人，娶她是早年的梦想，况且，自己结婚后人家一直无怨无悔在娘家待着，就是自己没打招呼又娶郭圣通，人家也没说啥。
刘秀觉得自己太爱小阴了，而且还亏欠她的。更为重要的是，刘秀认为，小阴修养高雅，温柔贤惠，宽厚仁义，有母仪天下之态。
公元26年夏天，刘秀在御驾东征亲自收拾刘永前夕，想把立后的事办了，征求阴丽华的意见。
不料，阴丽华明确而坚定地拒绝了。
她说，郭贵人生了皇子，为了天下大计，应该立她为后。
应该说，阴丽华还是十分聪明的，她非常清楚，郭圣通已经为刘秀生了儿子，老大刘彊已经两岁了，而自己还没有来得及为刘秀生儿育女，不好意思啊。
她完全相信刘秀想立自己是真心的，但这样一来，谁当太子？不如后退一步，换来海阔天空。
这样，刘秀不由得对阴丽华又添了几分敬重，更加喜欢她了。但他确实从内心里是想立她，就再三提出要求。
阴丽华看来温柔似水，较起真来还是很有主见的，就再三推辞。
强扭的瓜儿不甜嘛，刘秀转身立了郭圣通为他东汉王朝的第一位皇后。同时，刘秀昭告天下，立大儿子刘彊为太子。
这时候，郭家身集万千宠爱，荣耀无比。
郭圣通有个同胞弟弟郭况，办事谨慎认真。刘秀很喜欢他，去年就封了他为皇帝办公室礼宾处长（黄门侍郎），今年，在册封郭圣通母子的同时，刘秀加封郭况为绵蛮侯。郭况时年17岁。
年仅17即封侯，又在皇帝身边工作，更重要的是，姐夫和姐分别是一哥和一姐，郭况在世人眼里已是极大的成功。
小郭背景这么硬，这么受宠，要想玩权是这么方便，却很能找准自己的位置，知道自己的斤两，既不耍权，也不涮人，跟王莽家族形成了鲜明的对比。
刘秀的帝国初创之际，郭家姐弟位高权重，各方面英雄争相归心，也吸引阿谀奉承之辈纷至沓来，而小郭始终谦逊做人，待人接物礼让三分，也是难能可贵的，赢来不少好评。
刘秀是个非常善于平衡的政治家。